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第五話　歯車が回り始めたわ②

「……どう思う？」

「どうも何も、ありえないわよ」

　侍女長のファビエンヌは現在王妃の傍についており、その他の侍女は待機中だった。

彼女たちは王妃の部屋に続く控えの間で、人に聞かれない程度の小声で囁きあう。

「こんな扱い、虜囚も同然ではないの！

田舎貴族どもが、皇帝陛下に連なる方を一体何だと思っているのかしら」

「皇女殿下も参っておられるのではないかしら……

表面上はお変わりないから、もしかしたら気にしておられないのかもしれないけれど……」

「そんなことはないわ。皇女殿下も傷ついておられるわよ。私、泣いておられるところを見たもの」

　そういった侍女に、一斉に驚きの眼差しが集まる。

注目された侍女――エデルは、端正な顔に僅かな怒りを浮かべていた。

「本当なの？」

「ええ、私も驚いたのだけれど。物音が聞こえて様子を見に行ってみたら、ひっそりと泣いていらしたわ……」

「まあ、なんて…………お労しい……」

　一人がそう言って絶句する。

主はこれまで、冷遇への感情をおくびにも出したことはなかった。

けれど、何も感じていないはずがないのだ。

「……このままでは、駄目よね」

「ええ、こんなことは許しておけないわ。

御家のためにも、ここは踏ん張りどころよね」

　侍女たちは顔を見合わせて、誰からともなく頷き合う。

主人への侮辱は自分たちへの侮辱だ。

こんな暴挙を許したとあっては、自分たちの沽券にも関わる。

想定していた以上の逆風を受けて、侍女たちの結束は急激に固まりつつあった。