おやおや、今度は誰かしら？
『あれで良かったのお？クリス』
当然だ。布石は多く打っておくに越したことはない。
役に立たないならその時はその時である。
待機していた侍女たちのもとで軽く休憩と指示を入れ、その帰り際だった。
どこからか女性の笑い声が聞こえ、王妃は足を止めてそちらを窺う。
……その女性の何かが、意識に引っかかった。
王妃の生来の直感、嗅覚とでもいうべきものが反応したのだ。
『あらあら、なかなかの美人ね。あれが噂のライエラ侯爵夫人か～』
そう、宴の席で一度見かけた顔だった。
淡い水色の目は、きらきらと輝きながらも焦点があやふやだ。
声も華やかだが浮ついた調子で、濃密な花の香を思わせる。
金褐色の艷やかな髪は一見ありふれた色のようで、絶妙な色味をしていた。
甘やかな印象を与える、独特の光沢がある柔らかな巻き毛を、後頭部で花のような形に結い上げている。
飾り紐とともに零れ落ちるおくれ毛すらも、洒脱な感じがあった。
着ているものは、ジディスレン式のドレスだ。
装飾に乏しい布の流れは、起伏に富んだ体の線を際立たせる。
装飾品の取り合わせも絶妙で、花の精のような佇まいだった。
頭から足元まで調和の取れた装いで、独特の可憐さと艶やかさを醸し出していた。
総じて隙がある、というのだろうか。
否応なく目を引き寄せるような、不思議な色香があった。
『や～だ、暑苦しい。まあ妾、暑さってあんまり分かんないけどね☆
生前は一生北国で過ごしたもんだから～』
そしてそんな美女は、庭の隅で武官らしき男に抱きすくめられていた。
襲われているのかというとそうでもなさそうで、男の腕の中できゃらきゃらと笑っている。
「ルルシラ様、やっとお会いできました……！俺はあれから、一日千秋の思いで……！！」
「やだあも～♡こんなところで～？」
明らかに、宴で見かけた夫ではない。
いや、夫にしたってこのような場で馴れ合うのは作法に反するが、とにかく――
下劣。
それがその女性に、王妃が抱いた第一印象であった。
