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ズィマー-03

　梢も、言いたくはなかったと言わんばかりに顔を伏せてしまったので、哨はそれ以上何も言えず、ただ「……ごめん」とだけ謝った。

　修一は何だかそんな二人を見ていて、思わず笑ってしまう。

「……今の、笑う所ですか？」

「ああ、ゴメンね。内容は笑う事じゃないけれど、それでも想像してしまってね」

　何をだろうと、梢と哨が顔を合わせると、修一は「大した事じゃないよ」と言葉を放つ。

「そう言う、兄弟姉妹の会話を見ていると、聖奈や織姫、楠の事を想ってしまってね。あの子たちも、そんな風にちゃんときょうだいをしているのかな、と思ったら、どうにも笑ってしまうんだ」

「ちゃんと父親らしい気持ちも残っているんですね」

　梢が、嫌味ったらしく言うと、修一も笑って「そうだね」と頷く。

「僕は最低の父親だ。生きていたのならば、あの子たちの事を一番に考えて動かなければならないはずだった。なのに今は、あの子たちに敵対する組織のトップだ」

「どうしてなんです？　修一さんは、どうして生きていたのに、姫ちゃんや楠ちゃんの元へ、帰ってあげなかったんです？」

「それは」

　そこで、輸送機の準備が整った。修一は思わず答えそうになった口を閉じて、二人の肩に手を置くと、残念そうに「ここまでだ」と笑いながら答えて、立ち上がる。

「アルトアリス各機及び風神の収容は完了しているな」

「ハッ、各パイロットは機体コックピットにて待機中です」

「風神パイロットは緊急医務室かな」

「肯定です」

「では出発する。早くしないとアーミー隊の艦隊から爆撃が来るぞ」

　修一は、そのまま哨と梢の隣に座る事は無かった。

けれど、最後に修一が見せた笑みだけが――哨の頭に残って、離れない。

どうしてだろうと、哨は考える。

そして、分かった。

――あの笑みは、織姫と同じ顔だったのだと。

＊＊

私……ズーメイこと、ズィマーは目を覚ました。

喉に残る酸っぱさ、そしてグワンと揺れる頭を抑えながら、私は起き上がろうとした。

しかし、身体には至る所に固定用ベルトが巻きつけられていて、自分が如何に危険とされているかを思い知らされているようで、思わず涙が零れる。

「ず……うぇい……」

　伸ばしたいけれど、伸ばせない手。

捻り出したい言葉だけれど、呂律も上手く回らず、しっかりとした言葉に出来ない。

何時もそうだ。

思考はハッキリとしているのに、ちゃんと自分の意思を伝える術がない。

最愛の妹は、それでも姉である私を慮ってくれる。

あの子に、ありがとうと言いたい。

気持ちをしっかりと伝えたい。

その為の方法が無くて――何時も涙を流す時、あの子は来る。

「お姉ちゃん」

　泣いているの、と。

妹であるリェータ――ズーウェイはパイロットスーツを着込んだまま、輸送機内にある医務室にこっそりと入り込み、私の元へとやってきて、涙を拭ってくれる。

「ず……うぇ、い……」

「え」

　言っていて、自分自身が、一番驚いていた。

今、私は彼女の名前を、言えたか？

「ずー……うぇい……？」

「お、お姉ちゃん……今、名前……」

　言えている。言えているのだ。

ズーウェイも驚いている。だが、まだだ、まだ足りない。

今まで、十年近く彼女の名を、しっかりと呼べていない。

だからこそ、今しっかりと、彼女の事を呼んであげなければ。

愛おしい妹、大好きな妹、何時も私の所にいてくれる妹、その名はズーウェイ。

「ずー、うぇい……ずーうぇい……っ」

「うん……うんっ、私は、ズーウェイだよ。お姉ちゃんは、ズーメイだよ……っ」

　ああ、こんな時にも関わらず、名前しか言えない自分の口が恨めしい。

もっとあるだろう。彼女に伝えたい言葉が。

なのにどうして、私の舌は、彼女の名前しか呼べないのだ。

「困ります。今は安静にさせないと」

「あ、ゴメンなさい。でも、ちょっとだけ……お姉ちゃん、私、行くね。

　あのね、私、トモダチが出来たの。お姉ちゃんにも、紹介する。

良い子なんだ。とっても良い子。私たちの事を知って、涙を流してくれる、とっても良い子なの。

だからお姉ちゃん、お姉ちゃんも、ミハリと友達になろう。

そうすれば、きっと、お姉ちゃんはもっと、色々話せるようになる。

私、その時が来ることを、楽しみにしている」

ズーウェイが、医務室の男に気付かれ、抑えられている。

　安静にさせなければいけないと、これ以上はだめだと。そして優しい彼女は、私の事を慮るが故に、その言葉を受け止め、手を振って行ってしまう。

行かないでと、手を伸ばす事が出来ない。

「ズーウェイ……ずーうぇいっ」

　声をあげるけれど、強く張り上げる事が、出来なくて。

ズーウェイは、またどこかへ、行ってしまった。

寂しいけれど……でも仕方ないと、手を下す。

「……トモ、ダチ」

　あの子が途中で言った言葉だ。

トモダチとは何だっけ、考えるけれど、思いつかない。

私とズーウェイは、カゾクだ。

なら、トモダチとは、カゾク以外の何かなのだろうか。

分からないけれど。

何時も悲しそうにしている彼女が、そのミハリというトモダチの事を語る時だけ、嬉しそうにしていた。

つまり、とても良い事なのだろうという事だけは分かって。

私は、胸の所にちょっとした締め付けられる感覚を覚えると同時に、喜びを覚えた。