穴を掘る男

　荒れ地の村で、男は穴を掘る。

　求めているのは水だ。

　井戸が出来れば、村の仲間たちが遠くまで水を汲みに行かなくてもよくなるし、川の水よりもずっと綺麗で衛生的だ。

　他の村人は彼に差し入れを持っていったり、自分たちの仕事の隙間を使って手伝った。

　ある日、男のスコップを掴む手に、いつもとは違う手応えがあった。不思議に思って土を手のひらですくうと、キラキラと輝く物がある。

　なんと男の親指ほどもある、大きなダイヤモンドの原石だった。

　男はしばらくの間、ダイヤモンドの輝きに見入った。

　いつもは恨めしい肌を焼く激しい陽射しも、ダイヤモンドを通して見ればなんと美しいことか。

　そして男は魅入られた。

　男の目的は井戸からダイヤモンドに変わった。

　ダイヤモンドを売ったお金で、屈強な掘削人を雇う。もっともっと沢山のダイヤモンドを掘るためだ。今までよりもずっと速く穴が広がっていく。

　すぐに穴からは水が湧いた。

　村人たちは喜んだが、男は彼らを一人も穴に近づけなかった。ダイヤモンドが盗まれるかもしれないと思ったからだ。

　穴の周りには銃を持った人間を置き、夜中に出歩く村人を見つけただけでも怪しいと言って暴行した。

　村人たちは目の前に水があるのに、今まで通り遠くまで水を汲みに行かなければならなかった。

　一方で男もまた、ままならない思いを抱えていた。

　あれから一つとしてダイヤモンドが出ないのだ。

　手応えの無い仕事に苛立つ掘削人たちをなんとかなだめる毎日。

　散々に愚痴と罵声を浴びせられた挙げ句、賃金まで払わなければならない。

　ダイヤモンドが出るまでの辛抱だ。

　男は何度も何度も自分にそう言い聞かせるが、遂に限界を迎える。

　もうこれ以上はどうしたってお金が工面できなくなってしまった。

　ダイヤモンドを売って得たお金は底を尽き、借金まで抱えた。

　男は借金取りと、雇った人間たちの報復を怖れ、村から逃げた。

　雇い主を失った掘削人たちもすぐに穴を去った。

　後に残った穴を、村人たちは井戸として使っている。

　男のおかげで井戸を得ることができたのだが、村人の誰も、男に感謝するものはいない。