味方はいればいるほどいいものよ②
三者は和やかに笑い合う。一段落したところで、王妃が小さく扇を鳴らした。
「…………わたくし、この国の貴族の皆様と親しくしたいと思っておりますの。
どうしたらよろしいかしら？」
真意も、何を求めているかも感じさせない笑みだった。
ここで言葉を間違えれば窮地に陥る。
そう察して、夫人は口を閉ざした。
一拍後に侯爵が答える。
「……シェルベット伯爵夫人が、王妃陛下の道の障害であること、そして対立を免れないことは、認識していらっしゃいますか？」
「ええ、悲しいことですけれど。国王陛下の寵姫でいらっしゃいますもの、無理のないことね」
「ですから伯爵夫人と近しい貴族は、多少のことでは王妃陛下に歩み寄ることはないでしょう。
ですから、まずは……中立派の目を、王妃陛下に向けさせることが肝要かと愚考します」
「中立派……？たとえば、どのような方が？」
「レンゲント侯爵、それにライエラ侯爵が中立派の双璧と言えるでしょう。
レンゲント侯爵は宰相、ライエラ侯爵は元帥として多大な影響力を持っています。
お二方を引き入れることが叶えば、中立派は多くが王妃陛下に靡くかと」
「そうですか。……そのお二人の身内に、帝国出身の方はいらっしゃいませんの？」
王妃は侯爵夫人に目を向けた。
帝国の人脈について聞くなら、そちらの方が話が早い。
「……レンゲント侯爵は未だ独身であられますし、ご親類にこれといった方はおられません。
そして、ライエラ侯爵家は夫人が帝国貴族ご出身ですが……しかし、あの方は、何と言うか、その……」
侯爵夫人は扇で目元を隠し、言葉を濁す。
それでも隠しきれない僅かな苦みが滲んでいた。
「じきに彼女が、王妃陛下のお目にかかる機会もあろうかと思います。その時にでも……」
「……そうね。それからでも遅くはないでしょう」
王妃が微笑んで流すと、夫人は少しほっとしたように微笑んだ。
