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　人間、できることとできないことがある。

　いや、人間だけじゃない。

　ミミズだって、オケラだって、はたまた亀や石だってそうだ。

　そして私の乏しい経験上では、できないことを頼まれたら、早いうちにはっきり断った方がいい。

　それが結局一番お互いのためになると、いつかどこかで誰かが言っていた。

「オブシディアン。」

　名前を呼ぶと、オブシディアンは苦笑混じりのため息をついた。首元に息がかかって、くすぐったい。

「分かる気がするよ、ケーシャの言いたいことは。

　でも、僕が頼みたいのは、ケーシャには本当に簡単なことなんだ。

　ケーシャがその気になってくれさえすれば。」

　オブシディアンには悪いが、私の抱いた感じを一言で言うなら、怪しいなあ、だった。

　昔、うっかり宗教の勧誘に絡まれてしまった時のことを思い出す。

　その時は早足でその場を離れさえすればよかったが、今の私は逃げることができない。

　言葉で納得してもらうしかないが、そもそもその余地はあるのだろうか。

　彼は、今も一方的に私をどこかへ移動させ続けているというのに。

「まず、そもそも、よくわかりません。

　危険、って、一体なんですか？

　私自身も、自分の状況が全然わかってないですし。

　本当に、なにも覚えてないんです。

　そんな状況で、あなたを助けられることなんてないと思うんですけど。」

　嘘はない。全て、本当のことだ。

　ふう、とオブシディアンが息をつく。

「僕だって、全てを知って、理解できているわけじゃないんだけどね。

　——あなたの危険が分かったのは、これが割れたからだ。

　もとはケーシャのだよ。どうだろう、思い出せないかな？」

　ややあって、布の中にそっと差し込まれたのは、おそらくピアスだった。

　細かな金のレースが、緑がかった乳白色の石をくるみ、そのまま長い金色のフリンジへと続くデザイン、だったのだろう。

　しかし無惨にも、レースにくるまれた大きな石は、不揃いの大きさに割れてしまっている。

　残念ながら、見覚えはない。なにも感じることはない。

　だが、きれいなピアスだった。

「見た？」

「はい。」

　返事をすると、ピアスはゆっくりと引き抜かれた。かすかに、甘い香りが残る。

「——覚えてないだろうけど、別れるとき、ケーシャが僕にくれたんだよ。

　これにはもともと身代わりのまじないがかけてあって、ケーシャに死の危険が迫ったとき、代わりに割れるようになっていた。」

「死の危険。」

　オウムのように繰り返してみるが、正直ぴんとこない。オブシディアンは私を待たずに話を続ける。

「その衝撃で、僕は目覚めたみたいなんだ。

　過程はあまり大事じゃないから端折(はしょ)るけど、僕は、急いでケーシャを探した。

　そしたら、ケーシャは水糸葉宮(すいしょうきゅう)の奥庭なんかにいたから、焦ったよ。

　たぶん覚えてないだろうけど、あそこの川は禁足地だ。

　普通はまず近づけないし、近づいたとしたらただではすまされない。」

　本当だろうか。あんなにあたたかくてきれいな場所が、そんなに危険な場所だとは思いもしなかった。

　確かに、生き物の気配が全くないのはなぜだろうと思ってはいたが。

「それで、これも詳細は端折(はしょ)るけど、僕はいくつかの条件を満たして、さっきのオアシスと時止まりの川を繋いだ。

　そしてケーシャをここに連れてきた、ってわけだ。」

　離れた場所どうしを繋ぐなど、私の常識の範囲外のことだが、それもオブシディアンの言うまじないの力なのだろうか。

　そして、オブシディアンの言うことが本当なら、あの白い手は、なぜ私をそんな場所へ連れていったのだろうか。

　——わからない。

「やっぱり、なにも思い出せません。

　私が覚えているのは、今ここに来る前に、人間として生きていたときのことだけ。

　本当は、まだ死ぬはずではなかったみたいなんです。

　でも、どうしてかはわからないけれど死んでしまった後、大きな蜘蛛の巣で白い手と会って、それであの川へ連れていかれたんです。

　その時は、確かに私は石だったはずなんですけど。」

「——そうか。」

　まとまりのない私の話を聞いて、オブシディアンは、はっとしたような声を上げた。

「ケーシャをあそこへ連れて行ったのは、もしかして、罔象(みずは)さまか。

　罔象さまなら、確かにあそこへ自由に出入りできる。

　それに、人間として生きていた、ってことは。

　ケーシャは、水の世界で生きていたってことかな？」

　水の世界とは、何だろう。

　地球は水の惑星とも言われていたが、そのことだろうか。

「——わかりません。」

　答えると、静かな溜め息が聞こえた。

「——そうだったね。今のケーシャにわかるはずがないのに。

　ごめんね。」

　まるで、小さな子供のように頼りなく呟いて、オブシディアンは沈黙した。

　なんだか、急に後ろめたくなる。

　私のせい、かどうかすら分からないのだが、オブシディアンの傷ついた声は、妙に私を動揺させた。

　思い出せないのは、やはり私が原因なのだろうか。

　白い手——罔象(みずは)さま？——も、私は３度死んでいると言っていた。つまり、３回分の生の記憶が、本来私にはあるはずなのだろうか。

　直近の１回が人間としての生なのだろうが、残り２回のことは、あったことすら覚えていない。

「ケーシャは確かに、ちょっと普通の状態じゃないみたいだね。記憶がないことも、他にも、色々。

　原因には心あたりがなくもないけど、確証はないから今話すのはやめておく。

　ただ、普通は、この世界に帰ってきたら、魂に紐づいた記憶は全部戻るはずなんだ。

　——たとえ、その魂がどんなにすり減っていても。」

　体が傾いた。慌てて首を伸ばして布の端を噛む。オブシディアンの手が、外からそっと支えてくれた。

「そろそろ降りるよ。続きは後だ。」

　どこに降りるのだろう。布にくるまれているので、ここがどこだかさっぱり分からない。

「じっとしててね。少しうるさいかもしれないけど、気をつけて。」

　じっとしていても何も、文字通り手も足も出ないのでそうするしかない。

　それに、何に気をつければいいというのだ。

　文句を言う前に、ふわりとした浮遊感に包まれた。

　——もしかして、私、また落ちてる？

　多分、そうなのだろう。

　オブシディアンの手が、私の甲羅を掴む。

「いくよ。」

　次の瞬間、遮られていた視界が急にひらけたかと思うと、凄まじい風切り音に包まれた。

　眼下に、無数の巨岩に覆われた、乾いた大地が広がっている。

　そのうちの、特に大きな双つの岩の隙間へ、私たちは凄まじい勢いで落下していた。

　ただでさえ暗い夜の中、その隙間はさらに濃い闇に沈み、何があるか全く見えない。

「ギャアアアアアアアアア！」

　我慢できなかった。恥も外聞もなく、私は絶叫した。

「あははははは！　ケーシャ！　いい声！」

　後で覚えてろよと涙目で振り返ると、オブシディアンは、白い布をまるでムササビの飛膜のように広げ、風の勢いを殺していた。

　風の音だろうか。高い音が耳元で聞こえる。まるで何かの歌のようだ。

　星明かりの中、ほんのりと光る白い布越しに、上空を旋回する巨鳥の影が見える。

　白い布のふちに縫い取られた複雑な紋様が、淡く光っている。

　おそらくこれも、オブシディアンのまじないのひとつなのだろう。

　オブシディアンの顔が、濃い影に包まれた。

　両側から迫る断崖が、夜空を細長く切り取ってゆく。

　まるで、星の川のようだ。

　いつくるか分からない着地に備えて目をつむる直前、巨鳥がその川の上を横切っていった。