第28話『決勝戦！ 数学が導く勝利』【学園行事編：戦陵祭⑤】
戦陵祭最終日。
大広場はすでに満員、王都から貴族や騎士団まで見物に集まっていた。
「いよいよ決勝だ！」
「学園最強の剣士が相手だぞ！」
観客の視線は一点に注がれている。
決勝の相手は、剣技科三年――シリル。
「剣鬼」の異名を持つ、学園最強の剣士だ。
大柄な体ではないが、構えに隙はなく、研ぎ澄まされた刃そのものの気配を放っていた。
「クロス組、相手は強い！ でも怖気づかんでええ。剣もデータや、解けるパターンや」
カイは生徒たちに声をかけ、軽く拳を突き合わせる。
生徒たちの瞳に、緊張と共に確かな光が宿った。
◆◇◆
第一試合。
クロス組の男子生徒が飛び出す。
開始早々、シリルの剣が閃いた。
――ガキィン！
一合で決着。クロス組の剣は弾かれ、地面に突き刺さった。
「なっ……！」
「やっぱり無理だ、あの人は別格だ！」
観客席がざわめく。
「シリル、1勝！」
◆◇◆
第二試合。
女子生徒が挑むも、また一瞬で斬り伏せられる。
「勝者、シリル！」
クロス組は二連敗。
生徒たちの顔が青ざめ、ざわめきが走る。
「落ち着け！」
カイが声を張った。
「シリルは強い。でもな、剣筋は単純や。完璧に研ぎ澄まされた“直線”や」
「直線……？」
「せや。なら円で包めば勝てる。ベクトルを斜めに、相手の直線を回してやれ！」
生徒たちは頷いた。
◆◇◆
第三試合。
次の生徒は、相手の直線的な斬撃に対し、半歩ずれて剣を斜めに構える。
――キィン！
攻撃を受け流し、反動で突きを入れる。
「うわっ！ 俺の剣が逸らされた！？」
観客席がどよめく。
「勝者、クロス組！」
1勝2敗。希望が灯る。
◆◇◆
第四試合。
別の生徒が出る。
リズムを読み、シリルの斬撃を三拍子目で受け流す。
そして――ズバン！
「勝者、クロス組！」
2勝2敗。
観客席が総立ちになる。
決着は第五試合――ルーティアとシリルの一騎打ちに託された。
「……ふふ、面白いじゃない」
ルーティアは優雅に剣を構える。
シリルは冷たい瞳で彼女を見据えた。
「君は確かに強い。だが、俺の剣を受けきれるか？」
◆◇◆
試合開始。
シリルの斬撃が猛スピードで繰り出される。
ルーティアは防ぐが、押されていく。
「くっ……！」
観客が固唾を飲む。
そのとき、カイの声が飛んだ。
「お嬢！ シリルの剣は“直線”や！ 回せ！ 角度75度、軌道を円に！」
「……はいっ！」
ルーティアは剣を斜めに構え、攻撃を受け流す。
シリルの剣がわずかに逸れ、体勢が崩れた。
「今や！」
ルーティアが踏み込み、渾身の突きを繰り出す。
――ズバァン！
木剣の切っ先がシリルの胸を捉えた。
「勝者――クロス組！！！」
会場が割れんばかりの大歓声に包まれる。
「クロス組が優勝したぞーー！」
「魔法クラスが、剣技で……！」
ルーティアは剣を掲げ、誇らしげに観客へ向けた。
そしてそのままカイのもとに駆け寄り――
ガシッと腕を掴んで抱きつく。
「勝ったわ！ これで証明した！ 私たちは最強よ！」
「いやいや、会場中見てるんやから落ち着きぃ！」
「落ち着かないわ！ だってあなたは私の――」
「奥様言うなよーー！」
観客席は笑いと歓声で沸き立ち、戦陵祭はクロス組の勝利で幕を閉じた。
