61/61

主人公くん、早めのハロウィンを体験する

季節イベントが一つなのも寂しいですからね

　ぴとっ、と肩にくっつく柔らかい感触がした。チームの部屋で、僕が座っていると、蒼空さんが横に座ってきて、そのままもたれ掛かってくる。

「どうしたの、蒼空さん」

「寒いから」

　と、頬を僅かに紅潮させてから、プイッとそっぽ向いた。この小動物みたいにくっついてくるところが、蒼空さんらしくて可愛い。

　だって、これはたぶん寂しくて人肌恋しいみたいなものだと思ってるから。

「じゃあ、抱き締めた方がいい？」

「もう、渚くんはすぐそういうこと言うよね。今日はそういうのじゃないでしょ」

　唇を尖らせて、ぽすっと軽く小突いてくる。その小さな手をなんとなく、握った。

　抵抗することもなく、するりと指が絡めてくる。……こういうとこしてくるのは、相変わらずだね。まるで、癖みたいにこんなことしてくるんだから。

「蒼空さん、そんなに手を握りたかったの？」

「……なんか、こうしてると渚くんの手って大きいね」

「蒼空さんの手が小さいんだよ。体もそうだし」

「誰がチビか」

　絡められた指が、するりと指が抜けていく。少しだけ名残惜しい。

　――がらがら、と扉が開く音がした。

「あんたら、まだやってんの？」

　呆れたように、椎柴さんがため息をついた。

　今日は、出撃の予定があるからみんなで集まるはずなんだけど。僕たちが早めに来てしまったから。

　どうせ、蒼空さんとはコネクトリンクを繋がないといけないし。

「まだとかじゃないし。じゃあ、帆花とくっつく」

「何言ってんの？？」

「寒いから」

「着込みなさいってば。ちょっと！」

　のそのそ、と動き出したかと思えば蒼空さんはそのまま、椎柴さんにくっつき始めた。……別に、僕のところにいたままでよかったのに。

　というか、どうせならそのまま引っ付いていてほしかった。

「ほら、あんたの愛しの篠崎渚から微妙な視線来てるから」

「しらなーい」

「この甘えん坊、誰彼構わず甘えるのやめなさいって」

「帆花は、渚くんと違って慣れてないから味する」

「あんたねえ……」

　強引に蒼空さんを引き剥がしたと思えば、キッとこちらを睨み付けてきた。

「ちょっと、明上の面倒ちゃんと見ててくれない？」

「って言われても。普通はコネクターはカースシーカーを止められないけど」

「都合よく、非力キャラしないで」

「非力なのは本当なんだけど」

「そういうのいいから」

　確かに、椎柴さんはよく反応してくれてるかもしれない。……最初の方の僕は、もっと反応してた気がするし、そういう風に見えてたのかもしれない。

「あら、もう来てるのね」

「あ、あの……遅れました？」

　西園さんと琴塚さんも姿を見せた。

「僕たちが早かったみたいだね」

「あなた、いつも明上蒼空と一緒にいるのね？」

　スッと、琴塚さんの瞳が細められる。……これ、責められてる？

「たまには、私も明上蒼空を堪能したいのだけれど」

　そういう感じ？

　確かに、琴塚さんは蒼空さんに世話を焼くのが好きだしね。

　西園さんはそろり、と入ってきて端っこにちょこん、と座ってる。

　まだ、ちょっとだけ距離がある。チームとして、もう少し仲良くなりたいんだけど。飯塚さんが言うには、強引に行けばいいらしいけど。さすがにそこまではいけないかな。

　ある意味、蒼空さんよりも繊細そうだから。

「あとは、希沙さんだけかな？」

「もういるよー！」

「おわっ！？」

　急に、耳元で声が聞こえてきて思わず飛び上がった。……心臓に悪い。

「いつの間にいたの？」

「ん？蒼空ちゃんと帆花がなんか、わちゃわちゃしてるときにこっそりと？」

「なんでそんなことを」

「んー、篠崎くんがびっくりするかなって」

「びっくりしたけど」

　段々、みんながいたずらっぽくなってない？

　最初に比べると、だいぶ打ち解けてる感じはするけどね。

　本当に、みんなとこうして過ごせててよかった。

「渚くん、そんなたそがれてる場合じゃないよ」

　じーっと、蒼空さんがこっちを見る。たまに、僕が他の人と話してると、こういう風に見つめてくることがあるんだけど……嫉妬してくれてるのかな。自惚れじゃなければ、蒼空さんともそこそこそういう仲になってる気がするし。

　でも確かに、こんな風に思考に没頭してる場合でもないか。

「そっか、今日は出撃なんだっけ？」

　パッと、僕の後ろから希沙さんが離れてみんなの方に混じっていく。

「なんでも、少し特殊な深禍らしいわよ」

「なにそれ、また混合型とか深禍災害じゃないでしょうね？」

「た、たぶん違うと思うけど……」

　おろおろしながらも、琴塚さんと椎柴さんの話に反応してるから、西園さんも慣れてきてるのかな。

「とりあえず、そろそろ時間だから出撃しない？」

　という蒼空さんの声にみんな軽く頷いて、準備を始めた。

◇◇◇

　――ぞわり、背筋に悪寒が走った。

　瓦礫の山にチーム全員で来ていたところ、急に気持ち悪い感覚と共に、何かが落ちてくる。

　これは――

「ミイラ男？」

　そう、包帯でぐるぐるに巻いている。どう見てもミイラ男。

「うわ、出たよソシャゲの悪いノリ」

　思わず、蒼空さんも素が出てる。

　そういえば、ゲームの世界なんだっけこの世界。……ハロウィンに合わせたイベントってことだったりしないよね？

「《ソウルフレイム》――"爆裂波動"」

　ゆらり、と動き出したミイラ男に――まっすぐと炎の玉が飛んでいく。

　ごうごう、と燃え上がってバタバタと暴れている。……なんか、見ててあんまり気持ちよくはないかな。

「思わず攻撃しちゃったけどいいよね？」

「いいよ」

　反射的に攻撃したくなる気持ちもわかるし。

「にしても、ミイラ男って変な敵だねー」

「……確かに、深禍はこの世界にあるものの形を取るって聞くけれど。こういう、モンスター的なものもありなの？」

　刀を持ったまま、椎柴さんは困惑してるし。わからなくもないけどね。

　にしても、本当にそういう敵かな？と空を見上げる。

　すると、急にカボチャが降ってきた。当然、顔のように穴を空けられているものが。

　そのカボチャの下から体が生えてきて、体になる。やっぱり気持ち悪いな。

「渚くん」

「"コネクトリンク"」

　蒼空さんと手を繋ぐ。ぐっ、と何かが流れてくる感覚がした。

「《セイントアーツ》――"アロー"」

　ばっ、と蒼空さんが手を上げると――空から一斉に光の矢が降り注ぐ。

　のそのそと動き始めたカボチャたち……というかジャック・オー・ランタン？目掛けて放たれて、正確にその頭を撃ち抜いた。……頭でいいのかな？

　それを合図に、一斉にみんなが動き始める。

「イーヒッヒッ！」

　空を飛び回る魔女が笑い声を上げる。

「《マジックワード》――"ストーム"」

　でも、すぐに琴塚さんの生み出した旋風に巻き込まれて、そのまま地面に追突した。……おかしいな、こんなに敵が弱かった時はあんまりないんだけど。

　いやまあ、僕たちも結構強く放ってるかもしれないんだけど。それにしても、簡単すぎるというか。

「《インストール》――"深禍(ディープカース)"」

「《斬撃領域(スラッシュテリトリー)》――切り替え、フルオート」

　ゾンビや吸血鬼のような深禍が、椎柴さんの斬撃にバラバラに切り裂かれていく。

　そして、そこから漏れて近づいてきた敵を、西園さんが手を獣のように変化させて切り裂いた。

　意外と、するっと戦闘が終わってしまったな。

「渚くん、イベントの敵なんかこんなものだから」

　こっそりと近づいてきた蒼空さんが耳打ちしてくる。

「やっぱり、そういうやつだったの？」

「ハロウィンイベントの敵だよ。これを倒して落としたアイテムで、素材と交換するの」

　よくありそうなシステム、なのかな？やったことがないからわからないけど。

「でも、こういうタイプのでよかった。敵も弱いし」

「こういうの？」

「イベントで、戦闘するだけのやつ。アイドルものだったら、絶対に私が歌って踊ることになってたから」

　蒼空さんが、歌って踊る？

　軽快に動きながら華やかな衣装で歌う蒼空さんか……結構ありだと思う。というか、見たい。

「アイドル系のイベントってないの？」

「ねえ、渚くん。なんで私にアイドルさせようとするの？」

「見たいから、かな」

「……大勢に見られるのはやだ」

　それって、僕だけならいいってこと？

　……危ない、あまりの可愛さに抱き締めそうになった。

「そうなんだ。じゃあ、その機会があったら僕にだけ見せてくれる？」

「アホ。見せねーよ」

　あ、男の部分の蒼空さんが出てる。男の部分とか言ってるけど、どっちも可愛いだけなんだよね。

「お前、変なこと想像してる？」

「してないよ」

「ばーか」

　ぺち、と額を弾かれた。

　そのまま、蒼空さんはみんなの方へと走っていく。

　これぐらい、緩い日々が続いてくれると楽なのに。

　そんなことを思いながら、蒼空さんの背中を追いかけた。

早めのハロウィンです

またキリが悪い話数になってしまった