新たなる魔鋼 輝騎＜こうき＞ Ａｃｔ８
損な女神はいつの時代も・・・
で？
コハルは＜光と闇を抱く者＞として、異能を放つ！
邪操機兵目掛けて撃った処までは良かったのだが。
「にゃぁ？！にゃんで停まっちゃうのよぉっ、こんな大事な処でぇっ？！」
思わず、にゃ語が出る。
泡を喰った女神が魔法の力でなんとかしようとしたのだが。
「駄目ぇっ？！動かにゃいぃっ？！」
姪っ子の身体を使い、ここまで来たというのに。
最後まで電源が保てなかった、落下する輝騎で。
「ひゃああっ？！落っこちるぅ地面に叩きつけられちゃう！」
女神ともあろう者が。
泣き声を上げて誰かに助けを求めた・・・が。
「脱出！そうだ脱出すれば・・・って、落ちるのは同じかぁ！」
慌てた者が負けって、いつも女神自身が言ってたのに。
「はっ？！待てよ。よく考えたこの機体の装甲って落ちるくらいで壊れないかも。
それなら中に居た方が安心よね・・・って。落ち着いてる場合じゃない！」
錯乱する女神。自分は魂だけだから痛くも痒くもないが。
「マモルの娘に疵を着けたら・・・死んでも死にきれないわ！
・・・って、生きてないけど。ど、どうすれば善いのよぉ？！」
コハルの身体に宿る女神が騒ぎまくる。
で・・・助けを求めるのは。
「ル、ルシちゃんっ！起きてよぉ。あなたならこんな時どうするの？！」
さっき逢う事が叶った神たる者に、助けを求めた。
「そ、そうだ！現実世界に出れるとルシちゃんが言ってたんだ！
こんな時こそ・・・毛玉かぁ・・・嫌だなぁ・・・でもしょうがないし・・・」
自分で言って、自分で落ち込んで。
間も無く地面に叩きつけられるだろう瞬間を思い。
「もうこうなったら・・・やるしかない！」
女神が決断を下した、その僅かに後で。
（（ グワッシャーン ））
輝騎が地面にめり込んだ。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
地面にめり込んだ機体の頂部にある緊急脱出用のキューポラ。
ハッチの口径は人がやっと抜けられるくらいに細狭い。
「コハル？！無事なの？！」
「コハル？ミハル姉さん？」
二人がハッチを開き中へ呼びかけた。
「うにゅぅ～っ、ルマおかあさん。マモルくぅ～んっ」
コハルの声が無事なのを教える。
「コハルっ？！」
ルマが喜色を浮かべて内部を見下ろしたら。
「えっ？！」
コハルが何か得体の知れないモノに載りかかっているのが観えた・・・
「なに？！それ？」
初めはエアバックか何かかと思ったのだが。
ルマが覗き込んだ一瞬後には蒼い何かは消えてしまっていた。
「あれ？！私・・・なにかおかしなものでも食べたかしら？」
眼を瞬いてもう一度娘を観たが何も残ってはいなかった・・・
「きゃんっ？！痛ぁ～いっ」
蒼い何かが消えた内部からコハルの悲鳴が返って来る。
「だ、大丈夫なのコハル？！」
コハルがコックピットでひっくり返っているのを、ルマの横から手を指し伸ばして救い出すのはマモルだった。
「コハルかい？それとも女神様？」
まだ魔法衣姿のコハルを掴みだしたマモルが訊くと。
「アタシ。コハルだよ？！」
「そっか・・・じゃあもう安心だな」
マモルがため息を吐くと、コハルを抱きかかえた。
女神が消えたのなら、もう敵は存在していないのだと思えたから。
コハルを抱いたマモルが、魔法衣のリボンの陰に見え隠れするネックレスを観ると。
＜お疲れ様、ミハル姉。ゆっくり休んで＞
約束通り、娘に傷一つ着けずに帰した姉に感謝した。
「マモル君・・・アタシに何か言いたいの？」
抱き上げられ、見詰められ続けるコハルが訊いて来る。
「いや、何も。コハルは戦闘中の事を覚えているかなぁってね」
女神に宿られるって事が、どんな事なのかが判らずに口を吐いて出たのだが。
「うん！覚えてるよ。ミハル叔伯母さんがどう闘ったのか、とか・・・」
「？・・・とか？」
返された言葉に引っ掛かる部分が。
マモルが訊き直したら、コハルはちょっとだけ口籠ると。
「うん、あのね。女神様でも慌てるんだなぁって。
それでね、アタシを無事に護り抜く為に、とんでもない事をしてくれたんだよ？」
ーーー ピク －－－
ネックレスが震えた。
「落ちて地面にぶつかる瞬間に・・・」
抱きかかえられたまま、コハルが女神が何をしたかを教える瞬間。
「だぁ！言わなくて良いのよ損な事は！」
「・・・・・・・ミハル姉。何をしたんだよ？」
女神の声が聞こえた事より、コハルに何をしたのかを問うたのだが。
「だって私も一応女神だからさ。
約束は守らなきゃって思った次第で・・・って。
あの・・・マモル、驚かないの？」
ネックレスからの声にも、マモルが普段通りに喋っているのに気が付き。
「あの・・・マモル？ミハルですけど？」
「さっきからそう言ってたじゃないか？驚く必要なんてないよ、もう」
「そうそう！声だけならびっくりする必要ないわよね？！」
マモルとルマが今更・・・と言うが。
「感動ってもんが・・・無いわねぇ。ぶつぶつ・・・」
女神が独り愚痴る。
「でね。伯母さんがアタシを救った方法というのが！」
蚊帳の外だったコハルが今一度言おうとしたら。
（（ ベチ ））
「きゃぁ？！」
ネックレスから蒼い何かが現れてコハルを叩いた・・・ように観えた。
「へ？！今の・・・何？」
叩かれた本人であるコハルより、観ていたルマが驚いた。
「観なかった・・・そう。あなた達は何も観なかった。
そして姪っ子ちゃん、あなたは忘れるの・・・これは女神のいいつけよ！」
ネックレスがぶるぶる震えて３人に命令して来る。
「そ、そう？ボクには何だかとても懐かしいような気分がしたんだけど？」
「うんうん、何だか知らないけど。どこかで逢ったような気が・・・」
マモルもルマも、ミハルに従おうとしていなかった・・・ら。
「「「 忘れなさぁ～いっ！ 」」」
女神が怒鳴った。
「さて・・・と。それじゃあ・・・やりますね？」
邪操機兵の残骸に向けて審判を下した女神により。
「うん、ここからは＜光と闇を抱く者＞にしか出来ない事だから」
ネックレスの声に導かれて、コハルが魔法衣姿で機械兵に近寄る。
「シャイニング・ジャッジメント！」
呪文を唱えたコハルの左目が金色に代わる。
聖なる導きと冥府魔導を司る巫女へと。
「邪なる者よ、我が宿りし巫女の前に出でよ。
この娘の力で送られたいのは何処なりか？」
理の女神が邪操機兵に告げた。
「アタシの手で送られたいのは？神の御許？地獄？」
コハルの手に紅い光が灯り始める。
だが。邪操機兵に封じられた魂は応えない。
「そのまま機械と共に滅びようとしても無駄。
魂の行き場を示さねば、あなたは永遠に彷徨うだけになるのよ？
帰る場所も見つからず、再び産まれ出ることも叶わずに・・・」
女神が真実を教える。
魂の行き先が決まらなければ、無になる事も出来ずに彷徨うと。
「宿る事も許されない、ただ彷徨うだけがどれ程の苦痛か。
あなたには判り様も無いでしょうけどね」
それは女神自身が知っている真実。
１０００年もの時を越えて来たミハルだから言える言葉。
「私は欲する時に宿れたから良いけど。
それも叶わないのは恐怖を越えた苦痛でもあるのよ？
それでもあなたはそうなりたいと思うのかしらね。死をも超える苦痛なのよ？」
コンコンと説くミハル。
邪なる者に、改心させたくて。
それが１０００年間続けられてきた女神の偽らざる思いだったから。
「うおおおぉっ、俺は何て馬鹿だったのか！」
漸く邪操機兵に宿らされた魂が答えた。
「反省は地獄でする？それとも神に御縋りする？」
金色の瞳で邪なる魂へ問うコハルへ。
「姪っ子ちゃん・・・いいかしら？」
ネックレスから女神が審判を下した。
コハルは一瞬だけ口をへの字に曲げたが、
「うん・・・そうなのなら。本当にそうだとしたら・・・」
コハルが右手に出していた紅い光を邪操機兵に向ける。
紅い光はやがて闇へと導く炎と化す。
紅く燃え上がった炎に導かれるように、地獄への門が開かれた。
「人はいつの時代でも欲を抱く。人は死しても尚、闇を捨てきれない」
女神の悲し気な呟きがコハルの耳を打つ。
「ぐひひひっ！俺は馬鹿だった。こんな小娘にやられるとはなぁ！」
オズベルトの魂は欲望を捨てられず、己が罪を認めようとはしなかった。
地獄への門が開かれて堕ちる者を求める手が無数に伸び来る。
「地獄も闇なら、お前と一緒に行くだけだ！
闇の王が俺を救い、お前を＜無＞にしてくれよう！」
「愚か者、地獄は闇なんかではない。
冥界は亡者が再生を果せる場所ではないのよ。
永遠に苦しみ悶え、己が罪を償う場所・・・それが地獄」
女神の声と同時にコハルが炎を放った。
「な・・・んだと？！」
驚愕するオズベルトの魂を紅い炎が取り巻き、地獄の門へと導く。
無数に伸びた手が炎ごとオズベルトを掴み、門の中へと引き摺り込んだ。
「ぎゃああああああぁぅ」
断末魔の悲鳴がオズベルトの最期を表す。
（（ ガラガラガシャッ ））
宿る者を喪った邪操機兵が崩れると、闇の中へ静かに戻って行った。
「姪っ子ちゃん、残りの人達はどうかしらね？」
オズベルトに強制的に邪操機兵にされた黒服達を想い、女神が地獄へ送り込まずに済みそうだと言ったのだが。
「悲しい・・・悲し過ぎるよ。どうして心まで堕ちてしまうの？」
コハルはたった一度だけでも地獄送りにした魂を想っていた。
「そう。そう思うのが人たる心の顕れ。
あなたはこれからずっと背負わなければならない。
罪の重さと人の業を知ったのなら、立ち向かわねばいけないのよ」
女神が諭す。
姪っ子である魔砲少女へ。
「うん。アタシ・・・想うの。
人は強くなれれば、闇の中から抜け出せると・・・想うの」
コハルの言葉にミハルも思う。
＜そう・・・私みたいになっては駄目よ、美晴ちゃんは＞
運命に翻弄され続け、未だに約束さえも果たしていないから・・・
姪っ子の言葉に、女神は願うのだった。
「私も。強くならなくっちゃ・・・
そうだよねリーン・・・そうだよねルシファー」
新たな魔砲少女の時代の幕が開かれた。
女神の力を必要としない、強き魔砲少女を世界は求めていた。
闇と闘う為に。
新たなる敵に打ち勝つ為にも。
どうやら戦いも無事終ったようですが。
なにやらルマが垣間見たようですが？
次回から第１章ラスト話に突入。
と、言う事は？！アレですね、アレになるのですね？！
次回 約束と希望 Ａｃｔ１
女神は新たなる時代を教える、新たなる備えを急ぐべきだと知らしめる
ミハル「・・・まさか？私ともあろう者が？！損なっ？」
