１２ 楽しむ
雪名さんと別れて皆のところに戻り、打合せやリハをこなした。本当は雪名さんもリハに参加出来たらいいんだけど、スタッフバレを防ぐために本番一発勝負にすることにしたのだ。
リハを終えて、ふらふらと外の空気を吸いに行くと、向こうから知り合いが歩いてくるのが見えた。
「莉子ちゃん！！」
私が手をふると、莉子ちゃんが手を振り返してきた。
莉子ちゃんは、ちょくちょくこういう現場で一緒にやることが多い。ギター片手に弾き語りのできるタイプのアイドルだ。
事務所も違うが、年齢が近いのもあって結構仲が良い。
「莉子ちゃーん、今日はよろしくね。さっき挨拶いったんだけど楽屋いなかったからさ。あ、セトリ見たけど今日って新曲やらないの？」
私が意気揚々と話しかけるが、莉子ちゃんはどこかうわの空だ。
ん、とか、ああ、とかしか答えてくれない。
「莉子ちゃん？」
「あ、うん、よろしくね。もう行かなきゃ」
莉子ちゃんはあまり私の顔も見ずに、そそくさと立ち去ってしまった。
私は違和感を感じながら皆の所に戻った。
「好葉散歩長すぎ。遅いよっ」
「ごめんごめん。あ、さっき莉子ちゃんと会った」
「ああ、そう言えば今日私達の出番って、莉子ちゃんの次ですよね」
「うん、なんか莉子ちゃん元気無かったんだよね」
私は考え込みながら言った。
「妙にぼーっとしてたし」
「風邪でもひいたかな？最近莉子ちゃんテレビの歌番組決まったりして忙しそうだもんね」
「そっかぁ。まあ疲れてんのかなー」
忙しくて疲れてるんならちょっと羨ましいな。とりあえず自分の準備に取り掛かるのだった。
爆音が耳を突き刺し、光のシャワーが小さなライブハウスに降り注ぐ。本番が始まった。
私達の出番は、3番目、莉子ちゃんの次だ。
「花実さん、準備できてます？」
「大丈夫、ほら」
赤坂さんと白井さんに連れて来られて、青いカバ子の着ぐるみに入った雪名さんがステージ袖にやってきた。
私はちょっと心配になって、カバ子の口の隙間から雪名さんを覗き込んだ。
「着心地は大丈夫ですか？」
「暑い」
中から不機嫌そうな声が聞こえてきた。
「動けます？」
「意外に動ける」
「無理しないで下さいね。出来なそうなら早めに……」
「は？出来ない？」
雪名さんから尖った声が飛んできた。ヤバい、また無意識に煽るとこだった。
「えーっと、出来なそうならじゃなくて……えっと、うん、練習してくれたんだから大丈夫ですよね」
「ええそうよ」
「ライブ、楽しみましょうね」
「……楽しむ？」
「そうですよ。ライブは楽しむものです」
私はカバ子の口の隙間にそう言い放つ。
「好葉、早く、あっちにスタンバイ」
赤坂さんが叫んだので、慌てて私は爽香や奈美穂と共に自分の持ち場に走っていった。
「私、ちゃんと楽しむわ！」
雪名さんが私達の背中に向かって声をかけてきた。
私達はカバ子の口に向かって手を振って、自分の出番に備えるのだった。
……そして、私は雪名さんの事を気にしすぎて、莉子ちゃんの事をすっかり忘れていた。莉子ちゃんに感じていた違和感。それは正解だったのだ。
ライブステージに向かう莉子ちゃんの表情が強張り、何かとんでもない決意をしていることに、その時の私は気づかなかった。
