１５ 大好きになった人と大好きになった場所で
私のことが好きなのか、というダイレクトな質問を子どもから受けたリオン。
すでに私は告白をした。だけどリオンからの返答は聞けていない。
子どもたちの力を借りてだけど、私は返事を聞きたい。そう思っていた。
そしてついにリオンが口を開く。
「はい、僕も好きですよ。なんてたって、僕の全財産を捧げたのは彼女が初めてなのですから」
「それってつまり、オカリナが好きってことなのー？ それとも精霊さんが好きなのー？ ハッキリ言ってもらわないとわからないよ、わたしー」
まるで私の心を代弁してくれているかのように、子どもの一人が深く抉った質問をする。
私は覚悟した。この答えで私の運命が決まると言っても過言ではないからだ。
そして……。
「僕は外見のオカリナも、中身の精霊も、両方好きですよ」
それはまるで模範解答のようであった。
－－
今日の音楽教室が終わり、私たちは帰路についていた。
ミーファとシドくんは次の用事があるとかで離脱したので、やっと二人きりになれた。
「リオン、今日もお疲れ様。今日も大変だったわね」
「うん、そうだね。それよりカリーナこそお疲れ様だよ」
お互いにお疲れ様を言い合う。なんて素晴らしい時間なんだろうか。
夕方になり日が沈んでいく。その様子を眺めていると、「ねえ、今からまたあの草原に行かない？」とリオンが尋ねてきた。
「もちろんいいわよ」
そして私たちはお気に入りとなった草原へ行くことになった。
－－
草原についた。
空は今日もあいまいなグラデーションで私たちを迎え入れてくれている。心地よい風が吹いて草をなびかせている。私がそれらを感じていたところ、
「カリーナ。僕、君とやりたいことがあるんだ」
突然、リオンが話してきた。
「なにかしら？ やりたいことって」
「それはだね。半年後にマルシェ城である演奏会に君とでる出ることなんだけど」
「演奏会？ 今のマルシェ城ではそんなことをしてるのね。全く知らなかったわ」
この四年間、闇商店の中でしか過ごせなかったため、四年間の間に起きた出来事について私は全く知らなかった。
しかし、演奏会だなんて。うちの公爵たちに音楽好きっていたかしら。
「僕はオカリナで演奏会に出て優勝したいんだ。だからカリーナ、君にも協力してほしいんだ」
「もちろん協力するわよ。頑張りましょうね」
「よかった……。断られたらどうしようかと思ってたよ……」
「私が断るわけないじゃない」
「ははっ。ありがとう。……よーし！ そうと決まれば今日から毎日練習だ！」
リオンは夕日に向かって叫ぶ。
それから、大好きになった人と大好きになった場所でキスを交わした。
