魔鋼少女＜マギメタガール＞ミハル・Ｓｈｉｎｉｎｇ！

第２編 ＜魔鋼学園＞

魔王 襲来 第４話

魔王を名乗る者・・・少女の姿を模った者。

その名は・・・ランド・セル

小学生の鞄・・・じゃないよね？（笑）

---

悪意に満ち・・・嘲る。

嘲笑・・・否、そうではない。

自らの力に慢心する者・・・闇の結界を造りし者。

この空間を創りし悪魔・・・それが嘲笑う理由。

「これだけの巨大な結界を貼れるのなら。

　まず間違いなく悪魔・・・それも相当強力な・・・」

黒いセーラー服を纏う少女の姿を採ってはいるが、足下に紅い魔法陣を揺蕩わせている。

空中に浮かんでいる処から観ても、唯者ではない事が伺い知れた。

「単なる悪魔じゃない。

　今迄観て来た中でも、一二を争う強力な魔法力を持つ者。

　そう・・・アタシの中にある闇の力にも等しい・・・魔王の力を感じる」

右手の宝珠で、女神（ミハル）も判っていた。

「「そう。姿だけで判断しては駄目。

　　この結界を貼った相手だとすれば、姪っ子ちゃん独りでは抗えない」」

光と闇を抱く者としては覚醒出来ているミハルであったが。

「「魔王の空間だとしたら、私も姿を現す事が出来る。

　　だけど、闇の中では輝（ひかり）だけを持つ私の力は半減させられている。

　　魔王クラスの相手とは同格か、若しくは若干劣るかもしれない」」

悪魔クラスの結界の中では、女神の力は存分に発揮出来るのだが。

相手が魔王クラスともなれば、強力な闇に輝が奪われて能力（ちから）が制限されてしまう。

赤黒い巨大な空間が意味しているのは、女神（ミハル）の考えを裏付けていた。

魔力が強大であればある程、結界の範囲は巨大化するから。

「「それに・・・姪っ子ちゃんだけじゃなく、もう一人護らないといけないからね」」

宝珠の中から、ミハルの横に立ち竦んでいるノーラを観て想った。

「「厄介な事になったわ・・・二人を無事に脱出させないといけない」」

魔王との勝負より、二人の生還を優先させようと機会をうかがう事にした。

「ノーラさん？！どうしちゃったの？」

立ち竦んだまま、声も出さなくなってしまったノーラ。

肩を揺さぶっても反応が無いのを訝しんで、顔を覗き込むと。

「あ・・・気絶してる？いいや、憑きモノが堕ちた？」

闇に囚われた者がみせる瞳の色。

紅き瞳に堕ちているノーラを観て、いつか見たローラを思い出していた。

「くっくっくっ！気が付いたかい？

　そいつはボクの操り人形さ。この部屋に来るように仕向けたんだよ？」

いつの間にか、セーラー服の少女が目前まで迫っていた。

「姉弟共々、ボクが妖の術で操ってたのさ！」

自分の事を＜ボク＞と呼んだ少女がノーラとローラ姉弟を操っていると言った。

「＜九龍の珠＞の時は、見事に邪魔してくれたよなぁ？

　あの時から、ずっとこの機会を待ってたんだよぉ？

　お前に与えられた屈辱・・・いいや、正確に言えば失敗の責任を執らされたんだよ」

くくくっと鼻で笑う少女が、

「だからさぁ・・・報いを受けさせなきゃいけないよなぁ？」

誰が誰にとは言わなかったが、少女の態度を観れば自ずと分かる。

一方的に話されたミハルだったが、理不尽さに怒りを覚えて。

「あの珠は、邪な者が持つべき物じゃないの！

　邪神＜ヤマタノオロチ＞になってしまうんだから！

　そう八百万の神様が仰られたんだから、護って当然でしょ！」

動かないノーラを庇いながら、浮かぶ少女へ言い返した。

「くっ・・・はぁーっはっはっはっ！

　護って当然だとぉ？！お前は我等魔族に喧嘩を売ったんだぞ？

　それをこうしてボクが招いてやったんだ、この場所へ来るようにとね？

　有り難く思えよ、そうじゃなかったのなら。

　この国を根こそぎ滅ぼしてやるところなんだからな！」

「・・・やっぱり。悪魔なんだ・・・君は！」

ミハルが言いようのない怒りに、そう言い返したら。

少女の嘲りが停まり、顔が引き攣って。

「悪魔・・・か。

　そう呼んでくれても良いけど、ボクは生憎のことに低級な魔族じゃないのでね。

　呼ぶのなら＜魔王ランド＞って呼ぶが良い」

自らの名を敵対する者に曝け出す。

「「しめた！相手に名を示すなんて・・・悪魔だと自認してるのに？」」

女神（ミハル）は、悪魔が名を知られれれば力が削がれると思って喝采をあげたが。

相手が少しも動揺せず、依然として強大なる魔力を維持している事を知る。

つまりそれは、姪っ子ミハルにとって魔王ランドの魔力は、比較にも及ばない強力さだという証。

「「なんてことなの？！こうなれば姪っ子ちゃんだけでも現世に戻さないと！」」

強力なる魔王相手に、闇の中で闘うのはなにぶん不利だから。

決戦と化す結界から逃れさせようと、女神は＜新たな使徒＞を守護せんと飛び出そうとした。

　どくん

何かがミハルの中で息衝いた。

　どくん・・・どくん

何者かが姪っ子ミハルの中で目覚めている。

「うっ・・・くっ？！

　まだ戦う前から・・・頭痛が襲って来た・・・」

魔王ランドの魔力に充てられたと思い込んだミハルが、

「伯母ちゃん・・・ノーラさんを頼んでも良い？」

女神に、自分よりノーラを助けるように頼んだ。

「闇の中じゃぁ、思ったより力が出せないんでしょ？

　だから、アタシが闘うよ。

　アタシ・・・＜光と闇を抱く者＞だから・・・戦ってみるよ！」

ミハルが女神にノーラを救い出す様に頼んで来た。

姪っ子の頼みを聴いていた女神（ミハルだったが、関心はそっちには在らず。

「「うなじに刻まれた紋章。

　　闇の魔王、堕神・・・ルシファーのスリースターが。

　　闇に照らされて蠢いている？」」

宝珠の中で感じた力を確認する女神。

「「もしかしたらだけど。

　　これは願っても居ないチャンスかもしれないわ！

　　諺に、毒を以て毒を制すってある通り。

　　姪っ子ちゃんのピンチに、黙っていられなくすれば。

　　或いは・・・　　　　　」」

ピンチだというのに。

女神（ミハル）は宝珠から抜け出し、姪っ子の姿を確認する。

「「間違いないわ。

　　この結界から私が居なくなれば・・・闇の化身が蘇る。

　　姪っ子ちゃんを護る為・・・黄泉の国から蘇ってくれる！」」

にぃまぁ～っと。

悪戯っ子のような女神が、悪知恵を働かせる。

「「こんなチャンスはそうそう来やしない。

　　もしもルシちゃんが帰って来たのなら、これからの闘いもずっと楽になるんだから」」

そうは言っても、姪っ子を独り残して行くのには抵抗は無いのか？

「「ふむ。

　　姪っ子よ、ノーラを結界から逃れさせたいのか？」」

ニャンコダマとなってミハルにしか見えない所で訊いてみる。

「そうです！二人一度にって都合良くはいかなそうなので」

「ふむ。見上げた心掛けね！」

にんまり・・・

「で？結界から私も居なくなるけど？勝算はあるのかしら？」

「無かったら・・・言いませんよ？」

ほほぉ？

ミハルは女神に勝ち目はあると答えた。

で？どうやって？・・・問い質すつもりの女神に。

「アタシ・・・アタシの中で。

　闇が力を増して来てるのが判っちゃうんです。

　それって、宿ってるもう一人の力なんですよね？」

「あなた・・・気が付いていたの？！」

コクンと頷いたミハルに、女神が驚愕する。

ー　姪っ子は、いつの間にか宿る力を感じ取れるほどの魔鋼力を手にしたのね？

幼い時から観て来た。

復活した時からずっと観ていた。

だけど、これ程強力な魔鋼力を持つようになっていたとは、想像もしていなかった。

低級な悪魔なんてもう、姪っ子の相手にもなりはしないだろう。

「そう・・・か。

　姪っ子ちゃんは、あの人に託してみる気なんだ？

　堕神ルシファー・・・あなたに宿るもう一柱の神に」

女神は微笑んだ。

ミハルは頷いた。

そして。

彼が目覚めんとしていたのだ・・・

---

甦るのか？！

ミハルの中に存在する闇が？

だとすれば、危険ではないのか？

闇の存在に感化されてしまわないのか？

堕神ルシファー・・・果して？

次回　魔王　襲来　第５話

君の前に現れるのは・・・古の堕神か？それとも・・・大魔王なのか？！

追記・ミハルとルシファーの間柄を、女神（ミハル）は知りません。

　　　詳しくは＜外伝　九龍の紅き珠　アタシと魔王の悪者退治＞に載せようと思っております・・・

　　　　　注釈

　　　コハルと呼ばれていた２年前に起きた夏の夜の怪事件。

　　　その時ミハルは闇の結社＜イシュタルの民＞と闘い、危機に瀕して彼と出逢ったのです。

　　　永き眠りから目覚め、宿っている堕神ルシファーが危機に瀕していたミハルを救ったのです。

　　　彼は女神＜ミハル＞には秘密にしておくように告げ、再び闇の中へ帰って行きました。

　　　必ず再び逢えると約束を交わして・・・

と・・・いうことで。

次回は堕神ルシファー再登場なのです！