魔鋼少女＜マギメタガール＞ミハル・Ｓｈｉｎｉｎｇ！

第１編＜輝け！魔鋼の少女＞

蒼き光の子 Ａｃｔ５

登校したら、一番に言うんだ・・・おはようって。

元気善く、何も見なかったみたいに・・・

朝日を浴びて駆けるコハルの願は？

---

駈ける、駆け続ける。

一直線に。

校門まで後少し。

ー　　教室に飛び込んだら。マリアさんの顔を観たら。

　　　お婆ちゃんの言ってたみたいに大きな声で言うんだ！

　　　＜おはよう＞って。何も観なかったみたいに、何も知らないみたいに！

駆けるコハルは決めていた。

折角仲良くなれそうだったマリアと、気不味くなるのが怖かった。

ー　お友達になれそうなのに・・・フェアリアのお話しだって出来そうなのに・・・

周りに居る人達とは違う。

マリアも自分も・・・特別な環境で育って来たから。

異国から来たというだけなのに、自分達に注がれる視線は余所余所しく感じられたから。

「きっとマリアさんだって・・・アタシを気にしてくれてる筈だもん！」

昨晩観てしまった出来事を黙っていれば、何もなかったように接してくれると願いを込めた。

校門が観えて来る。

そこには数人が集まって誰かを遠巻きに見ているのが判った。

「あ・・・」

思わず足が鈍る。

「マリアさん・・・」

校門に背を凭れさせ、腕を組んで待ち構えているマリアが観えた。

瞬間、コハルの頭の中に出鼻を挫かれてしまった想いと、戸惑いの想いが重なった。

もう、目の前にまで迫った校門。

判断が着けられないまま、ゆっくりと歩み寄る。

出来る事なら、自分の考えた最悪のシナリオにはならないでと俯いて。

「おい、コハル。今日の放課後・・・面（つら）、貸してーな？」

コハルに向けて、重くのしかかる声が掛けられてしまった。

「ええな？約束したで？」

伸し掛かる一言を吐いたマリアが、踵を返して校舎へと向かっていく。

コハルは血の気が退く思いで、立ち尽くしてしまった。

周りに居た生徒がひそひそと噂話をひろめていくのも、耳に入らず。

「お婆ちゃん・・・どうしたら良いの？」

出鼻を挫かれ、失意に朦朧とする頭で助けを求めていた・・・

「島田さん？！なに呆っとしてるの？」

後ろの席に座るマリアの事が気になって、授業に身が入らないコハル。

太井先生が気に懸けて訊ねたのも耳に入らず・・・

「島田さんっ！訊いてるのっ？！」

大声で叱られて漸く顔を上げた。

「は・・・い・・・なんですか？」

虚ろな瞳で立ち上がるコハルに。

「う～んっ、これは重症ね。保健室に誰か連れて行ってあげて？」

太井先生がコハルの異状を風邪と判断したようで。

「じゃあ、ウチが連れて行きますわ」

マリアが手を挙げて保健室に向かうと言った、

「そう？じゃぁ頼むわね？」

編入されてからまだ日も浅いマリアが付き添うと言ったので、少々驚いたようだが。

「マリアさんって面倒見が良いみたいね、感心だわ」

経緯を何も知らない太井先生が、単純に褒めるのだが。

「嫌やなぁ、先生。当然の事や、ないですか」

コハルの手を掴んでさっさと教室を後にした。

コハルはどうしてマリアが手を挙げたのか、

どうして保健室に連れて行くのかを考えて気持ちが暗くなる。

「島田はん、早うしぃーや？」

何もなかったみたいなマリア。

今朝、校門で睨んでいた子とは別人のようなマリア。

「マリアさん、あの・・・どうして？」

コハルは今朝の言葉の意味を聞いたのだが。

「当然なんやって、後ろに居たんやから分るて。考え事し過ぎちゃうんか？」

保健室に連れて行く話と取り違えられた。

「あ・・・そうじゃなくて。

　今朝の校門での話なの・・・」

コハルが訊いた瞬間、マリアの足が停まる。

「その件か。言った通りや、他に何もあらへん・・・」

放課後・・・どんな話があるというのか？

その話とは・・・昨晩観てしまった事についてなのか？

「あ・・・あの。ごめんなさい・・・アタシ・・・」

つい、観てしまったのだと溢しそうになるのを。

「ほらっ、保健室や。さっさと横になるんや！」

連れ立って保健室のドアを開けると、授業中という事もあり保険医の姿は見えなかった。

「なんや、誰もおらへんのかいな？

　そやったら、島田はんを置いて教室へは還れへんなぁ」

太井先生の言った面倒見が良いというのは、あながち間違ってはいないという事だろう。

「ほなら、島田はん。横になりよしな」

ベットに横にならせるマリア。

「いいよもう、自分で横になってるから」

布団をきちんとコハルに懸けてやりながら、気にしなさんなと手を振るマリア。

「ええから、大人しゅう寝とき」

傍に腰かけたマリアがコハルの寝顔を見ながら話す。

「島田はん、なんか勘違いしとるやろ？

　放課後面貸してって言った意味を取り違えてるんとちゃうか？」

不意にマリアが今朝の件を話し始めた。

「か・・・勘違い？」

「そや。ちょうど誰も居らへんから、この場で話す事にするわ」

マリアの言葉に霞んでいた気持ちが少しだけ晴れて来る。

「コハル・・・昨日の件や。

　昨晩観てたんやろ？ウチと闇の者とが対峙してたのを？」

ズバリと言い切られてしまい、返す言葉を失う。

「分かっておったんやで？木陰から覗いてたんを。

　後を着けて来たんやろ？帰れって言うたのに・・・なんで？」

マリアの方から次々に問いかけられて。

「なんでって・・・気になったから。

　どうしてなんて・・・分からないよ。

　マリアさんの身に何かが起きたらって、心配しちゃったから」

マリアに顔を向けられず、布団の中に半分顔を隠して答えた。

「そっかぁ・・・心配してくれたんやな？」

コハルはマリアの声にハッとして、見上げてみた。

その顔には、いつものジトっとした目ではない微笑みが浮かんでいる。

「せやけどな、危ないのはコハルの方なんやで？

　ウチが来るなって言うたんは、まかり間違ってコハルに危険が迫るんを防ぎたかったんや」

ニヤリと笑った。

笑顔を始めてみせて貰ったと思った。

その笑顔には、とても大事な意味が潜んでいるのだとも。

「コハルはん、今回だけやで？もう危ない事に首を突っ込んだらあかへん。

　ウチと一緒に居ったら、巻き込まれてしまうかも知れへんのや。

　せやから・・・ウチを構わんといて欲しいんや」

言葉の意味が解るまで、数秒間・・・思考が停止した。

マリアの言っているのは、自分から離れろと突け放す言葉。

でも・・・さっき聞いたのは。観た微笑みは・・・

「なぜ？！どうしてマリアさん？

　お友達になってはいけないって言うの？

　そんなの嫌だよ、折角判り合えると思ったのに・・・」

布団から起き上がってマリアに掴みかかる。

「分かってるやろコハルはん。

　ウチは魔砲使い、異能（ちから）を持つ者なんやで？

　闇の者を討伐するだけにやって来たんや・・・直ぐに居らんようになるかもしれんのや」

マリアがコハルの視線から逃れるように顔を背ける。

確かにマリアは通常では考えられないタイミングで編入してきた。

しかも、フェアリア人だというのに、日の本に来ている素性の知れない娘だった。

「そうだとしたら・・・尚の事だよ！

　いつ居なくなるか解らないのなら、今直ぐお友達になろうよ？！

　離れ離れになっても忘れる事が出来ない位、仲良しになろうよ！」

コハルの声にマリアの方が驚かされる。

「な、なに言うテンねんな？

　そないなこと・・・悲しいだけやろ？」

マリアはコハルが首を振るのを見続ける。

「違うっ、違うよマリアさん。

　遠く離れたとしても、同じ思いなら忘れないよ？

　大切なお友達を忘れるなんて出来っこないよ？」

マリアの両肩を掴んで、コハルが願った。

「お願いマリアさん、今からお友達になって？

　マリアさんとアタシ・・・コハルはお友達だって言い切って！」

涙を浮かべたコハルが頼んで来る。

マリアはこんな真剣な顔で友になってと言われた事が無かった。

いや、本当はいつも願っていたんだ・・・この想いを。

「・・・アカン。あかんのや・・・願ったら・・・アカン」

ポツリと溢す。

「ウチはいつ居らんようになるかも判らへん魔砲使いなんや。

　人並みに友達を作るなんて、望んだらあかんのや・・・」

今迄、何回そう思い、何度願ったか。

その度に、友を造る事が叶わなかったか。

離れて行くのは自分。

引き離されてしまうのは希望（ねがい）。

・・・だというのに。

「せやのに・・・コハルを特別に思えてしまうんはなんでやろう？

　コハルとは別れとぉないのはなんでなんや？」

俯いて肩を掴んでくる、コハルを観る。

黒髪を纏めた紅いリボンが揺れる。

「お願い・・・友達だって・・・言ってよ？」

コハルの声が求める。

黒髪の少女が必死に求めて来る・・・

「この光景・・・どこかで観た気がする・・・」

それは何処で？

それはいつの事？

「ウチの中に宿る異能（ちから）が、そう思わせるんか？」

魔砲と呼ぶ魔法の力。

それだけではない・・・何かが教えている。

「ウチは・・・ウチは・・・」

「お友達。ミハルの大切な人だよ？」

コハルが本当の名を告げる。

普段とは違う・・・心に宿る声で。

蒼き魔法石が密やかに燈る。

コハルのネックレスが、魔砲使いに教える。

ー　あなたと私は友。悠久の時を越えた友・・・

マリアの心に届くのは、コハルの想い、ミハルの声。

「アカン・・・言うたらアカンのや！

　友達になるんなら、条件がある！」

急にマリアがコハルを引き剥がす。

「条件？！」

「せや！ウチの友達になるんやったら、条件を呑んでもらわにゃアカンのや！」

コハルの顔を見詰める蒼い目のマリア。

その口から零れるのは？

「コハルを危険な目に遭わせとぉない。

　せやから・・・ウチが帰れというたら、素直に帰る事！」

眼をパチクリと瞬いた。

マリアは友達だと思えばこそ、自分を突き放すような事を言ったのだと。

初めから友達になりたいと思っていたのだと、やっと解った。

「嫌。

　絶対に嫌。

　友達が危険な目に遭うと分っていながら逃げ帰るなんて、出来っこないから！」

拒絶の証に、思いっきり首を振った。

涙を湛えた目で訴えながら。

「ふっ・・・ふぅ～んっ、そないな子は親友って言うんやで？

　単に友達なんかやない、絆を交わした親友って奴やで？」

コハルから視線を逸らしたマリアが嘯いた。

「？！親友！そうだね、親友なんだよね？！」

パアッと顔を華やかせたコハル。

喜びの表情でマリアに抱き着くと。

「善かった・・・マリアさんに認めて貰えた」

「ば、馬鹿やな・・・泣く奴があるか！」

マリアに抱き着き、喜びの感情を溢れさせるコハル。

「ば、馬鹿って言ったなぁ！そうですよコハルは馬鹿ですから！

　馬鹿な親友を持ったマリアさんも同じでしょ？！」

「違う・・・コハル。ウチの事は呼び捨てでええんや」

はっと顔を上げてマリアを観る。

そこには朗らかに笑う赤毛の少女がはにかんでいる。

「呼び捨て？じゃあ・・・マリア・・・で、良いの？！」

「そや！ウチもコハルって呼んでるやろ？」

嬉しくて嬉しくて・・・涙が溢れた。

「なぁ・・・コハル。泣くか笑うか、どっちかにしぃーや？」

くちゃくちゃになった顔でマリアを観ていたら、恥ずかしそうに言われた。

「泣き笑いって、言葉があるでしょ！」

笑う少女、微笑み返す少女。

友になり、親友を名乗った二人。

始まりは喧嘩相手。

その後（のち）、二人は・・・

「コハル、頼むさかいにひっつくな！」

「良いでしょー？！」

保健室から戻って来た二人を、クラスメートは小首を傾げて見つめるだけだった。

---

やっと。

友達が出来た。

心から繋がれる人に回り逢えた。

歓喜の瞬間、それは一つの絆を産んだ。

だが、喜びは闇を呼んでしまうのか？

闇は絆を引き剥がそうとするのか？！

その時、蒼き光が現れる。

永き時を越えた力が甦る！

次回　蒼き光の子　Ａｃｔ６

君は蒼き光の中で逢えるだろう。この世界に存在してはならない子に逢えるだろう。

ミハル「存在してはならないの、現れるのは結界の中でだけ。そう・・・私は女神（ミハル）・・・」