【第五話中編】束の間の再会【戦闘】
空に赤みが増し、夜のとばりが告げる頃、ようやく外に出られた。
「今回は特別だ。次は無視するつもりだから、せいぜい気を付けるんだな。」
ただ意味もなく時間が流れていく感覚に疲れた僕は、頷くだけだった。
やっと自由になり、街に向かって歩き出す。
「暗くなってるけど、どうしようかな…。」
夜に路上にいるのも危ない気がする。
かといって、街の入り口付近しか分からない。
なるべく人目を避けつつ、答えのない物に頭を使い続けた。
「…サリア様に会いたいのか？」暗がりから声が発せられた。
その方向に振り向くと、おじさんくらいの年齢の人が立っていた。
「えぇ、気になるので。でも、あなたは、誰ですか？」僕は答えた。
「…ついてこい。」その問いには答えず、歩いていく。
暗がりのため、すぐついていかないと見失いそうだ。
そこは、入口に比べ、ずいぶん荒れた場所だった。
道であった場所は石が割れ、野放図な草が生い茂る。
月の灯りでは広くは見えなかったが、建物は1つしかない。
「…その剣を、拾え。」シャン、と石と金属がぶつかる音が響く。
ナイフの刃が長くなった物が転がる。
店に置かれていたものに似ていて、刃がつぶれている。
拾い上げると、そのおじさんも刃のつぶれた剣を構え、叫んだ。
「私に一撃でも当てられれば、お前の望む答えを与えよう！」
おじさんは剣を突き出し、僕の攻撃を待つように、動きを止める。
やろうと思えば、このまま逃げ出すこともできそうだ。
しかし教えてくれそうな人がこの人しかいない現状を理解する。
「本当ですね？…行きます!」剣を握りしめ、おじさんに向かった。
それは、もう戦いではなかった。
意外に重い剣を振り回し、軽々避けられる。
狩りは『相手に見つからないこと』が基本だ。
もしおじさんが一振りでも剣を動かせば、僕は負ける。
そう思えてきたが、おじさんはひたすら避け続けた。
振れば避けられ、届かない位置に移動する。
狩りは『時間をかけないこと』が基本だ。
時間が過ぎ、月あかりが照らす場所を広げていく。
長時間、重い物を振り回し続け、ついに僕の体が音を上げた。
膝が折れ、口からはゼイゼイと荒れた呼吸が漏れる。
その光景を見て、おじさんはため息をつく。
「…まさか、剣で防ぐまでもないとは、想像以上だ。」
（
ここまで来たのに、やっと無事な姿も見れたのに。
村を去ったときには何者なのかが気になっていただけ。
今はなぜ彼女があそこにいたのか、なぜ苦しそうなのかが気になる。
このまま、何も得られず倒れるのか？
）
無意識に、左手の文様が光り始める。
布で巻かれているため、おじさんにはそれは見えない。
足元の草が、音もなく伸び、おじさんの足を絡めとる。
「…でぇい！」雄たけびと共に戦いの中で最悪の一振りをする。
「諦めないのはいいことだ、…なっ！？」声を荒げる。
後ろに飛ぼうとして、伸びきった草にもつれる。
おじさんは下を覗き込みながら倒れた。
僕は剣を大きく振りかぶり、おじさんに振り下ろす…。
「そこまで！」その声と、剣同士がぶつかり合う音は同時だった。
持っていた剣は弾かれ、シャンシャンと石にぶつかりながら地面に転がる。
手が痺れてしまい、剣を握る恰好だけがその場に残った。
逃げ出すのもコミカルですが、
はいと言うまで選択肢が閉じない流れなので、
ここは割愛します。
