第118話『黒空の反逆者』【魔王城での決戦編②】
魔王城の空が、裂けた。
まるで誰かが黒い布を手で裂いたように。
空の一点に皺が走り、そこから赤黒い裂け目が広がっていく。
魔王の玉座の大広間――その天井は高く、空の理と直結している。
つまり、そこは空間転移の焦点にもなりうる構造。
今、その理を強引に破壊して降りてきた者たちがいた。
反逆派。
それも、ただの末端ではない。
禁呪を操る幹部たちと、その配下の精鋭部隊。
風を裂く咆哮と共に、赤いマントを纏った男が先頭に立つ。
「この城に入れたのは僥倖だったな。
……魔王も、娘も、教師も、全員そろってるとは」
「そろってんのはお前らの方やろ。
まとまって来てくれて助かるわ」
カイがすっと理手を構える。
左手の指先――《理ノ拳》の掌には、光る術式がうっすらと浮かんでいた。
今やその手は、ただの義手ではない。
術式を描きながら射出される拳。
いわば、理の塊。
「けどなぁ……」
カイの目が細められる。
その背後で、リリシアとルーティアもそれぞれの力を立ち上げる。
そして――
空が、再び割れた。
◆◇◆
真逆の方向。
魔王の右手側、玉座の柱間に、今度は白銀の光が奔った。
「っ、転移……！？」
リリシアが振り返るより早く、その光から人影が次々と飛び出した。
「通行、開放！」
「っしゃあああああッ！！」
「兄者！ この空気は完全なる魔界ですぞ！」
「せやな、弟よ！」
「影、開きます」
「カイ先生はどこだ……いた！ 先生、背中守ります！」
――クロス組、魔族出身の護衛団18名。
全員が、魔王の空間魔術によって転移されてきたのだ。
そしてゴルムも合わせて19名。
リリシアの背後に、ゴルムが立つ。
盾を構え、鋼の視線を前方に投げる。
「“敵”の気配……やはりここでしたか。
この城の重みが変わった。
――こいつらが、その原因」
ツェイルが影から抜け出し、魔王の近くに膝をつく。
「お久しぶりです、魔王陛下。
我ら、リリシア様の影にして、学び舎の徒。
……敵の排除を許可いただければ」
魔王は頷いた。
「よかろう。
娘の教師が指揮を執るならば、我は干渉せぬ」
「せやなぁ」
カイがごく自然に一歩前に出る。
「クロス組、ここから実戦や。
――魔界、防衛戦、開始や！！」
◆◇◆
反逆派の術士たちは、一瞬戸惑った。
予想以上の人数。
予想以上の構成。
しかも、味方であるはずの“魔族”が教師の号令で動いている。
「何だこいつら……！
人間の教師に、ここまで忠誠を――」
「忠誠ちゃうで」
ゴルムが静かに言う。
「“理”に従うだけや。
あんたらの理は、よう分からんけどな」
次の瞬間、戦闘が始まった。
◆◇◆
ツェイルとカサが連携して、前衛の視界を遮断。
そこに、双子のキルとカルが刃を交差させて突撃。
「兄者！」「弟よ！」「せやな！」
メリルは紅茶をこぼしながら、毒煙と眠り瓶を片手に走る。
「まずはこの“むずむず粉”で混乱を！」
リリシアは、彼らの援護に風の輪を三重に重ね、防衛陣を包囲構築。
「ここは私が止める……風よ、守りの輪となれ！」
そしてカイは、前線の一人に目を留めた。
明らかに主力級の魔力を持つ男。
反逆派の“術転写使い”。
「そこやな、中心は」
理手が動く。
――光を帯びながら、手首から指先が飛んだ。
「ロケット、パ～ンチ！！」
ロケットパンチ発動。
何故かカイはすごく満足気な顔をしている。
その様子を見てすぐ、ルーティアとリリシアは顔を見合わせて困った表情をする。
掌にはすでに展開済みの術式。
その式は飛翔しながら空中に数式の軌跡を描き、目標地点の上空で展開。
「展開式、展開――！」
《理式・面爆》
着弾と同時に、術式が“面”を作り、対象の魔力を強制反転。
術転写使いの男が、硬直した。
「な……オレの術が……逆流して……」
次の瞬間、爆発したのは男自身の魔術式だった。
衝撃と共に、反逆派の陣形に穴が空く。
リリシアとルーティアが、同時に唖然と呟いた。
「……すごい」
「……でも、ちょっと引きますわ、旦那様」
「そない言わんといて」
◆◇◆
魔王は静かに見ていた。
娘。
娘を守ろうとする者たち。
その中心で、理を振るう“異邦人”。
闇に蠢く反逆の連中を、真っ向から破るその姿に――。
「……あれが、“人”の理か」
かすかに、笑んだ。
戦いはまだ、始まったばかりだった。
