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１１）バーナードの見舞い

　扉を開けた途端、目に入ってきたものに、バーナードは動けなくなった。傷を負った裸の男の背に、信じられないものがあった。左肩に近い位置にあるそれは、一瞬でバーナードの目の前から消えた。

「アルフレッド様」

ロバートの声には、微かに非難する響きがあった。それはそうだろう。バーナードは、ロバートから、父と慕われたことは一度もない。負傷している今、近くに寄られるだけで不快だというのが、ロバートの本音だろう。

「具合はどうだ」

アルフレッドは立ち尽くすバーナードを無視し、ロバートに声をかけていた。

「お気遣いいただきありがとうございます」

鏡に、ロバートの背が映っていた。バーナードの目は、鏡に映るロバートの背にあるそれに吸い込まれたかのように、動かせなかった。侍女が手を貸して、ロバートにシャツを着せかけた。白い布で、ロバートの背は覆い隠され、ロバートの背のそれは、鏡から消えた。

　ロバートの傍らには、ローズがいた。琥珀色の瞳を見開いたローズを、ロバートは背に庇うように隠した。

「バーナード侍従長殿。本日はどのようなご用件でしょうか」

ロバートの声は冷たく響く。お前に用など無い。言外に告げている。

　普段なら、何か答えただろう。だが、バーナードは何も言えず、その場を後にした。自分の目で見たものが信じられなかった。

　バーナードが目にしたものは、今まで自分が信じていたことが、誤解だったという証拠だ。

自室に帰り着き、ようやく声が出た。

「まさか」

自らの声では無いように聞こえた。