仲良しこよしな義理母娘
ルルシラってくせ者よね～
帝国の人間なのにシッポをつかませない。
こちらにつくか、寵妃につくか？！
クリス、気張って行かなきゃね～☆
（by亡霊姫★）
ルルシラに子はないが、ライエラ侯爵家には前侯爵夫人が遺した子どもたちがいる。
後妻であるルルシラとその子たちは、義理の親子関係となる。
現在の帝国との緊張もあり、いかにもお家騒動が起きそうな布陣だった。
だが、実際のところこの侯爵家に、世間によくある確執や軋轢はなかった。
少なくともルルシラの方は、子どもたちを心の底から可愛がっていた。
愛というより可愛がりではあったが、彼女なりの気持ちが確かにある。
「ふんふんふんふふ～～～ん♪ふん、ふふん♪」
今日も彼女は鼻歌を歌いながら、娘の部屋で目まぐるしくドレスを取っ替え引っ替えする。
着せ替え人形にされる娘アリシアの方は、半ばうんざりしながらため息をついた。
こういう時の義母の体力は無尽蔵だ。
やがて考えが固まったのか、義母は満面の笑みで娘を振り返った。
「アリスちゃんアリスちゃん、次はこっち着てみてぇ～♪絶対似合うと思うの♬」
「……確かに素敵なドレスですけど……髪飾りはこっちなんですか？
子供っぽくなるんじゃ……」
「大丈夫、アリスちゃんの顔には絶対マッチするから！保証する！！」
侯爵令嬢のアリシアは今年十二歳になる。
そして義母がやってきたのは四年前、彼女が八歳の頃だった。
実母が亡くなったのは、六年前のことだ。
跡取りたる兄はきちんといたというのに、それから一年足らずで帝国との再婚の話がまとめられた。
外交上の兼ね合いから、後添いとして帝国の子爵令嬢が嫁いでくることになったのだ。
それは貴族として仕方ないことでも、年頃の子どもとしては容易に受け入れられることではない。
必要なことと頭では分かっていても、いきなり外国、それも緊張関係にある国から来た新しい母に、最初は反抗心を覚えたものだった。
父を放り出して男を渡り歩いているとの噂も、潔癖な少女の心を逆撫でした。
だが、蟠りは何だかんだ氷解していった。
端からは異質で、歪ですらあるのかもしれないが、我が家はこれでいいと思いつつある。
最初は同じく反発していた兄も、何だかいつの間にか義母に怯えるようになっていた。
彼女の前では妙に遠慮がちというか、びくびくしている。
そして自分は――
「お母様が着せ替え好きなのは知ってますけど……
一日十回も着替えさせるのはやりすぎでしょう！疲れるんです！」
「そんなこと言っちゃって～、一昨日終わり際に鏡見てポーズとってたじゃない！
ホントは楽しんでるくせに～！かわいい♡」
何で知ってる。背中に目でもついてるのか。
頬をつんつん突かれながら、恥ずかしさで逆上したくなった。
そんなことをしても、ふわふわ受け流されるだけだと分かっているのでしないが。体力の無駄だ。
実際、義母の審美眼は確かなものだ。
これは何もアリシアの独断ではなく、ジディスレン貴族の共通認識である。
美的感覚も判断力も、天性の才能と言える域である。
彼女は相手にどのようなものが似合うか、一目で見抜く眼力を持っていた。
そんな人の手腕や判断を間近で沢山見られるのは、非常に参考になる。
最初に着せ替えさせられた時、自分の姿を鏡で見て目を見張ったものだった。
今でも時々、鏡に映った姿を見てこれが自分かと思うことがあるほどだ。
鏡越しの義母は、にこにこと上機嫌に笑ってドレスを体に当ててきた。
「お洒落って奥が深いのよぉ♡
アリスちゃんには特別に、私が全部教えてあげるからね♡」
「まあ、はい……ありがとうございます……でも、今はそれどころではないのでは？
……お父様も中々帰ってこないし……」
アリシアは、自分がどこまで言及して良いのか分からず口籠る。
家の外で、王都で起きている権力闘争の波を、子供心にも察知していた。
屋敷への貴族の出入りは増える一方で、最近は職人や商人も頻繁にやってくる。
時々、どうしようもなく不安になる。
だがそれは、全く変わりない義母の笑顔でふっと軽くなった。
彼女のことを、母として慕っているかと言われると言葉に迷う。
少なくとも、実母と同じように想ったことはないし、これからもないだろう。
けれど決して嫌いではないし、色んな意味で頼もしいと思っている。
彼女にとって義母は、そんな存在だった。
ルルシラはその小さな体にせっせとドレスをあてがいながら、朗らかに笑う。
「なーんにも心配しなくていいのよ。
どっちに転んでも、あなたには絶対触らせない。
だって私の今の夢は、あなたを最強の女にしてあげることだから♡」
