釣れたのか釣られたのか～？変な男がまたひとり♪
舞踏会を間近に控えたある日のことだ。
図書館に足を向け、幾らか書物を見繕った。
本が必要なのもそうだが、王宮の人間との顔繋ぎでもある。
「……これでいいでしょう。誰か持ち運んで下さい」
「承知致しました、王妃陛下」
「またいつでもお越し下さい」
にこやかな司書に見送られながら、侍女たちを連れて外に出る。
身動きする度香が立ち上るのにも慣れてきた。
立ち並ぶ建物の影を西日が焼いていた。
近頃の気温の変化で、侍女の中には体調を崩す者も出ている。
「王妃陛下」
「何かしら、ファビエンヌ」
筆頭侍女に目を向ける。
相変わらずの冷えた無表情で、貴婦人は提言した。
「これ以上の外歩きは認められません。
あまりにも御身へのご負担が大きすぎます。
王妃宮への早めのご帰還を推奨致します」
「……そうね。疲れましたし、早く戻りましょうか」
毎日皇宮医師の診察にかかっているが、用心しすぎるということはない。
王妃は出かける時、付き従う侍女に日傘を差させているが、その侍女たちも少し辛そうだ。
潮時だろう。
気持ち早足で歩き、庭に差し掛かった時、後方から小さな悲鳴と落下音が聞こえてきた。
「いきなり飛び出してくるとは何事ですか……！」
「ああ、本が落ちてしまって……前も見ないで走ってくるのがジディスレンの流儀なのかしら！」
「す、すみません！！急いでいて……今拾いますから！」
見ると、本を運んでいた侍女が地面に転び、本が散らばっている。
その直ぐ側には、亜麻色の髪の青年が同じく尻餅をついていた。
ここからでは顔はよく見えないが、身なりからしてそう高位の貴族ではない。
だが口にしているのは、狼狽でつかえているものの、混じり気のない帝国語だ。
声の音調からして出自も低くはない。
そんな男は憤慨した様子の侍女たちに責められて、おろおろと謝り倒しながら、本をかき集めるように拾っている。
……面倒だが、仕方がない。
「エデル、怪我はありませんか」
「お、王妃陛下……大事ありません。
申し訳ありません、お見苦しいところを」
転んだ侍女はすぐに立ち上がり、優雅に一礼してみせた。
その動作に不自然なところはない。
本当に怪我はないらしい。
続いて男の方に目を向ける。
眼鏡をかけている以外、これといって特徴のない顔だった。
逆行のために顔に影が落ちる中、若葉の色の瞳だけが明るく見つめてくる。
一瞬夕日を受けて、眼鏡越しのそれが黄金がかって見えた。
「いやはや、本当すみません……これからはちゃんと周りを確認しながら急ぎますので。
こちら、落ちた本です。これで全部ですよね？」
そう言って、何とこちらに積み重ねた本を突き出してきた。
当然侍女たちの怒りも再燃する。
「信じられない、王妃陛下に荷物を持てと申しているのですか！？」
「王妃陛下、このような無作法者を相手になさってはなりません！参りましょう！」
一人が書物を奪い取って、憤然とした侍女たちに囲まれて歩き出す。
『…………ねぇ、今の男……』
囁くような亡霊姫の声に導かれるようにして、少しだけ振り返る。
へらへらとした笑顔で見送る男と、王妃は一瞬だけ目を合わせた。
夜が更けてから、自室に戻った王妃は改めて本を手に取り、装丁を確認し、表紙を撫でる。
そのまま本を持って立ち上がり――開かずに逆さに掲げ持った。
――頁の隙間から、はらりと紙片が零れ落ちた。
あらあら、偶然を装ってクリスに近づく青年がいるわ。
今度はこれまでの奴らとは毛色が違うわね～？
な～にを何を企んでいるのやら♪
by亡霊姫☆
