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55　Side Akito　01話

　こんなことが起こると誰が予想しただろう――。

　パーティーが始まって二時間ほどしたころ、よほどのことがない限りは鳴ることのない携帯が鳴った。

　会場の隅で通話に応じると、じーさんが倒れたことと、翠葉ちゃんが走ってこちらへ向かっていると告げられた。

　医師陣にはすでに通達してあり、残るは翠葉ちゃんのピックアップのみ。その翠葉ちゃんの様子もおかしいと言われ、慌てて彼女がいる非常階段へ向かった。

「秋斗様、こちらです」

　会場を出てすぐのところで御崎さんに会い、彼女のもとへ案内される。と、非常口のドアがいくらか開いており、その隙間を埋めるように警備の人間が立っていた。

　周りにさして人はおらず、招待客の目に触れていないことにほっとしたのは束の間――。

　目にした彼女は力なく座り込み、肩で息をしながら真っ青な唇を震わせていた。

　俺に気づいた彼女は俺に向かって手を伸ばし、崩れるように横たえた。

「翠葉ちゃんっ」

「お嬢様っ」

「あき……さ、ろ……ん……」

　声を発しようと唇を動かしても、声が言葉になることはない。けれど、何を言いたいのかはわかっていた。

「翠葉ちゃん、落ち着いて」

　彼女の手を握りしめると、それ以上の力で握り返してくる。とても必死な様子で。

　咽こみながら押し付けられたのは、紫紺の手ぬぐいとIDカード。

「翠葉ちゃん、わかってるから。大丈夫だから」

　早く医務室に運ばなくては――。

　悲愴な面持ちで涙を零す彼女に、

「少し落ち着きなさい」

　自分のスーツをかけて包み込む。

「翠葉ちゃん、場所を移動する。ちゃんと状況を説明するからおとなしく言うことを聞いてほしい」

　手ぬぐいを握る力が緩んだところで彼女を抱き上げた。

　呼吸の荒さにひやりとする。

　いったいどれほど走ったのだろう……。

　レストランからだとすると、二〇〇メートル近くは走ったんじゃないだろうか。

　彼女の手が冷たいのはいつものことだけど、これは別物のような気がした。

　階段を下りるときに伝う振動が彼女の負担にならないよう、できる限りのホールドを試みる。

「翠葉ちゃんが地下回廊を走っているとき、モニタリングしてる警備員から連絡が入った。君がカメラに向かって話した情報はすべて伝わっている。ついさっき、紫さんと昇さん、栞ちゃんが別ルートでレストランへ向かったから大丈夫。安心して」

　こんな端くれの情報じゃ安心などできはしないだろう。でも、今話せる情報はこれしかない。

　地下へ下りると、

「秋斗様、こちらへっ。ストレッチャー用意してありますっ」

「湊ちゃんはまだっ？」

「先ほど会場を出られました。すぐお越しになりますので先に医務室へっ」

「翠葉ちゃん、もう少しだけがんばってっ。すぐに湊ちゃんが来るから」

　息苦しそうにしていた彼女はすでにぐったりとしていた。

　医務室に着く直前で湊ちゃんと楓、涼さんが追いついた。

　湊ちゃんは翠葉ちゃんを見るなり、

「秋斗、翠葉を病院に搬送することになる。ヘリの手配をお願い」

「わかった」

　俺はすぐにヘリの要請をした。そんなことしかできることがなかった。

　どうして俺は医者じゃないんだろう。

　君はあんなにも苦しそうにしていたのに、すぐ側にいたのに、俺は手を握り声をかけることしかできなかった――。