我（ここ）は異界を望まない

プロローグ（5）

「……あの男、見てどう思う？」

「どう、って……」

　出てきてすぐ、女の子たちだけで何やら笑い合っている後ろに立つ男性を見る。

　一人だけ財布を出し、おそらくはお金を出させられたのだろうその姿を見て……また、無性に苛ついてきた。

「心がザワつくだろ？　それが彼の【呪い】だ」

「え？　でもさっき先生が封じたって」

「自分で使おうと思ったら解除される、って言っただろ？」

「あ……」

　つまり彼は、自分で【呪い】を制御できる人間だった、ということだ。

　……嘘をついていた、ということになるのか。

「もちろん、色々と練習したりこちらから勝手を教えたりできれば、ああした自分だけの【呪い】以外にも使えるようになるんだけど……どうやら、そこまではいってないみたいだ」

　何かを言った男性に向け、女の子の一人が「あぁ？」と凄んだのが分かる。

　というか、実際にその声が聞こえてきた。閑静な住宅街だからこそだろう。

　次いで、もう一人の女の子に、勢いよく肩を突かれているのを見て、疑問が浮かぶ。

「でも、それならよく分からなくないですか？　せっかく女の子たちからああしたことをされなくなったのに、また【呪い】を使いたいだなんて考えて、あんなことをまたされるようになるなんて……。

　そもそも店の中での先生の説明だと、誰かにその【呪い】をかけられてるみたいな言い方だったじゃないですか。

　むしろその方が納得できるんですけど」

「そんな難しく考える必要はないさ。

　単純なんだよ。これは」

　自分自身で考えてみろと言われている気がして、少し考えてみる。

「……呪われていたけど、その呪いを自分から制御できるようになった、とか……？」

「違う。そうじゃなくてただ単純に、好きなんだろ、そういうのが」

「……そういう……？」

　意味が未だ分かっていないボクの疑問には答えてくれず、さて行くか、と路地から出てそちらへと向かい始める。

　まだ女性二人がいるのに行っても話がややこしくなるんじゃ……と思いながらも、何か考えがあるのだろうとその後についていく。

「や。お三人方」

　まだ男に向け、静かに罵声を浴びせていた女性二人がこちらを睨む。

　やはり男に対しての怒りを持続させた上のもののように見える。

　それに、先生に言われたことを意識して男を見てみると……確かに彼は少し、不満げな表情を浮かべていた。

「なに？　さっきのおっさんじゃん。帰ったんじゃなかったの？」

「いや、帰ってほしいのは君たち二人かな。

　こちらは彼に話があるんでね」

「はぁ？　なん……で…………」

　苛立ちをそのまま言葉にしようとしていた女の子二人が突然、その熱量が消失したかのような戸惑いを浮かべた。

「ああ、気にしなくて良いよ。

　もう彼に対しての用事はないだろ？」

「ああ……まあ、うん」

「帰ろっか」

　今までの自分の行動や、急にポッカリと空いたような喪失感に戸惑いながらも、二人は顔を見合わせて、喫茶店の前から離れていく。

「え、ちょっ……ま、また明日！」

　女の子二人のその行動に驚いたのは、例の【呪い】持ちの男性だった。

　それでも何とか二人に別れの挨拶をするが、立ち去る二人がそれに振り返ることも返事をすることもなかった。

「君がやっていることと逆のことをしただけだ」

「逆……？」

　どういうこと、というような目を先生に向ける男性。

　その視線に対し、ボクの心の内側が、文字通り気持ち悪いぐらいの、出所の分からない熱が広がっていく。

　【呪い】の効果だと教えられていなければ、弱いくせに殴りかかってしまっていたかもしれない程だ。

　ということは、先生は彼の【呪い】を無効化した訳ではない。

　彼に向けて言っていた通り、あの女の子二人にだけ、別種の【呪い】を上書きしたのだろう。

　それこそ、彼が再び彼女たちに【呪い】をかけようとしても無理なほど強い【呪い】を。

　でなければきっと、彼が最後に別れの挨拶を叫んだ時に、彼女たちは再び彼の【呪い】にかかっていただろうから。

「こちらにまでそちらの【呪い】をかけようとはしないで欲しいな。

　言っただろ？　話をしたいだけだと」

「……俺からは話すことはありませんよ」

　意外だった。

　何となく、女の子たちに責められている時の態度から、一人称が“僕”だと思っていた。

「まあそう言うなって。同じ【呪い】を使う者として、話を聞くべきだろ？

　さっき言った逆のことも教えてやるからさ」

「別に、いりませんよ。

　それに同じ【呪い】ってなんですか？　俺にはそんな力はありませんから」

「使えなかったものを無理矢理、自分の意志で使おうとした奴の言葉としては説得力に欠けるね。

　キミは、自分の力を理解して使っている。

　いや、それに【呪い】なんて言葉が付けられていることを知らなかっただけか？　それなら確かに、こちらが勝手に名付けているだけだから納得できる。

　でも――」

　そこで一度言葉を止め、先生は顎で男性を指して、言った。

「――キミはさっき、【呪い】のことを“力”と言ったばかりだろ？」

「…………」

「意味が分からない言葉なら、それを言われたからと言って力とは表現しないはずだ」

「……アテが、あっただけだ」

　ようやく、先生の存在が、男性にとって障害になると判断したのだろう。

　その言葉に、丁寧な装飾が施されなくなった。