現地調査官とオペレーター

第13話 記憶空白域（メモリ・ホワイトゾーン）そこには最初から何もなかった

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　逆再生気象帯から戻った翌日、

　俺は妙な倦怠感に包まれていた。

　身体ではない。

　思考の深い部分に、何かが“抜けている”感覚。

　考えようとすると、

　思考そのものが“滑って”しまう。

　そんな最悪の状態でまた任務が来た。

　降下艇の中でヘッドセットを調整する。

『こちらリネア。ノワール、音声チェックお願いします』

「正常だ。都度の状態も問題ない」

『ありがとうございます。……ですが今日は、

　私の側に解析班もついています。

　今回の異常は――影響が強いからです』

「内容は？」

『“記憶の抜け落ちた空白地帯”が発生しています。

　その区域に入った者は、

　“区域に関する記憶を失う”のではなく――』

　リネアが一拍置いた。

『“区域に来た事実そのものが最初から存在しなかった”

　という状態になります』

　事実そのものが消える。

　記憶障害ではなく、“歴史の欠落”だ。

『すでに現地調査隊員が三名消えています。

　全員の足跡は区域へ入っているのに、

　周囲の仲間は“隊員が来ていない”と証言しています』

「足跡はあるのに、隊員が来た記録は存在しない……」

『はい。

　“来たはずの人間が来なかったことになっている”

　という矛盾した状態です』

「行方不明者の特定は？」

『ログには残っています。

　ただし彼らの“個人情報データベース”そのものが消失しています』

「個人情報……？」

『はい。

　名前、顔、所属歴、家族構成……すべて。

　“最初から存在しない人物”のようになっています』

「……それはもう、消えたんじゃない。

　存在が、塗り替えられている」

『ノワール……どうか慎重に』

　降下艇が地面へ接触した。

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■記憶空白域 ― “最初から空白の世界”

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　現場に降り立つ。

　そこは平凡な街外れの草原地帯だったが、

　空気の密度が妙に軽い。

　音が薄い。

　世界の情報が欠けている。

（……ここだけ、現実が薄い）

　地面には、足跡が残っていた。

　靴跡が三方向へ続いているが、

　どれも一定地点で“ぷつり”と途切れる。

　まるで足跡の“先”が、

　最初から存在しなかったかのように。

『ノワール、そこからが“空白域”です』

「記憶を失うタイミングは？」

『“一定距離に近づいた瞬間”です。

　観測機器は正常を記録しますが――

　人間の認識だけが“その区間の出来事を保持できません”』

「保持できないというより……

　そもそも書き込まれないんだろうな」

『その解釈がもっとも近いです』

　俺は足跡が消える地点へ近づいた。

　視界の端が――滲む。

　輪郭が曖昧になる。

　森の音が遠ざかる。

　脳が“状況を記録するのを拒否している”。

『ノワール、区域境界です。

　ここから先は【記憶が上書き不能】になります』

「オペレーターの声は？」

『私の声はあなたのニューロ回路へ“直結”されます。

　記憶加工はされません』

「なら進む」

　足を踏み入れた瞬間。

　世界から“ひとつの情報”が消えた。

　どんな情報だったのか――

　思い出せない。

（……まずいな）

　意識にはあるが、

　その情報を思い出す“参照先”が消されている。

『ノワール、忘れてはいけません。

　あなたは【記憶が削られる世界にいる】んです』

「分かっている。……にしても嫌な感覚だ」

『区域内部では“自己の歴史”が剥がされるような現象があります。

　どうか、自身の基礎情報を定期的に確認してください』

「俺の名前は？」

『黒須蓮。

　現地調査官。

　一人称は“俺”です』

「助かる」

　草原は静かだったが、

　“静かすぎる”。

　風の揺らぎの記憶が断片的に欠落し、

　足を踏む音も“聞こえなくなる瞬間”がある。

　世界が“録画されていない空白区間”を含んでいる。

　歩いていると、突然。

　目の前の地面が――黒く空いた。

「……穴？」

　違う。

　そこに“何があったのか”を、

　俺は記憶していない。

　穴かもしれないし、

　岩かもしれないし、

　ただの草原だったのかもしれない。

　だが“その場所の情報を脳が保持していない”。

『ノワール、空白域特有の現象です。

　事象が存在していても、“記憶が書かれない”ため――

　目が捉えた世界が空白になります』

「恐ろしい現象だな」

　さらに奥へ進む。

　地面に小さな金属片が落ちていた。

　俺はそれを拾おうと――

　――その瞬間、手に何を持っているかが“分からなくなった”。

　見えている。

　触れている。

　だがそれが“何であるか”を記憶できない。

『ノワール、その金属片は“行方不明者のバッジ”です！

　記憶空白域では、拾った物の意味がすぐに消えます！！』

「分かってる。……だが厄介だ」

　区別はつかないが、

　俺は装備袋にしまった。

　“持ち帰れば、意味が戻る”。

　そう信じるしかない。

　そのとき――

　視界の端に“人影”が見えた。

「行方不明者……か？」

『映像解析します……いえ、彼女は“影”です。

　記憶が剥がされ続けているため、

　存在の輪郭が“曖昧”になっています！』

　その影の女性は、ゆっくりとこちらを見た。

　だが“顔”が分からない。

　視覚上は見えているはずなのに――

脳が“顔を記録しない”。

「……話せるか？」

「……あなたは……だれ……？」

　かすれた声。

　意味が欠落している。

　言葉の構造の半分が失われている。

『ノワール、彼女は“自己情報”を失っています。

　本来の名前も、家族も、任務も……すべて空白です』

「彼女の意識を引き戻す方法は？」

『“今この瞬間の出来事”を、彼女に繰り返し提示してください。

　記憶空白域は“現在の事象”だけは書き込めます』

　なるほど。

　未来でも過去でもなく、

　“いまここで起こったこと”だけが記録される。

　俺はしゃがみ込み、彼女の目を見た。

「お前は今、俺といる。

　俺は黒須蓮だ。

　お前は行方不明になっていた。

　今は俺が助けに来た。

　分かるか？」

　彼女は震える声で言った。

「……いま……あなた……？

　それは……いま……？」

「ああ。いまの事実は消えない」

　その瞬間、

　彼女の輪郭が少しだけ“濃く”なった。

『ノワール、成功です。

　“いまの出来事”は空白の中でも書き込まれます』

「なら、歩けるか？」

「……はい……あなたが……いるから……」

　彼女は立ち上がった。

　だが“数十秒前の記憶”が抜ける。

　だから常に今を更新していく必要がある。

『ノワール、出口まで誘導します。

　彼女の意識を“断続的に現在へ繋ぎ止めて”ください』

「任せろ」

　歩くたびに、

　草原の記憶が消える。

　地形は存在しているのに、“意味”が記録されない。

　彼女は不安げに言った。

「……どこ……ここ……？」

「俺たちは出口へ向かっている。

　お前は俺と歩いている」

「……いま……わたしは……歩いている……？」

「そうだ。それを忘れるな」

　彼女は震えながら頷いた。

『ノワール、もう少しで領域外です。

　ですが最後の境界が“急激に記憶を奪う”ので注意してください』

「急激？」

『はい。

　一瞬で“ここに来た数分間がすべて白紙になる”可能性があります』

　最後の白紙化。

　領域の端にある記憶の“断層”。

「くぐり抜ける方法は？」

『強烈な“現在の出来事”を叩き込むことです。

　記憶の消去よりも早く彼女の意識に“今”を刻んでください』

「……分かった」

　境界が近づく。

　世界が白い。

　空白が溢れ、

　視界がゼロへ近づく。

　その瞬間――

　俺は彼女の手をしっかりと握った。

「お前は今、俺の手を握っている。

　それだけ覚えていればいい。

　他は全部忘れて構わない。

　だが――これだけは忘れるな。

　“俺がここにいる”」

　彼女は涙をこぼしながら頷いた。

　白い世界を抜けた瞬間。

　記憶の断層が、

　彼女の過去数分の記録を消そうと襲いかかる。

「今を見ろ！！

　俺を見ろ！！

　今だけを覚えろ！！」

　彼女は俺の手を握り返した。

　その瞬間、

　空白域を抜けた。

　記憶の書き換えが止まった。

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■任務終了

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　領域外に出ると、

　彼女の記憶は安定した。

　過去の多くは失われたままだが、

　“今”の積み重ねは取り戻せる。

　降下艇に乗り込むと、

　リネアが静かに息を吐いた。

『……ノワール。

　本当に、よく戻ってきてくれました』

「戻ると言っただろう」

『ええ。

　ですが記憶空白域は……あなたの“存在の根”に影響する異常です』

「俺の根、ね……」

『ここ最近の異常は、

　“あなた自身”を揺さぶる方向に偏っています。

　……気づいていますか？』

「気づいている」

　外側の層。

　俺の影の遅れ。

　塔の転写。

　逆流する時間。

　言葉を話す電磁波。

　すべてが俺を“外側”へ引っ張ろうとする。

『ノワール……あなたは“今の世界の人”です。

　どうか、それを忘れないでください』

「忘れない。

　俺は……俺だ」

　外側が何を求めようと、

　ここに俺がいる限り――

　それが唯一の真実だ。

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