第八章
「ですから・・・林檎ってゆうのはこのくらいで」
わたしは必死に手のひらに乗っかるくらいの球を示す。
「赤とか薄い黄緑とか・・・黄色もあったのかな？・・・うん。基本は赤いんですけど・・・」
何かを言われる。もうそれは何回も聞いた。だから何回も否定しているのに。
「だから!この物語では普通は毒なんて入っていないんですってば！！」
「何が入ってないの？」
耳元で声がした。
「ですか・・・」
ですから林檎に毒は入ってないものなんです、普通は。
続けようとしてそのトーンが今までとは違うことに気がつく。中々に耳に聞こえよいところは同じだけど、深くて重い声じゃなくてもっと高くて・・・そう、美幸さんみたいな。
「ふぇ？」
目の前に見えたのは、ぱっちりとした二重の茶色がかった瞳。今日のアイシャドウは少しだけパール入り。
「・・・んー」
真っ白い天井。天井が見えるってことは天蓋がない。真っ白い布団。それなりに厚さはあるし、華麗な模様はなし。枕元には装飾過剰な『アラビアンナイト』。チェスト、透かし彫りなんかは入っていない機能重視で端っこにはいつだったか美幸さんがセロハンテープ(大きいの)落とした時にできた凹み傷あり。
「きょろきょろしちゃってかーわいぃ。」
「美幸さん・・・おはようございます？」
今は朝なのか、昼なのか、夜なのか。明るさ的に夜じゃあない。
「まだ寝ぼけているのかね？おはようございます。飛鳥さん。」
美幸さんが少し低めのふざけた声で返してくれる。どうやら朝のよう。
「で、何が入っているの?」
打って変わっていつも通りの高い声でわたしを覗き込む。
「・・・んー、何の話ですか？」
言い訳が思い浮かばなかったから、とりあえずごまかしてみる。林檎に毒が入っていないのは一般常識だもん。
「飛鳥ちゃん派手に寝ぼけて口走ってたの。語尾しか聞こえなかったけど、相当叫んでいたわよ？珍しいことに。よっぽど訴えたかったみたい。」
そういえば、叫ぶだなんていつぶりだろう。わたしの周りは先生と看護婦さんばっかりだから、叫ぶようなことになることはまずない。そもそも大きな声を出せばそれだけ体力が消耗されるし、美幸さんと話すにしても、普通以下の声量で十分。
夢の中では林檎っていう食べ物はなくて、説明したようなフルーツに当てはまるものは木からもいだそのままの状態で猛毒を持つらしい。だから、そんなもんを食べたシラユキヒメは死にたかったに違いない、なんて王様が言うから喧嘩になってしまったのだ。・・・今から考えれば馬鹿馬鹿しいにもほどがある。真っ白い白雪姫には真っ赤な毒林檎が絵的に素敵だけど、そのままかじれれば梨だって葡萄だって何だって良かったんだから適当にカチュラルとかに置き換えればよかったんだ。あれだよ。欧米人に日本昔話でポピュラーな太郎だとか次郎だとか言っても分からないならイアンとジョゼフとかにすればいいのと同じ原理だよ・・・
「飛鳥ちゃん・・・。そんなに一生懸命考えなくても。夢って忘れやすいから。はい、今日の差し入れ。」
なんか美幸さんが勘違いをしてくれたらしい。らっきーだ。かさり、とビニール袋を手渡される。ごろり、と転がり落ちてくる赤い球体。
「あっ、その林檎。紅玉じゃないのに真っ赤で珍しくない？林檎の時期にはまだ早いけど、あんまり可愛いから買ってきちゃった。後で剥いてもらえるよう伝えておくね。」
・・・すごいタイミング。むしろ怖いよ。
「でも、こんなに真っ赤だと白雪姫に渡された毒林檎みたいじゃない？」
・・・・・・・・・
「あら、もちろん毒なんて入ってないわよ。これは小泉さんが作った無農薬野菜なんだから！」
思わず美幸さんを見上げてしまった。慌てて美幸さんは林檎にぺったりと張ってあるシールタグを見せてくれる。『生産者：小泉 勉』の文字。・・・JAででも買ったんだろうか。
「小泉さん・・・」
「そう、小泉さん！！小泉さんの作る野菜は素敵なのよ？あのつるつるとしたトマト、つやつやの茄子！食卓の見方Mr.小泉」
林檎を掲げて力説。・・・確か美幸さんって料理、そんなにうまくなかったよね？
とりあえず・・・
「美幸さん、声。響いてる。また婦長さんに叱られるよ？」
慌ててドアを振り返る美幸さん。いくらなんでも怒鳴り込んでくることはないでしょう。
「そ、そういえば飛鳥ちゃん。」
ひそひそ話しのように片手を添えて声をかけてくる。極端だよ、美幸さん。
「何ですか？」
「昨日、私が行ったあとすぐに寝ちゃったんだって？」
「へ？」
確かにそのあたりからの記憶が怪しい。・・・でも何でそんなこと知っているんだろう。小児科病棟じゃないんだよ？
「担当の看護士さんにさっき聞いたよ？検温のときにはまだ寝てたって。それって、私がきた後だよね？昼ごはんと夕飯のときも見に来たけど寝てたって。」
美幸さんは笑みを消して、真剣な表情でわたしを覗き込む。
「バイタルは正常だったから、先生は呼ばなかったらしいけど・・・大丈夫？」
美幸さんから良くも悪くも看護士らしさはあまり感じないけど、こういう時にはひしひしと感じる。 あぁ、この人は看護士さんなんだ、って。怖いくらい真剣なその眼差し。
「大丈夫です。むしろ気持ちが楽なくらいです。」
美幸さんは看護士としてだけじゃなくてわたしを心配してくれる。だから、嘘なんて絶対に付けない。これは嘘なんかじゃない。確かにいつもの目覚めよりは楽だし、気持ち悪さもない。
ただ、毎日変な夢を見ているだけで。
「・・・そ、ならいいんだけど。」
まっすぐ見つめたわたしに安心したらしい。にっこりと緊張感なく笑って。
「何かあったらすぐにナースコール、ね。」
・・・釘をさされた。
美幸さんが仕事に戻るのを見送って、手元に残された真っ赤な林檎を手に取る。丸くて、形の良いそれから、シールタグをゆっくりとはがす。蜜が詰まっているからか、どことなくべたべたする林檎は、これで完全な赤。あとで剥いてくれるっていったけど、齧ってしまおうか。
ぬぐって気持ちきれいにして、口を開けて、歯を立てる。
・・・キモチワルイ。
正確には固形物を口に入れて、戻すその時が思い出されて気持ち悪くなる。王様に問答無用で口に突っ込まれたときは大丈夫だったのに。
まぁ、あれは夢だったから。
それにしてもリアルな夢。甘さも、痛みも、現実のよう。
林檎をチェストの上に置く。洗ってないし、あとで剥いて貰えるなら、その時でいいよね・・・?言い聞かせて目を背ける。
枕にもたれかかって、気持ち悪さをやり過ごす。
目の端にうつる、髪の束は長いだけで、夢で見るときよりもくすんでいてパサついている。点滴とゼリーの栄養と、週に１回のシャワーじゃこんなもの。
つやつやの髪の毛に対する憧れは強くないけど、どこかで羨ましいと思っていたのだろうか。それが夢に反映された・・・?
そんなとりとめのないことを考えて、意識をそらせる。
気持ち悪くない、気持ち悪くない、きもち・・・わるくなんて・・・
枕が、高くなった気がする。
顔に当たるのは綿じゃなくて…もっとつるつるする、何か。
嫌な予感がする。また、あの夢？
わたしの病室にはない甘い、豊満な香り。
おなかには服とは違う何かが当たっていて、手探りで腕を伸ばせばしゃらりと鳴るものがある。
「相変わらず、豪華…」
ぼんやりとぼけた視界の向こう、光を浴びて輝くのは絹に施された色とりどりの刺繍。
「いつ、寝ちゃったんだろう。」
眠る前、あんなに気持ち悪かったのにその欠片も感じられない。久しく感じてなかった『清々しい』目覚め。
「目覚めって…」
ここは夢だから、目覚めじゃない。
むっくりと手をついて体を押し上げるようにして座る。かなり厳重に掛けられていた布団…というには豪華すぎるモノが肩から落ちた。
王様は、いない。
ベッドにはわたしだけで、王様がいたはずの部分はもう綺麗に整えられている。
服につけられた小さな金属が外気に触れて、冷たい。
「皆、寝る時もこんな服なの…？」
こたえてくれる人は誰もいない。
今は、まだ。
