甘くとろけるような

作者：桐　暁

少したれた瞳。

色素の薄い髪。

日焼け止めなんてもちろん塗らずに、毎日部活に励んでるくせに私より白い肌。

全部気になる。

全部好き。

「那智ー！」

「あ、はーい。なんすか、センパイ？」

声を張り上げて３年のマネージャーの先輩が彼を呼ぶ。

それに対してものすごくおっとりと返すものだから、先輩の額に青筋が浮かぶ。

怒ってることがどうしてわからないんだろう。

ああいうのを空気が読めないって言うんだな、とちょっと納得。

「アイツどうしたの？」

「さぁ……って、うわ、加山先輩！すみません！！」

横にいた同期のマネージャーだと思ってぞんざいな返事をしたら、なんと我が校のエースだった。

同期はいつの間にかいなくて、先輩になんて態度を！と青ざめながら慌てて頭を下げる。

しかし、頭の上からは軽い笑い声が聞こえて、別に気にしてない、という言葉が降ってきたと同時に頭をぽんっと叩かれた。

「……先輩、手大きいですね」

頭を覆うんじゃないかって勢いの大きさに思わず顔を上げながら、加山先輩の手をまじまじと見ていた。

「そうか？」

加山先輩が自分の左手を上げて、首を傾げる。

「だってほら！私女子の中では身長高いし、手も大きい方なんですよ！でも全然先輩には勝てないです」

私も自分の手を先輩の手の前に出す。

「ホントだな。ちっさくはないけど、お前指細いなー」

先輩がそう言いながら、手を合わせてくるから、びっくりして固まってしまった。

「せ……」

「加山センパイ！」

「ん？」

私の言葉を遮るように叫ばれた加山先輩を呼ぶ声。

二人揃ってそっちを見れば、顔をしかめた相原くん。

そんなに怒られたのが不服だったんだろうか。

「どしたー、那智。怒られ終わったのか？」

ニヒヒと笑いながら、先輩が相原くんをからかう。

彼は一層機嫌を悪くしながら、私たちに近付いた。

「キャプテンが早く来いって呼んでました！」

「おわっマジか。じゃあオレ先行くわ！じゃあな、千晴、那智！」

まだくっついたままだった手をぐっと押してから、加山先輩は駆けていった。

「相原くんは行かなくていいの？」

加山先輩を見送った後、止まっていた作業を再開しながら、まだ残っていた相原くんに話し掛ける。

「石間……さん」

「なに？早く行かないとまた怒られるんじゃない？」

「加山センパイに名前で呼ばれてんの？」

「……そういえば、そうだね」

やたらと声が小さくなった相原くんを見れば、何故か眉を下がらせて、まるで寂しいと鳴く子犬のよう。

「それが、どうかした？」

あまりにも真剣にこっちを見るものだから、喉が詰まる。

「ち……はる」

「え？」

「千晴！」

急に呼ばれた名前にびっくりして目を見開く。

「って呼んでもいい？」

「……」

驚いて答えられない私に、相原くんはしゅんとまたうなだれる。

「ダメ？」

身長だって相原くんの方がずっと高いのに、なんで上目遣いがこんなにぐっとくるんだ。

「いいけど」

「ホントッ！？」

ぱあっと輝く笑顔に、心臓がはねる。

「じゃあじゃあ、オレのことも名前で呼んで！」

「えっ、なん……」

うっ、またうるうるとした上目遣い。

「……那智くん」

「うんっ！」

心臓が高鳴る、高鳴る。

「千晴、千晴、千晴っ！」

甘くとろけるような、笑顔。

「連呼しないでっ！」

他の人に君の名前を呼ばれるのはイライラする。

君に名前を呼ばれるのは、ドキドキする。

「キャプテン！」

「おー、加山。どうした？」

走って呼ばれたという人のところへ向かえば、気の抜けた返事で迎えられた。

「俺を呼んでたって聞いたんすけど……」

「は？」

「え？」

互いに首を傾げた後、自分が来た方を振り向けば。

犬みたいな後輩と意外と抜けたとこのあるマネージャーが、お互いを好きだということが筒抜けな会話を大声でしていた。

思わず目が据わる。

どうやら俺は後輩にやっかまれて、だまされたらしいーー。