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ボスという存在に対する、準備への価値の違い

　トレント。

　有名な魔物であるが、その姿を一言で述べるとすれば『樹の魔物』である。

　ちなみに、先ほどエルフの男を踏み潰したとおり脚があって動く。

　樹、というだけあって、非常に巨大だ。

　それこそ、この森の中であろうと周りの樹よりも遙かに大きいほど。

　私はトレントを視界に入れて警戒しつつ、隣のシンディに声をかける。

「どうしてシンディが先に来たの？　お母様は？」

「あっ、えっと……その、確かに呼んだんですけど、手分けして探そうということになって。見つけ次第合流しようと」

「じゃあ、どうして。駄目じゃない」

　危険なことを冒してほしくはない。その気持ちが表面に出てしまった私の言葉に、シンディは押し黙ると……気持ちを爆発させた。

「……だって、だってあんなに魔法の音がすぐ近くで聞こえたんです！　もしも、フィー姉様がやられたと思ったら、私、私は……！」

　その言葉を聞いて、ようやく私は気付いたのだ。

　——ああ、自分はなんと独善的な考え方をしていたのだろう。

　私がシンディのことを心配するのと同じように、シンディが私のことを心配してくれたのだ。

　そのことに、能力の多寡など些細な問題。

　たったそれだけのことにすら、私は気付けなかったのだ。

「……ごめん、心配かけたね。あれは私の風魔法。見ての通り、私もルビーも無事だから」

「そう、だったんだ……。……あの、取り乱してごめんなさい」

「な〜に言ってるの。むしろ、シンディに心配されるって本当に私の中だと嬉しい。私なんて苦労知らずの貴族だし、嫌われても仕方ないって覚悟してきたから」

「……え？」

　あ、ちょっと本音が漏れてしまった。

　実際さ、もしもめちゃめちゃ恵まれた環境の姉とかいたら、小学生なら嫉妬するのが普通だと思うんだよね。

　それは姉にいびられる妹限定で起こることじゃない。

　姉が優しい妹にとっても十分起こりえる話だ。

　だが、シンディは血の繋がらない私のことを『自慢の姉』として扱ってくれる。

　それだけでもう、言うことないよね。

　だから、後は。

「……《マナチャージ》《マナチャージ》。っふぅ〜……よし」

　実践でやってきたからか、随分とこの短時間でマナチャージが上手くなったように思う。

　それこそ強い敵を倒した経験値でレベルアップみたいな、そんな感じ。

　……もしかしたらそういう要素も、私にもあるのかもしれないね。

「二人とも、もう走れるよね。あっちに街があるから、助けを呼んできて！」

「フィーネは！？」

「まあ大丈夫でしょ」

　私のあっけらかんとした答えに珍しくルビーがきょとんとすると、すぐに吹き出して「まかせてー！」と返事をして走り出した。

「シンディも」

「……わ、私はフィー姉様の傍にいます……！」

「えっ、危ないよ！？」

「危ないのはフィー姉様もではないですか、絶対離れませんから！」

　……わ、わあお。

　めっちゃ嬉しいのはもちろんだけど、ちょーっとこれは予想外だ。

　悪役令嬢が死ぬぐらいなら、主人公も死んでもいいってぐらいですか。あまりに愛が深くて照れちゃうね。

「仕方ない、シンディのためにも頑張ろうじゃない！」

　私は気合いを入れて、自分の足元を何度もぐりぐり動かしているトレントを見た。

　……召喚者を恨んでいるのだろうか。最初の一撃で即死だっただろうに、念入りな潰し方だ。

　そのトレントもさすがに満足したのか、ゆっくりとこちらを向く。

　お待ちいただきありがとう。

　さあ、そろそろ勝負といこうじゃないか。

「——《トルネード》ッ！」

　私の叫びとともに、ごっそりと身体の中から何かが抜けるような感覚。同時に現れる、周囲の落ち葉を巻き込んだ巨大な竜巻。

　トレントの周囲に集まった緑の魔力風が、その肌に刃を向ける。

　まずは小手調べ、とはいかない。風魔法の最大クラスのものを、早速ぶつける。

　デビルボア同様、かなり強いボスモンスターなのだ。油断は出来ない。

「……っ」

　目の前に展開される魔法を見て、私は少し焦り始めていた。

　効いている実感が薄いのだ。

　元々風魔法とは自然魔法の一つで、緑の属性。自然属性の樹とは近い属性である。

　葉っぱを散らせるようなことは風の刃には可能でも、木の肌を傷つけるような魔法ではない。

　とりわけ、猪ならともかく相手は巨木だ。質量が違いすぎて浮き上がりもしない。

　足に、震動が伝わる。

　……震動？

　まさか、このトレントは……歩いている？

「倒し切れる？　まさか……倒せない！？」

　属性の相性は厄介だ。

　私の魔法は、どうやら正面の魔物にあまり有効なダメージを与えられないらしい。

　ならば、もう一つ！

　私には普通の人にはない、二つ目の属性があるのだ！

「《ウォーター……あっ」

　その魔法を叫ぶ途中で、私はすぐに発動をやめた。

　何をやってるんだ私は。

　樹に対して水を与えるとか、それで攻撃したつもりなのか！？

　お母様みたいな、氷の魔法を……いや、今使っている風の魔法と同じぐらいの威力だったとして、果たして倒せるだろうか。

　それと同時に、これだけマナチャージをした私の身体が、上位魔法の連発に耐えられるだろうか。

　MPは、数字で表示されないのだ。気を失ったら、そこで終わり。

　いくつか目の前のトレントを倒す可能性を考えてみる。

　しかし、その全てにおいて欠点が見つかるのだ。

　まいったなー、コレ。

「打つ手がないのでは？」

　この状況、打破する手段が見当たらない。

　マジックポーションとか買い溜めてセーブしてから挑んでるゲームでのボス戦じゃないから、本当に相手に合わせた準備ができていない。

　……ああ、なるほど、これが現実のボス戦ってやつか。

　そりゃあゲームの中の登場人物達は、大きなボスに対して危機感も段違いなわけだよ。

　いつ、どこで規格外の強敵が出現するのか分からないんだものね。

　ゲームを遊んでいたら、攻略サイトを見れば出会う前から出現場所が分かるし、大体洞窟やフィールドの端っことかにいるから不意打ちって感覚はほぼない。

　これ、『災害には常に備えよ』っていうのと一緒だ。

　後悔後の祭りってところも一緒。

　普段から準備しなくては、起こってからでは遅いのだ。

　……今の私のようにね。

　まだ抑え込めているけど、これ以上はどうするか……。

　追加でトルネードを放つタイミングを見計っているけど、次撃った時に自分があの時のように気絶するのか分からない。

　でも、やるしかない。

　そんなことを考えながら、正面のトレントに意識を集中させていた。

　だから、気付かなかったのだ。

「お姉様が、危ない……！？」

　後ろで主人公（シンディ）が、覚醒しようとしていることに。