第10話『魔導省の審問と、破られる静寂』
ロゼリア王立魔法学園の校門前に現れた漆黒の外套。
その胸元に刻まれた紋章は、誰もが知っていた――
王国最高魔法機関、魔導省の象徴。
その出現は、学園にさざ波のような衝撃を走らせた。
「なぜ、魔導省がここに？」
「教師の調査って……まさかカイ先生の……？」
その噂は、瞬く間に校内を駆け巡った。
◆◇◆
カイ・クロスは、その日も普通に授業を行っていた。
黒板の前で「最短詠唱時間を関数で割り出す方法」について語っていると――
教室の扉が、重々しく開いた。
「失礼。魔導省より派遣された、特別調査官だ。君がカイ・クロスか？」
現れたのは、年の頃三十ほどの長身の男。
銀灰の髪をオールバックにし、鋭い目で教室を見渡していた。
その背後には数名の部下と思しき術師たちが控えている。
「……おぉ？ そやけど、授業中やねんけど？」
「学園側から許可は取ってある。“授業停止命令”を出した」
（ちょ……いきなり来て潰すとか……どこのブラック企業やねん）
教室の空気が凍る中、生徒たちの間に動揺が走る。
「カイ先生が……調査されるの？」
「まさか、異世界から来たって噂、本当だったの？」
そのまま、カイは魔導塔の地下調査室へと連行されることとなった。
◆◇◆
重厚な扉の奥、冷たい石の部屋。
拘束こそされていないものの、彼の前には膨大な記録書と魔法陣の写本が並べられている。
「君の授業内容、そして王宮で解いた“未解決魔導式”の情報も把握している。……異常な知識量だ」
「ワイが数学の教師やからや。そら多少、計算には自信あるで？」
「“多少”のレベルではない。君が使っている“関数魔導理論”……それは、王国に存在しない思想だ」
「……せやから？」
「つまり、“異邦の理”である可能性がある。君の知識は、王国の魔導体系そのものを破壊しかねない」
（おいおい、数学教えただけで“破壊者”扱いは重すぎるやろ……）
◆◇◆
一方その頃。
ルーティアは、図書館の奥で魔導省の通達記録を必死に読み込んでいた。
（……やっぱり。カイの“重力干渉式”が記録されたのは、王国史上でも初めて……）
魔導省が“敵視”に切り替えた理由も分かる。
彼の魔法理論は、王族直属の魔導機関にとって“制御不能な知識”なのだ。
（だからって……）
（だからって、彼を“異物”として切り捨てるなんて、そんなの……）
ページをめくる手が、ぴたりと止まった。
そこには、こう記されていた。
>「魔導省の審問官に対し、証人資格を持つ者は、“王族または第一級貴族”に限る」
ルーティアは、唇を噛んだ。
（私が……動くしかない）
◆◇◆
調査室。
カイは魔導陣の資料を次々と見せられては、「この構造を解読してみろ」「この法則はなぜ成立する？」と問い詰められていた。
「……あーもう、ええかげんにせぇよ。疲れるわ」
「ふん。異邦人にはこれが“拷問”に映るか」
「ちゃう。単にめんどいだけや」
「……っ」
そのとき、部屋の扉が勢いよく開かれた。
「その者の証言は、私が保証します」
堂々と入ってきたのは、真紅のドレスを身にまとった令嬢――
ルーティア・フォン・ヴァレンシュタインだった。
「第一級貴族、“ヴァレンシュタイン公爵家”の名において。この者の異常な能力が“王国への脅威ではない”ことを証明します」
調査官が眉をひそめる。
「……あなたは、彼の“恋人”ではなかったか？」
「1か月前に契約は終了しています。ですが、教師としての彼の実力と、“誠実さ”は見てきました」
「感情的な擁護は、証言としての信憑性に欠ける」
「感情ではありません。事実です。
――この学園の複数の生徒が、彼の授業で魔法を開花させたのは、記録に残っているはずです」
その凛とした姿に、カイは目を細めた。
（……ほんま、えらいことになっとるな）
けれど、その心の奥に、小さな灯が灯ったような気がした。
（……お嬢様、あんたやっぱ、凄いわ）
◆◇◆
翌朝、カイは再び教壇に立っていた。
騒動は収まったわけではない。
魔導省の調査は継続されるという通達もあった。
けれど、生徒たちは全員、教室に揃っていた。
その一番後ろの席に、ルーティアの姿も――あった。
彼女はただ、何も言わず、教科書を開いていた。
カイは、板書用のチョークを手に取り、こう言った。
「今日は、みんなで“世界の外側”の話をしようか」
そして物語は、いよいよ次の火種――
“他国の魔術組織”の干渉へと、静かに向かい始めていた。
