転生悪役令嬢、灰被らせない姫

1章

順風満帆。そう思った時ほど……

　私は、今の状況を考える。

　悪役令嬢トラヴァーズ家。

　この世界におけるシンデレラ、シンディの新しい家族である継母一家である。

　その懸念事項は、一つ。

　主人公に、殺されること。

　悪役令嬢らしく、それ相応の理由で因果応報の最期を遂げるのだ。

　私は最初、その理由が自分にあると判断した。

　元々のフィーネちゃんはとんでもない面食いであることが日記によって発覚し、私はシンディに嫉妬したフィーネの嫌がらせによって家が破滅したと思った。

　これに対する解決方法は、至極簡単。

　私がシンディと仲良くなればいい。

　っていうか、小学生みたいな子相手に面食いになるかいな。

　……そう思っていたけど、長い間会話をして親しくなると、どうしてもいいなとか思っちゃうようになってましたね……反省反省。

　私の部分は、全て解決したように思う。

　少なくとも、シンディとの仲は良好だ。

　ぶっちゃけ滅茶苦茶素直で勤勉でいい子ちゃんだからね。あまりにかわいすぎて、嫉妬する暇もない。

　むしろ嫉妬した時点で、自分の性格の悪さに自己嫌悪に陥りかねないってぐらい。

　シンディを超えたくば、顔以外は努力で超えよ！　顔以外は！　顔！　以外は！

　……顔は無理だというのは、十分に伝わった。

　次の問題。

　ティナ姉は、自分の実父を大切にしていた。その実父ジェイラスさんの次にやってきたのが、エドワードさん。その娘がシンディだ。

　つまり、自分の実父であるジェイラスさんの居場所を奪ったエドワードさんの娘だから、シンディに辛辣に当たっていたという可能性。

　この可能性、結構大きい問題だったみたいでちょっと困っていた。

　ティナ姉は激情家だし、何よりレヴァンティナは自分じゃないのだ。

　自分の力で仲良しにするのは難しい。

　だけど、その心配はもう不要。

　ジェイラスお父様は、結構パワータイプのおじさまだったみたい。

　それに引き換え、エドワードさんはちょっと弱そうなファミリーパパ。

　まるで正反対の二人。

　——というのは、表向きの顔。

　エドワードさんは、亡き妻と娘のためなら獅子になる、ちょーかっこいいパパだった。

　昼行灯系っていうのかな。あの変貌っぷりは、びっくりした。

　そして、その娘の中に私とティナ姉も入っている。

　正直かなりかっこいい。

　なかなか口でそういう理想を言えても、ああいうことはできない。

　まあ、紆余曲折あったけど……エドワードさんのことを、ティナ姉は受け入れるようになった。

　その結果、エドワードさんの娘であるシンディとも仲良し。

　まだ外のお店で頑張っているエドワードさんには悪いけど。

　それでも、仲良しの女性四人組で家族団欒の食卓は、とっても楽しい時間となった。

　以前のような気まずさはもうない。

　もう、大丈夫。

　もう、大丈夫だよね。

　————本当に？

　◆

　今日は、久々にエドワードさんがまた店舗の抜き打ち視察に行くらしい。

　だけど既に娘も見られている以上、玄関から堂々と入るとのこと。

「それじゃ、行ってくるよアンヌ」

「ええ。折角だから、私達も食べてみたいわね」

「う〜ん……あいつのタルトをアンヌに食べさせるのは、ちょいと妬けるな」

「まあ！　独占欲が強いのね、ふふっ。でも、私も結構舌が肥えてきたのよ。もしかしたら、エドとのタルトの差は私の方が分かっちゃうかも」

「はっはっは、アンヌも言うようになったね」

　見てくださいよ、この楽しそうな会話！

　新婚さんのいちゃいちゃオーラをふんだんに出しています！

　両者ともに、相手をなくして自分の子は既にいる状態。

　新たに二人の愛情が新しい子供の方に向くということもなく、ラブラブっぷりを遺憾なく発揮しております。

　ですが、これは……もしかしたら、弟か妹が増える可能性もあるかも！？

　新しい家族が増えたら、本格的に二つの家族が繋がったみたいになるね。

　んっふっふ、精神年齢高いフィーネちゃんとしましては興味津々ですよ。

　……。そういえば、ゲーム中ではそんなことなかったですね。

　こんだけラブラブエピソードがあるのなら、アンヌお母様も新しい子供を作っていても……っていうか、仕込んでいても良さそうなものですけど。

　どうしてだろう……。

　……。

　そりゃ、そうだ。

　だってその時に、エドワードさんはいなかったんだから。

　シンディがひどい目に遭っていても、助ける人はいなかった。

　——あれ？

　そもそも、この家ってアンヌお母様が一番力が強いんだよね、いろんな意味で。

　それでもフィーネやティナ姉を止めることはなかった。

　黙認だ。

　そりゃまあ、止めるエドワードさんがいなかった。

　そして、アンヌお母様が止めなかった。

　氷の夫人は、そんなことで表情を変えることはない。

　かわいそうなど思わないような、冷徹な人なのだ。

　フィーネがシンディを受け入れられなかった理由は、可愛かったから。

　ティナ姉がシンディを受け入れられなかった理由は、エドワードさんの娘だったから。

　じゃあ、アンヌお母様がシンディの虐待を止めなかった理由は？

　……そう、アンヌお母様がそうなってしまった理由なんて、決まっている。

　『エドワードさんの娘』だからだ。

　トライアンヌ・トラヴァーズという女性は心を閉ざした。

　かつての温かい心を、氷漬けにして。

　冷酷な氷の夫人になったのだ。

　氷の夫人に、自分の意思で変わった。

　その理由など、一つしかない。

「——お母様ッ！」

　私は、今までで一番の大声で叫ぶ。

　皆が驚いた顔でこちらを注目しているが、構っている暇などない。

　学園への入園は、もうすぐ。

　そのゲームスタート時点で、既にアンヌお母様は氷の夫人だった。

　ならば——エドワードさんが一人で遠くに離れる瞬間は、もう今日ぐらいしかないじゃないか。

　私は続けて叫んだ。

「今すぐ、エドワードさんを追いかけてください！」

「え、ど、どうしたのフィーネ」

　急な発言に、さすがに困惑するだろう。

　特に私は、怒りや緊迫など露わにしたことがない。

　だけど、今の私を説明している暇がない。

　行ってくれないと、全てが終わる。

　終わる、のだ。

　一家で一番力を持つアンヌお母様が変わってしまったら、私達姉妹は変わらざるを得ない。

　少し迷ったが、私は少し卑怯な伝え方をした。

「ジェイラスお父様の時と、同じような予感が……」

　アンヌお母様は目を見開き、すぐに持ち物を整えて扉を開いた。

「私も付いていきます！」

「やめなさい、危険よ」

「絶対に行きます、見届けなくてはいけない。私は、顛末を見届ける義務があります」

「……フィーネ、あなたは……」

　お母様は私を馬車に入れると、ティナ姉とシンディを一瞥し、一言も発さずに馬車を出発させた。