「お試し交際」って言ってたのに、彼女が完全に本気です。

第１７話 ふたりきりデートと、凛の新しい夢

冬の始まり。

息が白くなる朝、

天宮さんからLINEが届いた。

【天宮さん】

「今日はふたりで出かけない？

久しぶりにデートしたいな」

その一文だけで、

胸がじんわり温かくなる。

【俺】

「いいよ。どこ行きたい？」

【天宮さん】

「祐くんとなら、どこでも楽しい。

でも……今日は“ザ・デート”って感じの場所がいいな」

【俺】

「OK！じゃあ、駅前の新しいイルミネーション見に行かない？」

【天宮さん】

「行きたい！

じゃあ、お昼に待ち合わせしよ！」

そんなやりとりをしてから、

俺は久しぶりの“ふたりきり”にちょっとだけ緊張しながら、

新しいコートを羽織って家を出た。

◇　◇　◇

駅前は土曜日らしく賑やかで、

イルミネーションの飾りつけがキラキラと光っている。

天宮さんは、

淡いピンクのマフラーと白いコート。

どこか大人っぽくなった気がして、

思わず見とれてしまった。

「待った？」

「ううん、今来たところ」

定番の会話が、今日はやけに嬉しい。

「どこ行こうか？」

「祐くんが決めて」

俺は少し考えて、

まずカフェで温かいココアを飲もう、と提案した。

カフェの窓際、

ふたりだけの時間。

「ねえ、祐くん」

天宮さんがふいに声を落とす。

「最近、凛ちゃんが“自分の夢を考えたい”って言ってたでしょ？

なんか、ちょっとだけ寂しいなって思うときあるの」

「どうして？」

「だって、前まで三人一緒だったのに、

これから少しずつ離れていくのかなって……」

俺はマグカップを見つめながら考える。

「でもさ、離れても、友達は友達だろ？

俺たち、もうそう簡単にバラバラにはならないって思う」

「うん……祐くんがそう言ってくれると、なんか安心する」

ほんのり笑って、

天宮さんがそっと俺の手に自分の手を重ねてきた。

窓の外の光が、

その指先をやさしく照らしていた。

◇　◇　◇

カフェを出て、

ふたりで駅前のイルミネーションストリートへ。

夕方の光が落ちると同時に、

一斉にカラフルなライトが点灯する。

「すごいね……」

「キレイだな」

天宮さんは無邪気に光を見上げて、

「こんなデート、憧れてたんだ」とつぶやく。

「本当はもっと早く、祐くんと来たかったな」

「俺も」

寒さも忘れて、ふたりきりの世界に入り込んでいく。

◇　◇　◇

そのころ、

別の場所では凛が駅のベンチで、ひとりノートを開いていた。

「夢か……私も、何か新しいこと始めたいな」

ページには「やりたいことリスト」と大きく書かれている。

「澪ちゃんも、祐くんも、応援したい。

でも、私も私の道を見つけてみよう」

凛の瞳は、どこか決意に満ちていた。

◇　◇　◇

イルミネーションの通りを歩きながら、

天宮さんはふいに立ち止まった。

「祐くん、手……つないでもいい？」

「うん」

そっと差し出された手を、

ぎゅっと握り返す。

指先がひんやりしていて、でもすぐに温もりが伝わってくる。

「昔は、こんな風に人前で手をつなぐなんて考えられなかったよね」

「だな。でも、今は平気だな。不思議だけど」

「祐くんとなら、どんな場所でも“私らしく”いられる。

……ありがとう」

その言葉が、胸の奥にそっと落ちてきた。

通りの端、クリスマスマーケットの屋台が並ぶ。

天宮さんは興味津々で、可愛い雑貨やホットチョコを選ぶ。

俺も小さなガラス細工の星を見つけて、

「これ、天宮さんに」

とそっと手渡す。

「え、いいの？　ありがとう！」

彼女は嬉しそうに小さな星をポケットにしまう。

「ねえ、祐くん。

この前まで、私たちずっと“三人一緒”が当たり前だったけど、

最近はこうしてふたりの時間もすごく特別に感じる」

「俺も、天宮さんとふたりでいると、前より素直になれる気がする」

小さくうなずいた彼女が、

ふいに真剣な表情で言った。

「祐くん。私、これからも祐くんの隣にいたい。

でも、凛ちゃんみたいに“自分のやりたいこと”を探すのも、ちょっと憧れる」

「天宮さんがやってみたいこと、何でも応援するよ」

「……ありがとう。

いつか、ちゃんと自分の夢も祐くんに話せたらいいな」

温かな屋台の灯りが、

ふたりの影をひとつに重ねていた。

◇　◇　◇

その夜、

凛は自分の部屋で「やりたいことリスト」を書き続けていた。

「やっぱり私、誰かを応援するのが好き。

でも、今度は自分が何かを“始める側”になってみたい」

スマホを手に取ると、

グループLINEにメッセージを送った。

【凛】

「今度、ふたりに相談したいことがあるんだ！

ちょっと大きなチャレンジになるかもしれないけど、聞いてくれる？」

すぐに【天宮さん】と【俺】から「もちろん！」と返事が来る。

凛は少しだけ不安そうに、でも新しい自分に期待する気持ちをかみしめていた。

◇　◇　◇

夜遅く、ベッドの中でスマホを見つめる。

【天宮さん】

「今日はすごく幸せだった。

祐くんがそばにいると、何でもできる気がするよ。

ありがとう」

【俺】

「俺も。これからも、いろんな景色を一緒に見よう」

画面の向こうでつながる心の距離は、

今日一日で確かに近くなっていた。

◇　◇　◇

翌朝。

いつもの駅前に集まった三人。

凛は少し緊張した面持ちで言った。

「私ね、演劇部に入ってみようと思うの。

自分で舞台に立って、誰かに元気を届ける側になりたい」

天宮さんも俺も、

驚きながらもすぐに笑顔で「応援する！」と答える。

「ありがと！　ふたりがいてくれれば、なんでも頑張れる気がする！」

新しい夢、新しい関係。

三人の歩幅は、また少しだけ大人に近づいていく。

冬の空は澄みきって高く、

それぞれの“好き”が、またひとつ、形になろうとしていた。