面接②

１階の廊下にさっそく清掃員がいた。

１階の清掃員は、太ったおじさんだった。

チョビヒゲが生えている。

お疲れ様です、と少し頭を下げながら通過する。１階のおじさんは、モップ掃除を止め、帽子を被り直しながら、こちらが通過するのを一瞥している。

「おう、頑張れよ！」

と言ってきた。

なぜ、僕らを応援するのだ。もしかして、僕らが面接を受けに行くと知っているのか。

もしかして、社長なのか。

だったらもっと大きな声で挨拶すべきだった。

後悔したが、もう遅い。通過後もこちらをじっと見つめているような、妙な視線が背中に刺さった。

２階の清掃員は、おじいちゃんだった。

かなりのおじいちゃんだ。

こんなおじいちゃんに会社の社長が務まるのか、いや、おそらくご老体には無理だろう。

このおじいちゃんは違う。

すれ違う瞬間、おじいちゃんが雑巾を落とした。

僕の前を歩いていた茶髪男は、雑巾を避けて通った。

僕は、反射的に拾って渡してあげた。

おじいちゃんは、そっけなく、

「おう、ありがとよ。」

とだけ言った。思ったより反応が薄かった。

茶髪男は、おじいちゃんは社長では無いと判断し、雑巾を避けたのであろう。

僕は、雑巾が塗れたり異臭を放っていなかったことにほっとした。

３階の清掃員は、おばあちゃんだ。

おばあちゃんだが、清掃員にしては不自然な程に厚化粧をしている。

それに、品がある気がする。もしかしたら、上流階級の暮らしをしている人なのかも。

今までと同じように通過する。

通過の直前、壁に立てかけていたモップが倒れた。茶髪男は、素早くそれを直した。

「まあ、ごめんなさいね、ありがとう。」

とおばあちゃんは大げさに有難がった。

「いやあ、たいしたこと無いっすよー。」

茶髪男はニヤニヤしてこちらを振り向いた。勝ち誇ったような顔をしている。

僕の目の前で倒れれば、僕が直したのに。

そして、廊下の突き当りにある部屋に案内され、三人とも椅子に座った。

そしてすぐに、茶髪男の名前が呼ばれた。

一人ずつ面接を受けるのか。

僕の名前はまだ呼ばれない。

僕は、誰が社長だったのか、ひとり黙って考え込んだ。

１階の太ったチョビヒゲおじさんか。

２階のよぼよぼのおじいちゃんか。

３階のセレブ風おばあちゃんか。

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続きます。