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１７）窓辺

　ローズは、味気ない食事を、ただ口に運んでいた。食べたくはない。だが、食べなくてはいけない。

　数えることをやめてからも、日が流れていく。

　雨が続いていた。行き先の山道が雨でくずれ、開通を待つため、男たちは同じ宿に泊まっていた。

　ローズの耳に、歌声が聞こえてきた。吟遊詩人とその弟子らしい少年がいた。雨で同じように足止めされているのだろう。歌う少年の顔を見て、ローズはできるだけ落ち着いて目をそらした。

　少年は、孤児院にいたマイルズによく似ていた。

　吟遊詩人とマイルズによく似た少年は歌い、客達から小銭を集めた。マイルズに似た少年は、ローズを見たが、何事もなかったように通り過ぎていった。

　あまりの素っ気なさに、本当にマイルズかどうか、ローズには確信が持てなかった。

　翌日、雨は止んだ。

窓辺を見たローズは、思いがけないものを見つけた。真珠だ。真珠が２つ、行儀よく窓辺に並べておいてあった。

　ローズは慌てて外を見たが、人影などない。拾い上げた真珠を、ローズは首飾りにとおした。他の真珠と同じ大きさ、色調だ。ローズが窓から一つずつ落としていた真珠に間違いなさそうだった。

　雨が止み、崩れた峠道の脇を通り抜け、男たちは進んだ。

　峠を越えた次の宿に、吟遊詩人はやってこなかった。窓辺に真珠は並んでいなかった。　

　一晩だけだ。だが、窓辺の真珠をローズは信じた。信じて、祈るような気持ちで、ローズは毎晩一つずつ、真珠を窓から落とした。

　どうか、見つけてくれますように。どうか、跡をつけてきてくれますように。どうか、見失わずにいてくれますように。

　毎晩、ローズは祈った。