つまりね、擬態と偽計はクリスだけの専売特許じゃないってこと♡
浮かれ女が何か面白いことを語っているわ☆
ふ～ん、この女、見た目どおりのおバカじゃないわね♪
（bi 亡霊姫★）
「もうすっかり寒くなっちゃったわねえ～こういう時は、やっぱりお酒よね♡」
久しぶりにルルシラは、夫とまったり晩酌を楽しんでいた。
南の国と言っても、冬の夜は冷え込むので、暖炉の火が揺れている。
「…………」
水晶杯にラム酒が注がれる。ルルシラ手ずから杯を満たし、そして自分の分も入れる。
使用人も下げさせて、静かな夫婦の時間だった。
「ベルサードはやはり、王妃に靡いているようだ」
「でしょうね♡妹が踏み躙られ、派閥転向させられちゃったし……特にここ数ヶ月は元凶に頭を下げさせられて、地獄みたいな心境だったでしょうし♡」
軍部内で、階級による上下関係は絶対だ。私情を持ち込むことは許されない。
「……ランドルフは武人として優秀だし、特段悪い人間というのでもないが……ただまあ、始末に終えない男ではあるな」
「うふ、同感♡ベルサード伯爵夫人とはいっぱい喋るし、私からも繋ぎを取ってみる♡
どう転んでも良いように、ちゃんと準備はしておきましょうね～♡
シャール君とアリスちゃんの未来のためだもの♡」
息子と娘の名前が飛び出して、ライエラ侯爵は微妙な顔をした。
娘ほどの年のこの後妻と、子どもたちのあれこれは、彼自身も把握しきれていないところだった。
ただまあ話を聞いている限り、決定的に険悪な状態ではないらしい。
しかし、アリシアはともかくシャールは……
「そっちからも色々調べて、人脈作って準備をしておいてって、昨日シャール君にもお願いしたの♡
すっごくコクコク頷いて引き受けてくれて、頼もしいわ～♡」
「……前から思っていたが。息子はお前にやたら萎縮しているようだが、あれに何かしたのか？」
「え～なんにも～♡私に突っかかる暇があるのなら、一人でも多く味方を作って地盤を固めなさ～いって、言ってあげただけ♡」
趣味と実益を兼ねた情報収集、宮廷人たちには眉を顰められる男遊びだが、それは義理の息子の立場を守ることでもある。
ルルシラが息子を産めば、まず間違いなく帝国の実家が介入してくる。
下手をすれば跡継ぎの地位を巡って家が分裂するだろう。
先日のヴェルカ公爵家の騒動を鑑みても分かることだ。
「それにい、アリスちゃんを帝国に嫁がせようって話も消えてないし――……」
義娘を帝国へ嫁がせる。体裁はどうあれ、政略的には人質以外の何者でもない。
本人が望んだというならともかく、そんなことに可愛い着せ替え人形、もとい愛しい娘を差し出すなど問題外であった。
だから実家の手紙は焼却処分、暖炉直行だ。紙が上質なだけに、本当によく燃えてくれて冬は助かる。
ふわふわ笑うルルシラに、侯爵はため息をついた。
「――だが、だからといって不必要に目立つことは危険だぞ。
わざわざ実例を引くまでもないが、そういう分野では根深い確執が生まれやすい」
「え～♡だってえ、べつにい、良いじゃない？」
指を組んでルルシラは片目を瞑った。そこら中に花が飛び散るような笑顔である。
見かけは妙齢の美女なのに、童女のような仕草と表情がやけに似合う。
「私はいつでも目一杯楽しく生きて、あなたを困らせてあげたいんだもの♡」
侯爵はそれに口を開きかけ、だが結局閉じた。
埒もないことを言おうとしたものだと思ったのだ。この妻は彼女らしくいるのが一番良い。
「そうだな、お前はそのままでいい。それが私と我が家を助けることでもある」
「うふ♡わたしたち、ほんっとう相性ぴったりね～～♡」
嬉しそうに笑ったルルシラだが、ふとそれを陰らせて、夫の肩に頭からもたれかかる。
燃える火を見つめるその瞳に、微妙な危惧が揺れていた。
「ねえ、あなたは知ってるかしら？帝国の皇宮に伝わる、忌まわしい双子事件について――」
