我（ここ）は異界を望まない

プロローグ（9）

　路面電車が走る男が横切る。

　その音でようやく、ここがただの住宅街で、喫茶店の前だということを思い出した。

　ずっと、静寂が場を支配していたように思っていたのは、話に集中しすぎていて、周りの男が耳に入ってこなかったからなのか。

　それとも、【呪い】の効果で何かの影響を受けてしまっているからなのか。　

「これで無意識か……いや、【呪い】という特性上、そうなってしまうものなのかな」

「……先生。ボクには争うつもりがない、って言っても、無駄ですか？」

「…………」

　静かに、不敵な笑みを浮かべられるだけ。

　でも、肯定された訳ではない。

　何とか説得して、見逃してもらえれば、もしかしたら……。

「だったら、ボクがその学校の仕組みを変えた変化を、また変えれば見逃してもらえますか？」

「そんなことは出来ない。言っただろ？　無意識下での変化だって。

　だから出来てしまったら逆に、もっとイオリを倒す必要性が出てくる」

　そりゃそうか。

　世界の変化を嫌っているからこそ、転生人を否定しているのだから。

　先生にとって都合のいいよう変えれるようになる、なんて言えばきっと、すぐさま【呪い】を強められてしまう。

　……いや、そういえばどうして、今すぐその強い【呪い】をかけられていなんだ？　ボクは。

　もしかしてまだ、何かしらの条件を満たさないと、先生はボクを強く呪えないんじゃ……。

「じゃあもう二度と、この能力を使わないようにしますから」

「そうか……それは“ありがとう”」

「っ！！」

　ビクンと、身体が急に震えた。

　寒気とは違う、何かが直接、身体の中に入り込んでしまったかのような……。

　咄嗟に、振り向いてしまう。

　その入り込んでしまったような感覚が、背骨を貫通してきたような気がしたからだ。

「なん……だ……？」

　背中から押し込まれたような気がしたが……何もない。

　ならこれも……【呪い】か……？

　だったらキッカケは……先生のお礼……？

「そっちがした約束にお礼を言って、その言葉に【呪い】を込める。

　そうすればそっちが言葉と一緒に【呪い】を受け入れることになるから、そっちのその異能をすり抜けることになる」

　なるほど……防御無視攻撃みたいなものか……。

　そしてそれをボク自身に教えることで、より強く、体内に入った【呪い】を強くしてきている。

　こうなればもう、言葉を交わせば交わすほど不利になってしまう。

　その言葉の中に、どんな【呪い】が込められているのか、分かったものじゃないのだから。

「すぅ……はぁ……」

　深く呼吸をしたところで、何もマシにならない。

　むしろ酸素がいつもより回らない感覚のせいで、しんどさに磨きがかかっている気がする。

　しんどい、と一言で済ましてしまっているが、コレは中々に辛い。

　息をすればするほど、体力が奪われているような感覚。

　全ての熱が頭の中に集まっているのではという辛さ。

　足に込めている力が抜けていくような感じもするが、それは気のせいでちゃんと立てている。

　その「立っている」という感触に、どこか自信が持てない不安感。

　それでもまだ、ちゃんと立っている。

　分からなくなってきているが、自分の足元を見ればまだ、ちゃんと立てていることが分かるのだ。

　それがより、言葉に出来ない恐怖心を煽ってくる。

　もっと酷くなる前に……対策を……。

　……対策……？

　何が対策だ……？

　……自分の異能、か……。

　ボクが望んだ……忘れてしまった……この世界に来た際にもらった、特殊な能力。

　固有スキルのようなそれを……。

　……あの先生が警戒し、入念に準備を行わなければかけられなかった【呪い】を防ぐ、何かを――。

「っ！！」

　酷く長い思考。

　けれども思考でしかないそれは、ほんの一瞬でしか無い。

　……その常識はきっと、体調が万全ならばだ。

　気付けばその確証の持てない足は払われ、手首を取られ背中に回され、地面に押さえつけられていた。

「ぐっ……！」

　叩きつけられた衝撃で、一瞬にして肺の空気が全て吐き出されてしまう。

　それを取り戻すために吸った息が再び、ボクの身体から力を奪う。

　自分だけが酷い毒の中にいるかのようだ。

　毎ターン体力が削られていくようなものだろうか。

「ここで大人しくしていてもらおうかな。

　次第に【呪い】が身体を巡って、眠るように終われるから」

　大人しくも何も、抵抗する力なんて無い。

　そもそもこんな【呪い】をかけられなくても、こうして倒されれば無抵抗に倒されていただろう。

　なんせボクは、頭の中に出てきた動きすら満足に取れないぐらい、運動神経が鈍いのだ。

　それはさっき、後ろに跳んだだけで倒れてしまった時点で分かっている。

　記憶に残っているアニメやゲームのキャラのような動きは、何の特訓もしていなければ、実はかなり難しい。

　今になってそんなことが分かるなんて……。

　……いや、違うか。

　こうして生まれ変わったボクの人生が再び終わりそうになって、忘れていたと思っていた記憶の一部が、戻ってきているだけだ。

　所謂、走馬灯。

　だから今更になってそんなことを思い出している。

　忘れていた記憶は大したこと無い……。

　ああ、全くもってその通りだ。

　覚えていることがこんな、前の世界でのアニメやゲームの知識だけだなんて……よほど、前の世界でのボクは、大したことのない人生を歩んできたのだろう。

　だからこの世界に来たのだ。

　今度こそ、特別な何かになれるように……。

「……っ！」

　特別な、何か……。

　走馬灯……。

　……走馬灯とは死に瀕した際、その死を回避するための方法を、記憶が検索をかけているという。

　これもまた、ついさっき思い出したことだ。

　つまりこれらの思い出しは……これらの状況を抜け出すための手段となるが故のもの。

　ハマっていたオタクめいたものばかりなのも。

　ボクが特別になりたいと願っていた原点が、どういった理由なのかも。

「……眠るようには、無理ですね」

　意識する。

　集中する。

　体内にある、入ってきた【呪い】とは違い、別の感覚を。

　感覚――そう、感覚だ。

　腕を動かすように。

　足を使って歩くように。

　ソレは最初から、ボクの中に当たり前にあって。

　でもきっと、ずっと使い方を教えてもらえなかったから、使ってこなかった。

　だって誰も、ソレを持っていないから。使ってこなかったから。

　だから、教えてもらえなかった。

　自分で気付いて、使わないといけなかったから。

　……そりゃそうだ。

　特別になりたいのなら、特別なことが出来なければいけない。

　そして特別なのだから、周りから教わることなんて出来るはずもない。

　だけどボクは昔から、自分で何かを作ることが苦手だった。

　物として残る工作は元より、閃いて何かを発想することすらも。

　だから、学ぶ必要はあった。

　そのために、欲しがった能力。

　アニメやゲームの主人公がよく持っていて、学ぶという意味では最強のソレ。

「だってもうボクは……自分の異能を、自覚したから」

　体内に入ってきたものを自覚し、全身にあったものを認識する。

　初めて、自覚して認識して、ソレを使う。

　自分の中に元々あったソレを。

　入っているものを、参照するように。

「っ！」

　驚く先生を尻目に、中に入ってきた【呪い】を理解する。

　理解するからこそ自分でも使えるし……使えるからこそ、自分の中からかき消すことも出来る。

　――瞬間、息苦しさから解放された。

　ラーニング能力。

　それがボクが望み、ボクの中に長年備わっていて、使うことがなかったソレ。

　……だけどこれだけでは、特別にならない。

　周りの完璧な真似を沢山できるだけでは、特別面が出来ない。

　その程度で、ボクは満足できない。

　その得た真似事を、自分なりに使いこなせて初めてボクは、自分のことを特別だと思うことが出来る。

　だから【呪い】を――教えてくれて、理解できた【呪い】を――強くしてくる【呪い】を、反転させる。

　完全に理解できたものならば、それを自己流にアレンジできてこそ、だ。

　他人を弱くするものを、自分を強くするものに。

　デバフが出来るのなら、バフだって出来て当然だ。

　それがボクにとっての、完全学習（ラーニング）能力だ。