現地調査官とオペレーター

第8話 声の物質化（フォノ・マテリアライズ）音が形になる森で

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　未来の音が先に響いていた《未来残響域》から数日。

　世界は少し静かになったかのように見えたが、

　静けさは異常の“前触れ”でしかない。

　俺は再び降下艇の中にいた。

　湿った夜気が機体の外壁を叩き、

　内部の照明だけが静かに揺れる。

『こちらリネア。ノワール、音声チェックお願いします』

「問題ない。降下艇の機能も正常だ」

『ありがとうございます。

　……では今回の異常ですが――

　“声が物質化している”との報告が入っています』

「声が……物質化？」

『はい。

　現場で叫ぶと、その叫びの形が“固体”として残るそうです。

　波形の形状が、そのまま空気中に“固着”します』

「……音の形が残る？」

『その通りです。

　たとえば“助けて”と叫んだ場合、

　その音波の形が半透明の“紋様”として空中に生成されます。

　しかも触れると硬い』

　音が、固体として残る。

　理解が追いつかない現象ほど、危険性は高い。

「行方不明者は？」

『二名。

　そのうち一名は“自分の声に閉じ込められた”と無線で告げたのが最後です』

「声に閉じ込められた？」

『はい。

　叫んだ声が物質化し、その“固まった声の壁”に囲まれたようです』

　声が壁になる。

　叫ぶほど、逃げ道が塞がれる。

『ノワール。

　声の扱いが非常に危険です。

　現場では“喋らないこと”を最優先してください』

「了解した。通信は？」

『超指向性の無音通信で繋ぎます。

　私からの音声だけは、物質化しません』

「その仕様は助かる」

『……あなたの声は、物質化します。

　どうか慎重に』

　その言い回しに、わずかな緊張が混ざっていた。

　声が“形になる”。

　物質として、この世界に残る。

　それはただの好奇心では済まない。

　言葉は、武器になり得る。

　そして――檻にもなる。

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■森へ

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　降下地点は、森の入り口だった。

　夜の森は静かだ。

　だがその静寂の中に、“声の残骸”が浮いていた。

　木々の間に――

　半透明の歪んだ曲線、“音波の線”が散乱している。

　まるで空気に書かれた落書きのように、

　叫び声の“形”だけが、固体として浮かんでいる。

「……これが、声の残骸か」

　手袋の指で触れる。

　固い。

　氷のような、微かに震えるガラスのような感触。

　その表面には微小な振動――

　音の“残響”がまだ震えている。

『ノワール、周囲の声紋はすでに“物質化安定フェーズ”です。

　触れても危険はありません』

「分かった。進む」

　森の奥は、半透明の紋様と歪んだ板のような声の破片で埋め尽くされている。

　“キャアッ”と叫んだ形が、空中に弧を描いて残っている。

　“うわあああ”と伸びた声が、壁のように連なっている。

　人の恐怖の声が、そのまま“硬い地形”になっている。

　この森では、叫ぶほど“出口が塞がる”。

　そのとき――

　耳に反響が届いた。

　小さな声。

　震えた声。

『……たすけて』

　少女の声に聞こえた。

　だが、森には誰もいない。

『ノワール、その声……未来音ではありません。

　“残響”です』

「残響？」

『はい。

　過去に叫ばれ、物質化した“音声の癖が残った残滓”です。

　実際の人間の声ではありません』

「……まるで、この森自体が泣いているように聞こえる」

『その表現は正しいと思います。

　声の物質化は、“痛み”のような反応を示します』

　森全体が、かつての叫び声を抱え込んでいる。

　そして時折、その叫びが“声になって漏れる”。

　生き物ではない。

　ただの音の死骸。

　だが、生者の声の癖を真似て呟く。

　だからこそ不気味だ。

　奥へ進むと、地形はさらに異常になった。

　巨大な波形――

　まるで海の波が固まったような形の“声の壁”が森を塞いでいる。

『ノワール、その波形……

　行方不明者の“叫びの形”です』

「ということは、近いな」

『はい。ただし、叫ぶとさらに積み重なります。

　どうか沈黙を。』

　俺は壁の隙間を探し、抜け道へ潜り込む。

　狭い。

　声の固体は鋭利だ。

　刃物のように尖った部分もある。

　呼吸だけが響く。

　そのとき。

　“俺の声”が響いた。

『――やめろッ！！』

　リネアではない。

　俺の声。

　だが、声紋分析の癖が違う。

　未来音とも違う。

　これは――

　“過去の俺の声の物質化”が反響した音だ。

「……悪趣味だな」

『ノワール、落ち着いてください。

　それはあなた“ではありません”。

　ただの“音の残骸”です』

「分かっている」

　分かってはいる。

　だが、自分の叫び声が物質化し、

　森で勝手に反響しているというのは――

　精神に嫌な影響を与える。

　さらに進む。

　森の最奥で――

　俺は見つけた。

　声で囲まれた“檻”を。

　波形が折り重なり、

　半透明の曲線が人ひとりを包むように固定されている。

　中で震えているのは、行方不明になった調査隊員の女性だった。

「……聞こえるか？」

　声を出した瞬間、

　俺の声が檻の表面に一瞬“刻まれた”。

　だがすぐに表面を流れ落ち、固着しなかった。

『ノワールの声は“落ち着いた周波数”です。

　物質化の閾値を越えないため、固化しません』

「助かる仕様だ」

『ええ……あなたの声は、物質化しづらいです』

　ほっとしたように言う。

　その声に、わずかに安心が混じっている。

　隊員は震えていた。

「……こわい……声が……集まってくるの……

　助け……て……」

　その怯えた声が――

　檻に触れた瞬間、

　“新しい声の板”が生まれた。

　声が、形になって檻を厚くしていく。

　彼女の恐怖そのものが、

　彼女を閉じ込める檻になっている。

『ノワール、檻は“恐怖の声”を栄養にしています。

　彼女を安心させない限り、檻は壊れません』

「なら、喋らせない方が――」

『いえ。

　精神の安定が必要です。

　……できることを、してください』

　その声はやけに静かだった。

　俺は隊員に近づき、低い声で囁く。

「怖くない。

　俺が来た。

　ここから出す。

　もう声を出すな。

　大丈夫だ」

　声は物質化しなかった。

　俺の声は、落ち着きすぎていて、

　この森では“固体になれない”。

　ありがたい性質だ。

　その瞬間――

　檻の波形がひび割れた。

『ノワール、その調子です。

　彼女の恐怖の“周波数”が下がっています』

　檻は声でできている。

　なら、壊すには――

　“恐怖以外の声”を上書きすればいい。

　俺は静かに言った。

「ここには俺がいる。

　落ち着け。

　声を奪わせるな。

　恐怖は、お前の声じゃない」

　檻の揺らぎがさらに弱まる。

　隊員は涙を浮かべ、震える声でつぶやいた。

「……ありがとう……ございます……」

　その声は――

　檻を厚くしなかった。

　“感謝の声”は物質化しないのだ。

『ノワール、今のです。

　“恐怖ではない声”は物質化しない。

　つまり、檻を壊す鍵です』

「理解した。退避させる」

　俺は携帯衝撃装置を檻へ押し当てる。

　内部の振動が弱った檻は、すぐに崩れた。

　隊員を抱え出し、その場から離れる。

　そのときだった。

　森の奥から――

　巨大な“声の波形”が迫ってきた。

　地鳴りのような低い声。

　だが、誰かの声ではない。

　これは、森そのものの――

　“悲鳴”だ。

　音が、暴走している。

『ノワール！　声の巨大固体が接近中！

　振幅、非常に大きい！　衝突すれば粉砕されます！』

「走る！！」

　森の中で、巨大な“音の塊”が追いかけてくる。

　地面を削り、木々を砕きながら迫る。

　隊員を抱え、俺は森の出口へ走った。

　背後で、音の化け物が唸りを上げる。

『ノワール、右へ！

　未来音から逆算した安全ルートを送ります！』

　未来音のデータを使い、リネアが最短経路を導く。

　俺はその指示に従い、木々の狭間をすり抜ける。

　そして――

　森の境界を抜けた瞬間。

　巨大な声の塊は、境界を越えられず、

　その場で“砕け散った”。

　半透明の破片となって地面に落ち、

　やがて音のない塵へと変わった。

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■任務終了

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　森は静けさを取り戻した。

　声の残骸だけが、夜風に揺れている。

　通信越しに、リネアが静かに息を吐いた。

『ノワール……無事で、よかった……』

「心配したのか？」

『……職務上、当然です』

　その声は、少しだけ震えていた。

「声が物質化する森で……

　お前の声が一番、落ち着いて聞こえた」

『それは……そう設計されていますから』

「違う。

　お前の声が、俺を生かしたんだ」

　沈黙。

　わずかに暖かい沈黙。

『……帰還ルートを送ります。

　今日も……お疲れ様でした、ノワール』

「お前もな。リネア」

　声が形になる世界で、

　俺が頼れるのは、あの声だけだった。

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