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闇を振り撒く者と輝ける魂＜悪魔と神の狭間＞第１１話

漸く・・・中ボス戦もお終いです。

やっと、騒がしかった闇との間にも別れの時が？

何が起きたのかも分からない。

突然襲った頭痛に、気を失っていたから。

「あ・・・あたたたぁっ」

頭を抱えて痛みに耐える・・・何が起きたかも分からずに。

「どうしちゃったんだろう？

　コハルちゃんを待っていた筈・・・だったのに？」

消えたモニターを回復させようと、予備電源を知れべている時だった。

頭に衝撃を受けた感じがしたと思ったら、気を失っていた・・・

「まるで・・・誰かに殴り倒されたみたい・・・痛たたぁ」

たん瘤を押さえて、ミハルが蹲っていると。

「「あら・・・お目覚めのようね姪っ子ちゃん」」

頭上からニャンコダマの声が落ちて来た。

「あ、伯母ちゃん？！あたし・・・どうしたのかな？」

気を失う覚えが皆目わからないと訴えてみたら、頭上の女神（ニャンコダマ）が言うには。

「「どうもこうも無いわ。姪っ子には観なくても良いってこと」」

「はぁ？！意味（わけ）・・・判んないんですけど？」

いや、待て。

「あのぉ？！その言い方だと・・・伯母ちゃんが？」

「「・・・黙秘権を行使します・・・」」

怪しい・・・いや、確信犯か？！

どうやらニャンコダマが怪しいと睨んだミハルだったが、どうして気絶させたのかを先に考えた。

ー　アタシに観るなって・・・知られないように？

　　それって、コハルちゃんの身になにかがあったの？

結論を導き出す前に訊いてしまう。

「ねぇ伯母ちゃん？！コハルちゃんはどうなったの？

　まだ戻って来ていないんだけど・・・何があったのか知らない？」

「「・・・とうに・・・帰ったわよ。闇の世界へ、ね」」

今度はあっさりと答えられた。

「えっ？！どうして？アタシには何も言わずに？」

さっきまで。気を失う前まではそこに居た筈のコハルが？

「どうしてアタシを気絶させたの？！

　コハルちゃんには、もっと聞きたい事があったのに？

　もっと一杯知りたい事があったのに、教えて欲しかったのに？！」

「「・・・だから・・・よ」」

ニャンコダマが目の前まで降りて来て、ミハルの問いに答えた。

「「あの娘（こ）は姪っ子と対する力を宿している。

　　堕神の娘なのに、大魔王の姫御子・・・強力な闇の力を使う者。

　　姪っ子ミハルには強力過ぎる闇を纏っているの。

　　いくら＜光と闇を抱く者＞だからって、大魔王級の闇に浸蝕されかねないわ」」

友達として、同じ姿をする者として接していたミハルに忠告し、

「「あれ以上闇の力に触れていれば、あなたも同じ者となる。

　　いいえ、あの子の力を観てしまえば、それを求めてしまい兼ねない。

　　自分にも姫御子の力を手にしたくなってしまう・・・今では無くても」」

躰に宿らせていれば、お互いが求めあう事になりかねないと。

「そんな・・・だからって。

　あたしが欲しがるとは限らないじゃない？！」

観ても居ない姫御子の圧倒的魔力に、ミハルは言い返すのだが。

「「観なくて良かったのよ。

　　もしも、ソレを観てしまったのなら。

　　あなたはきっとあの娘（こ）を懼れ、やがて力を欲しがる筈・・・

　　姫御子と同じ・・・闇の魔力というものをね」」

ニャンコダマはコハルへ、警告ともとれる注意を与えるのだが。

「あの娘（こ）は・・・コハルちゃんは？

　お別れを言ってくれなかったの？」

はぐらかす様にミハルが訊いた。

本当はいつまででも一緒に居たかったのに。

「「お別れ？誰と？お別れを告げる必要があるのかな？

　　コハルはいつでも傍に居るし、いつだって現れるわ。

　　姪っ子が強くなれればね・・・

　　姫御子に勝るとも劣らないぐらい強くなれたらね」」

心の内を読んだのか、ニャンコダマがくるりと背を向けて教えて来た。

「強く？アタシにもっともっと強くなれって？」

紅いリボンを揺らすニャンコダマを見上げて、ミハルが訊ね返すと。

「「そう。それがあの子の願いでもあるのだから」」

背を向けたままの女神（ニャンコダマ）が、はっきりと言い切った。

「強くなれ・・・そう言ってくれたんだ、コハルちゃんは」

頷くミハル。その願いは、幼き日と同じだと思えた。

「「・・・ちょろいわね・・・」」

ぼそっと・・・ニャンコダマが溢す。

背を向けているからミハルには分からないが、ニャンコダマは細く笑んでいた（←悪い顔）。

何かを感じ取っているミハルは、殴り倒された事を忘れているようだ・・・

超望遠のレンズに映るのは・・・

「漸く・・・決着をみたようだね、ルマ」

「うん、あの子達にも感謝しないと。それに義父（おとう）様にもね」

衝撃砲の座席に凭れ掛かったルマが微笑んでいた。

「まぁね。まさか、あの子を導入してくるなんて。

　僕達の想定外の人選をしてくるんだからなぁ、マコトって親爺は」

リンクされている左側のモニターに映された少年をちらりと眼にして。

「今回だけは感謝しておくよ」

凭れ掛かるルマの手を取った。

蒼い＜輝騎＞・・・＜２号機＞がトレーラに戻っていた。

「御苦労シキ君、実機の具合はどうだったかね？」

マイク越しに慰労を告げたマコトへ、モニターに映る少年がマスクを脱いだ。

紫の髪、紅い瞳が涼やかな、端正な顔立ちの少年が映っている。

「「はい、もう少し調整が必要かと思います」」

あれだけの攻撃力を見せたのに、シキは十分ではないと答えて来る。

「ふむ。パイロットが感じたのなら、まだ実戦には出せぬな」

腕を組んだマコトが、モニターの少年に答える。

「「ええ、ミハルが乗るには力不足でしょうね」」

目元まで垂れていた髪を掻き揚げて、シキが笑った。

＜２号機＞の収容を終えたトレーラーが、幹線道路を戻っていく。

秘密の工場へ、秘密の部隊へと・・・

「くっそっ！動力が足りないやんけ！こんのぉっ！」

当たり散らすマリアが、無線機に吠える。

「まだ予備電池は届かへんのか？！」

つい、地が出てしまう。

苛立つ心を押さえられなくなっていた。

「ミハルはまだ闘こうてるっちゅーのに！」

もう待てない、こうなれば無理やりにでも・・・

「司令！ウチ、脱出してミハルの元へ行きます！」

辛うじて無線機は＜大鳳＞と繋がっている。

電力が無くなった＜１号機＞で、マリアが吠えると。

「「脱出の必要は無いわ、マリア」」

猫田２尉が、停めて来た。

「なんでですねん？ミハルを助けんとアカンでしょうに？！」

苛立ちが声を荒げさせてしまう。

「「落ち着きなさいマリア。もう何もかもが終わったのよ」」

「・・・はぁ？終わった・・・って？！」

モニターも映らないから。

マリアには何が何やら分からないだけ。

「「もう直ぐ回収車両が着くわ。

　　それで本艦まで戻れば良いの・・・分かりましたね？」」

「・・・マジ・・・でっか？？」

口をあんぐり開けたマリアが、腰が抜けたように座り込んでしまった。

自分の知らない内に、ミハルが片付けてしまったのかと。

「ミッハルゥー！やるやんけ！」

何も知らない・・・マリアが、ミハルの手柄だとばかり思い込んで喝采を叫んでいた。

「良かった・・・良かったねローラ君」

緊急脱出ハッチに腰かけたミハルが、二人の抱負を眺めている。

ニャンコダマに頼んでから僅かの内に、ローラが駆けつけて来ていた。

「どうやら。マモル君達は知っていたんだな。

　コハルちゃんが救い出してくれていたのを・・・」

蒼き宝珠の中には、ニャンコダマの気配は戻ってなかった。

「ノーラ君のお母さん、法子さんだったっけ。

　やっと解放されて、無事に帰れて良かったね」

蒼い＜翔騎＞ユニホームを着たローラと抱き合う母の姿に、ミハルはほっと一息吐いていた、

「うほほーいっ！ミハルぅ、ようやったなぁ！」

「げ。マリアちゃんだ・・・」

振り向くと、回収車に乗せられた＜１号機＞とマリアがそこに居た。

「キャプテンとして褒めてとらす！でかしたでミハル！」

「あ・・・あはははっ。ありがとン」

笑うマリアに、口を濁すミハル。

「しっかし・・・派手にやったなぁ。

　これ・・・どう結末がつけられるんやろなぁ？」

マリアが周りを見回して訊いて来たのだが。

「そーだねぇー・・・竜巻が来たって事で・・・ないか」

ちょっと考えたふりをして、いい加減な理屈を捏ねてみせたが。

「んな訳で通るかいな。辺り一面穴ぼこだらけやで？」

ふんっと鼻息荒くマリアが制して来ると。

「だっねぇー？」

まるで他人事（ひとごと）のようにミハルは笑って見せるのだった。

それから丸2日が経っていた・・・

「えええええーっ？！どうしてっ？！」

驚愕にミハルが叫び声をあげていた。

「どうも・・・こうもないわな」

片肘を着けているマリアがそっぽを向いていた。

教壇の前に立つ姿を見せられて。

「あ、あのぉ・・・宜しくお願いだ・・・ぼそ（ノラ）」

白銀色の髪、青味を帯びている瞳。

すらりとした体躯、それに纏われた・・・

「ローラ君・・・じゃなかったノーラさんっ？！」

横に座る弟・・・モトイ、妹と同じ顔の女の子が？！

「あらま？島田さん、お知り合いなのね？」

太井先生に聞き咎められたミハルが、慌てて首を振ったが。

「ローラさんの双子のお姉さんらしいのよ、仲良くしてあげてね？」

「あ・・・えっ？！ど、ど、どう言う事なんでしょうか？」

ミハルがローラとノーラを見比べて、泡を喰っていたが。

「そー言う事で、宜しくにゃ、ミハル・・・のらっ！」

しっかり面倒をかけられそうに思えるのだが。

「ぎゃぁっ？！マリアちゃん、ローラ君！どうしてこうなったのぉっ？！」

ミハルを細い目で観て来るノーラに、助けを求める損な娘（こ）。

「運命って奴やな・・・ご愁傷さんやでミハル」

「ごめんねぇー、どうしても姉さんがここに編入したいって駄々を捏ねたから」

マリアはそっぽを向く、ローラは訳を話すだけ。

そして件のノーラと言えば・・・

「これでもう離さないからな、＜光と影の中の人＞！」

しっかりとミハルの手を掴んで嗤い掛けて来る。

「それを言うなら＜輝と闇を抱く者＞だよぉ？！」

涙目のミハルが言い返していた・・・

一件落着？！

大団円・・・には程遠いけど。

ミハルの周りには新たな友が！

そしてローラ達母子にも、シアワセが戻ってきたようですね。

功労者だったミハルには、とんでもないオチでしたが。

平和って・・・いいな

次回　ミハルの秘密　第１話

ミハル・・・損な子にはどんな秘密があるのでしょう？