交流と準備
アラス郊外の仮設演習基地、仏軍第22旅団司令部テント。
この日、日本陸軍遠征軍の各師団から選抜された尉官クラスの将校たちが、英仏軍の同格将校と顔を合わせた。
言葉の壁は存在しなかった。日本軍の若い将校たちは、陸士の語学授業で通訳を介さず、英語や仏語で直接意思を交わす能力を叩き込まれていた。
出席した日本側将校たちは以下の通り：
•石原莞爾中尉（第1師団・参謀付）
•梅津美治郎中尉（第12師団・歩兵大隊）
•富永恭次中尉（第9師団・砲兵連隊）
•田中静壱中尉（第9師団・工兵中隊）
テーブル中央では、フランス軍のジャン＝ルイ・ベルモンド中尉が立ち上がる。
Jean-Louis Belmond（仏軍中尉）：「Messieurs, je suis honoré de rencontrer les jeunes officiers du Japon. Que cette guerre nous apprenne à mieux nous comprendre.」
（諸君、日本の若き将校たちと出会えたことを光栄に思う。この戦争を通じて、我々が互いをより深く理解できますように）
石原中尉が穏やかに頷き、フランス語で応じた。
石原中尉：「C’est un grand honneur pour nous aussi. Le Japon est prêt à apprendre et à partager ses expériences.」
（こちらこそ光栄です。日本もまた、学び、経験を共有する準備ができております）
英国陸軍のリチャード・バーンズ大尉がにこやかに手を差し伸べた。
Richard Burns（英軍大尉）：「Welcome, gentlemen. I’ve read about your army’s conduct in Manchuria. Very impressive discipline.」
（ようこそ諸君。満洲での君たちの軍の統率について読んだことがある。非常に印象的な規律だった）
梅津中尉：「Thank you. But we still have much to learn from the British experience in trench warfare.」
（ありがとうございます。ただ、塹壕戦の経験では、我々は英国軍から多くを学ぶ必要があります）
互いに握手を交わし、続いて順番に自己紹介が始まった。
富永中尉：「Tominaga Kyōji, field artillery. I studied engineering in Tokyo before commission. I’m particularly interested in your indirect fire methods.」
（砲兵の富永恭次と申します。入隊前は東京で工学を学びました。特に間接射撃の運用法に興味があります）
田中中尉：「Tanaka Shizuichi, combat engineer. Our unit specializes in fortification, demolitions, and battlefield construction. I look forward to learning from your experience.」
（田中静壱と申します。工兵隊所属で、陣地築造や爆破処理、戦場施設構築などを担当しています。貴軍の経験を学ばせていただきたい）
Jean-Louis：「Et en dehors du champ de bataille ? Un bon vin ?」
（戦場の外では？良いワインはお好きですか？）
石原中尉：「I enjoy Burgundy. But I must confess a fondness for sake from Yamagata.」
（ブルゴーニュは好きですが、山形の酒に勝るものはありません）
田中中尉（微笑しながら）：「I prefer Imo shochu from Kagoshima. But French Armagnac intrigues me.」
（私は鹿児島の芋焼酎が好きですが、フランスのアルマニャックには興味津々です）
酒の話題に場が和み、英仏将校たちは笑みを交わす。
国も言葉も異なる若者たちは、同じ戦場に立つ“士官”としての連帯感を確かに築き始めていた――。
アラス郊外、日本遠征軍司令部仮設テント内――
石原中尉は配布された地図を広げ、フランス軍参謀より渡された訓練計画書に目を通していた。山田少佐、田中中尉、富永中尉らが彼の周囲に集まり、全員真剣な面持ちで書類を見つめている。
「まず確認すべきは、我々がこの訓練にどの程度の統制をもって臨むかだな」と山田少佐が切り出した。
石原中尉：「仏軍は旅団級単位の交戦模擬を想定しており、我が部隊はその左翼支援に組み込まれるようです。ただし、全指揮は仏軍が執る……となると、連絡系統を明確にしなければ混乱必至です」
田中中尉：「仏軍の工兵部隊とは通信用語の整備を急ぎます。架橋、爆破、陣地構築など、逐語翻訳では通じません。現場で使う略語や符号も含め、事前に統一表を作成する必要があります」
富永中尉：「砲兵との連携が一番の肝になりますな。間接射撃時の座標通報と、命中確認の手順まで明文化しないと」
その場で石原はメモ帳に「日仏間・連絡信号コード対応表」案を走り書きする。砲兵と工兵で分担し、48時間以内に仏軍と協議の場を設ける予定を立てた。
続いて話題は、日本側が提示する戦闘参加の方針へと移る。
山田少佐：「統一しておくべきは、戦闘参加の判断基準だ。英仏とも我が軍を即応戦力と見なしている。だが、我々の方針は“無用な消耗は避け、見込みある作戦にのみ参加”――これをどう伝えるか」
石原中尉：「単に“不参加”と言えば印象が悪い。『迅速な支援と確実な成果を重視するため、必要に応じて機動投入する』という表現がよろしいかと」
梅津中尉（静かに）：「戦場は言葉の行き違いで地獄になる。我々の“慎重”は、彼らの“臆病”と誤解されかねない」
「……ならば、参加する作戦には全力で臨む姿勢を、日頃から示しておかねばな」と山田少佐が頷いた。
午後には、通訳将校と伝令係を交えた小規模な会合が開かれ、連絡体制と補給経路の整備についての指示がなされた。
田中中尉：「我々の補給は、仏軍第22師団の野戦補給隊と統合されます。現地調達品の管理、優先順位の調整、日本式の帳簿方式との折衝も……ひと仕事ですな」
会話の端々に、誰もが共通の認識として持つものがあった――
「これは単なる訓練ではない。真の戦争準備なのだ」と。
数日後には最初の合同野営訓練が始まる。砲声と土煙の中で、日仏の指揮体系が本当に機能するか、その答えが試されることとなる。
