Luck

「おい、おい、まてまて。あいつ本気できてんじゃねぇか？」

　真っ赤な前髪が、汗で額に張りついている。同じように真っ赤な車が、人気のないビル街を、猛スピードで突っ走っている。

「そうですね、いつもなら仕事の邪魔とういうことなのでしょうが、今日は、私たちが仕事のそれなのでしょう」

　後ろに座っている少女は、ガタガタと揺れる車内であるのに、涼しい顔をして、そんなことを言った。

「ふっざけんなよ、いよいよあっちから、仕掛けてくるようになったじゃねぇか」

「無駄口叩いていると、追いつかれますよ」

　後ろの黒塗りの、スピードカ―がぐんぐんと迫ってくる。もっとスピードを出さなければすぐにでも追いつかれてしまう。

「だいたい、なんつったっけ？あいつの？凶運？お前の力で、無力化とかできねぇの？」

「私の力は、文字通り、運を開くもの(開運)ですので、恐らく、彼の”運”を強くするだけかと」

「だぁ、もー、なんでそんなピンポイントなの！」

　諦めたように、”悪運”の持ち主、言草色士(ことぐさ　しきじ)はギアをガッっと入れ直した。

「じゃあ、いっちょ、つっ飛ばしてみますか！」

　”開運”の持ち主、琴浦侃子(ことうら　かんこ)は静かに。

「はい」

といった。

　緩いカーブでも、タイヤが悲鳴をあげている。こんな市街地だ、こんな猛スピードでは、いつ人を轢いてもおかしくない。

「それにしても、運転御上手ですね」

「うるせぇ、今黙ってろ！そんなこと話してる余裕がない！」

　シキジはそう言って、大仰にハンドルを回す。カーブのＧで、かんこはドアに押し付けられる。

　カンコが後ろを見ると、黒のスポーツカーはすぐ真後ろに来ていた。

「シキジさん、追いつかれてますよ」

「あぁ？あぁ！ホントだ！くそったれ！くそぉ、無免許の俺にこんな運転させんなよな！」

「無免許だったんんですか！？」

　カンコはここで初めて目を見開いた。無免許とはいえ、こうやって運転できているということは、今までにも何度か運転はしてきたんだろうが。

「あぁ、曲がった道曲がった道が、まっすぐで良かったぜ！」

　何て運のよい・・いや、この男の場合、”悪運”が強いと言った方がいいかもしれない。

「んなこと言ってる間に、追いつかれたぞ！」

振り返ると、スポーツカーは、ぴったりと後ろについていた。こちらがブレーキを踏もうものなら、すぐにでも激突しそうな距離だった。恐らくそうなっても何とかできるような、ハンドルセンスがあるのだろう。

すると、その運転席の窓が開き、男が身を乗り出した。男は左側頭部が包帯で覆われていた。このスピードで、身を乗り出すこと自体が脅威だが、それよりも、カンコはその右手に握られた、石を注視した。

「シキジさん、きます！」

男はその石を、はるか前方に投げつけた。その石は二回ほどバウンドすると、運悪く、何かの不具合で、金具が緩まっていたフェンスに当たり、運悪く老朽化していたフェンスが倒れ、フェンスに絡まっていたツタが引っ張られた。そのツタの先は、隣のビルの大きな看板にも絡まっていたので看板は大きく引っ張られた。看板は古くはなかったが、つけられたときに業者が工程をごまかしていたので設置が弱く、ツタに引っ張られ落ちてしまった。看板はこれ以上ないほど、落下地点に力が加わる様な落ち方をしていたので、真下の消火栓をぶち壊してしまった。消火栓から勢いよく水が噴き出すと、運悪くその先で飛んでいたカラスに直撃し、カラスは目を回しながら、工事をしていたクレーン車の運転席に入り込んでしまった。クレーンの運転手は、暴れるカラスのせいで操作を誤り、クレーン車はバランスを崩して、二台の車の前をふさぐように、倒れかかってきたのである！

「ンなわけ、あるかぁ！」

倒れてくるクレーン車を前にシキジは、アクセルを踏みこんだ。

（いける。このままいけば、なんとか車一台通れる！）

どちらかといえば、クレーンは、後ろの車を、このままのスピードでいけば直撃するようだった。

（よしっ、これで今回もなんとか・・）

ガンッという音と、激しい衝撃がシキジを襲った。

「なんだよ！」

思わず後ろを見ると、男が車を追突させ、しかもこの車ごと加速しているのがわかった。

「んだよ。自分もまきこまれたくないって、思うならやるやな！」

そう言って、加速の衝撃でハンドルをとられそうになるのと、二台の車が、すんでのところで倒れてくるクレーンの下を通り抜けたのは、ほぼ同時だった。ズゥンという大仰な音が後ろから響いてきた。

後ろのスポーツカーは、抜けたと同時に距離をとった。また何かしかけてきそうだ。

二台の車は港のほうへ向かっていた。大きな十字路に差し掛かった時、ちょうどダンプカーが後ろの車の側面に激突するように角から飛び出してきたので、あの男が乗った車はハンドルを思いっきりきって他の道に避けていった。

「おお！ラッキー」

「相変わらず、運がないですね、あの人」

遠くから、何か大きな音が響いてきた。恐らくまた何か事故に巻き込まれたのだろう。

「あいつもよくやるよなー」

シキジは、半ば感心しながら言った。

「前、俺たちとやったときの傷がいえてないのに」

「いえ、たぶんそれは違うと思います」

カンコが呟くように言った。

「前にシキジさんがドルマさんに負わせたけがは右半身です。でも、彼は左側頭部に包帯を巻いていました」

「つーことは？」

「たぶん、おおかた。前のけがで入院しているときに、その”凶運”に悪の組織かなんかに目をつけられて攫われたときに、その組織を壊滅させたときの傷でしょう」

「あぁ、そう・・・」

さらっと、そう言われた。そんなことを毎回のようにやっているのだろうな、ということを、今の自分が信じることができてしまうということ、その事実の大きさに呆れる。

「もう・・なんで毎回逃げれてるんだろうな、俺たち」

「あなたの悪運が強いのでしょう」

「そうなんだけど・・そうじゃなくてぇ！」

思わず天を仰ぎ頭を掻きむしる。カンコの「ハンドルっ、ちょっとシキジさん！はんどるっ」という声も無視する。

「・・・・っ！！。また来ましたよ！シキジさん！」

その声にとっさにバックミラーを見ると先ほどの車が、猛スピードで駆けてくる。

「あぁ、そうかよ。だったら、地の果てまで走ってやんよぉ！」

シキジはまたグンととばす。緩やかな下り坂を、二台のエンジンが下り降りていく。

辺りはすっかり港町だ。そんなのどかな風景もどこ吹く風で、真っ赤なスポーツカーは港を目指す。

「さっきのクレーンみたいなのを何発も食らってたらやべぇ、とにかく周りが低いとこだ」

「でも港の海沿いもコンテナとか、クレーンありますよ」

「片側が海でなんにもないだけましだ」

そのままシキジたちは貨物倉庫のある海沿いの護岸に入った。だが、わずかな直線で距離を詰められる。

「くっそ！、つめられた」

「あぁ、また、またきますよ！」

後ろの車から、また小石が車のはるか前方に投げられた。

石自体は、屋根の上に上がり、錆びた小さく薄い金属のかけらのようなものを屋根から落としただけに終わった。ただ、その錆びた小さく薄い金属片は一つの怪しげなコンテナの隙間に落ちていった。こんな話を聞いたことがあるだろうか。日本のやくざは海外からの裏取引で武器を輸入している。もちろん銃身と銃弾は分けてである。しかし、なにか至急の闘争で、どんな武器でもいいから数が欲しいなんて時は、紛争地帯の武器をそのまま無造作につめたようなコンテナが届くのである。そんな至急の仁義なき戦いなら、さぞ即座に銃を運び込むのであろうが、こともあろうにコンテナ1つ分だけまるまる運び忘れたのである。そんな大ポカをやらかした下っ端の身は案ぜられるばかりであるが、ともかくその銃弾が入った鉄砲の引き金に破片がクリーンヒットしたのである。ズドンと放たれた銃弾は10メートルほど離れた車のエンジンタンクを貫き、大爆発を起こした。驚いたのは、クレーンでコンテナを運んでいた運転手である。精密なコントロールを誤り、コンテナを高所から落とすと、コンテナが、タンカーを岸に固定していたロープを叩きほどく。慌てたのはタンカーの操舵手、バランスをとろうと港の岸辺に猛接近、それによって生じた強烈な波によって、岸辺を巡回していた巡視船が、今まさに車が通ろうとしていた場所に、高波とともに襲い掛かってきたのである。

「ああああああぁ！たくよぉ！」

シキジは先ほどと同じようにスピードを上げて、それをやりすごぞうとした。しかし、ドルマはもう一つ石を投げると、もはや説明は省くが、路地裏から犬が一匹飛びだしてきた。

「あぶねっ！」

シキジが思わずハンドルを目一杯切る。それにつられて、車体が思いっきり横転した。

「っっうぅ！」

視界が揺れ、硬い地面に叩きつけられる。体がきしみ、鈍痛が体のあちこちからじわじわと染み出してくる。

「カンコは!?」

赤く染まりだした視界で、自分が投げ出された車のほうを見る。ずいぶん遠くに、車体が転がっていたが、すぐわきに、うつぶせになって、倒れこんでいるカンコが見えた。

「ううん・・・」

カンコは気が付くと四つん這いになりながら、よろよろと車体を頼りに立ち上がろうとしていた。

「よしっ！元気そうだな」

その時、自分の顔に影が差した。その人影のもとを見ると、ドルマが見下ろすように、シキジの頭の側に立っていた。あきらかにシキジより重傷で、頭のあちこちから血を垂れ流していた。どうやら、犬がシキジたちの車で隠れて反応が一瞬遅れてたらしい。ドルマの車を見ると、相当無茶な運転をしたのか、壁でひしゃげて、炎をあげていた。

「よくやるぜ、ほんと」

「貴様らの頭の話は、あの女から聞く、貴様はここで終わりだ」

「おいおい、忘れてんの、こんな状況から俺が何度"悪運"でお前を返り討ちにしたことか」

「その通りだ、だから念には念をだ」

ドルマは自分の真後ろに小石を放り投げた。こつんと、真後ろに敷地に立っている建築途中のビルの鉄骨にあたった。もう何も言うまい。ビルの鉄骨、出しっぱなしの工具、たくさんの土嚢、ゆっくりと、しかし、周りに逃げ場をなくすようにビル全体が、二人に倒れ掛かってくる。

「まじかよ・・・」

チュインッっと何かが鉄骨にかする音がした。それは跳弾の仕方が悪かったらしく、ドルマの腕に命中した。

「・・お前、向こう岸にスナイパーいるのわかってたろ、ほんとは頭を打ち抜く予定だった」

「スナイパーか、レンズの反射光で目くらましをしているのだと思っていた」

銃弾を取り出し処置を終えたドルマがそう言った。鉄骨がもう二人の眼前に迫っている。

「ぬかせっ！」

二人は同時に鉄骨の雨の中に飛び込んだ。

鉄骨が地面を揺らし、静まり帰るまでの約７秒、何事も悪運強いシキジと、圧倒的実力をすべて凶運に吸い込まれてしまうドルマの激しい火花が散った。

「シキジさんっ！」

カンコが駆け寄ると、そこにはたたずむシキジと足元に寝転がるドルマがいた。

「また、負けたか・・・」

「お前が愛犬家でよかったぜ」

「犬だけじゃない、動物全般が好きだ」

「・・・呆れたぜ、ホントによ」

「シキジさん」

カンコがシキジに駆け寄る。

「おう、カンコ無事そうだな」

「おい、シキジ、俺を殺しはせんのか、テロリストとしての株が上がるぞ」

「やめろよ、こっちは二人、そっちは満身創痍で立つことすらできない１人、こんな”運の絡まない実力勝負”目に見えてる。おとなしく帰らせてもらうぜ」

「そうか、残念だ」

カンコはシキジの肩をささえ、この場から離れるため歩き出す。

「シキジさん、スナイパーは？」

「だめ、ありゃ死角だ。あいつくたばるところまで選んでやがる」

「じゃあ、シキジさんが蹴り転がせば」

「だめ、蹴ろうとした瞬間、俺の足がお釈迦になってTHE END。分が悪すぎる。車で跳ねようたってもう一棟倒されでもしたらシャレにならん。あいつの凶運は受け身だとゆるいんだ。今日はおとなしく帰ろう。いやでもあいつ相当深手だったし、そのまま死なねぇかな」

「それは無理でしょう、おそらくドルマさんの運に目をつけている組織が彼を回収し治療します」

「それで、また、監禁から抜け出して、組織を壊滅させて、俺たちを追ってくると、ホントやになるね」

後ろを振り向く、ドルマがだいぶ小さくなった。

「なかなか不幸な境遇ですね、彼も」

「・・・」

「っ、すいません、言葉選びを間違いました」

カンコははっと気づき、取りつくように言った。

「いや、いい。俺の妹は"不幸"じゃない。だろ？」

シキジはカンコをのぞき込む

「・・はい。私の"強運"な妹が一緒にいるんですから！」

携帯が鳴る。

「はい、開運です。・・・はい、はい」

「電話かせ」

強引にカンコから携帯をぶんどる。

「おい、機運かぁ！、次はどこだ！、どこを壊せば、妹を国のくそったれから取り戻せるっ」

（やぁ、悪運かぁ。いつになく滾ってるね、んーと、とりあえずいつものところに来てくれたまえよ)

受話器から通話終了の音がなる

「っ・・切りやがったあいつ」

「返してください、私の」

「ほらよ」

半ば投げるようにしてカンコに携帯を返す。懐から真っ赤な銘柄のたばこを取り出すと、真っ赤な夕日に煙をくゆらせた。

「ったくよぉ・・・」

所かわり、綺麗に整頓されたオフィスから、壮大なビル街が広がる。カーテンは半分しめられており、部屋は少し薄暗くなっていた。

「はあ・・」

受話器を置いた”機運”の持ち主、曽爾健治(そに　けんじ)は小さくため息をついた。

「あの子たち？」

華奢ではあるが決してやせ細っているわけでもない曽爾の肩に、艶やかな両手で寄りかかるのは”幸運”の持ち主、祖父江フネ(そふえ　ふね)である。

「そうだよ・・・この先不安だ」

白い袖に通した腕を額にあてる。

「相手は国運の総理だし、まだ計画は始まったばかりだし、おまけに新入りくんはトラブルメーカー。まるでハリウッド映画だ」

「大丈夫よ、二人ともいい子だわ」

「そりゃ、君はそういうけどね」

「妹さんたちの場所は調べてあげたの？」

「調査中だよ、国ぐるみの誘拐だ。時間がかかりそうだね」

手を下ろし、窓越しのデスクから部屋を見つめると、薄暗く、まるで埃でもうすくかぶっているようだった。

赤い電波塔がたたずむ都市で、静かに喧騒の風が沸き立っていた。