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第十一話　嫌われ王妃は国獲りを始めるようです③

　広間は静まり返っていた。

理解が追いついていないのか。

予想を超えた事態に、誰も彼も、凍りついたように固まっている。

滑稽な眺めだった。何秒保つだろうか？

愉快さに王妃は音を立てず笑った。嗤った。

『あらまあ、クリス。始めるの、始めちゃうの？』

　どこからか、楽しげな少女の声が響く。

そして他者には分からない気配とともに、亡霊姫の姿が現出した。

　水の青に染まったような、透き通って光る銀髪が流れる。

怖気を振るうほど整った白い顔に、嵌め込まれた紅玉の双眸。

それこそ水の中のように、浮き上がって四方に流れる紅のドレスを纏った、世にも美しい魔女。

たっぷりの緞子を使い、毛皮と宝石を存分にあしらった衣装や冠は、遠き北の王国イーハリスにおける富の象徴だ。

宙に出現した亡霊姫は、それをなびかせてふわりと一回転する。

　遥かな北の故郷。

三年前、そこから命からがら逃げて、追われて、射られて、墜落した海の中で出会った。

彼女は王妃にとって、最古参の仲間と呼べる存在であった。

そう――……誰よりも頼れる味方であり、不倶戴天の怨敵でもあった。

　魔女である彼女を視認できるのは、契約した王妃だけだ。

誰に憚ることもない。

王妃は笑みを深め、潜めた声で、はじまりの呪文を唱えた。

「犠牲を捧げるわ。逆らう者は滅ぼさなくては」

『――待ってましたあ、そうこなくっちゃあ！！』

　亡霊姫はくるりと宙を回転し、満面の笑みで叫んだ。

『さあ、さあさあお立ち会い！

冷遇、人質、なんのその！！

偉大なる転覆劇をご覧あれ――

嫌われ王妃は、国獲りを始めるようです！！』