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出会い(3)

「正解、ですか？」

　彼女は幼げな笑顔とまっすぐな瞳をこちらに向けている。

「まあ、そんな所です。」

　僕が答えた後も彼女はじっとこちらを見たままだった。何かを考えているようだった。とはいえ、女性にじっと見られるのは何だか小恥ずかしいので、

「どうかしました？僕、何か変なこと言いましたか？」

　と尋ねた。彼女ははっと気づいた様子で、少し焦って顔を赤くしながら、

「いえっ！なんでも！あ、いや、なんでもなくはないんですが...」

　と、何やらもごもごと口の中に言葉を閉じ込めた。こうなるとこちらも気になるもので、彼女の慌てっぷりに僕は、少し笑いながら言った。

「何ですか？よろしければ言ってください。僕、少々のことじゃ機嫌損ねませんから。」

　彼女は何を言おうとしているのか。今日初めて会った、ただの冴えないサラリーマンの僕に、おそらく学生であろう彼女は何を思っているのだろう。そう思いながら彼女の返答を待っていると、雨が弱まりはじめ、空が明るくなってきた。そろそろ止みそうだな。帰りにベーコンと鷹の爪とニンニクを買って、今日はペペロンチーノにしよう。そう思っていると、彼女はやっと口を開いた。

「あの、初対面なのにこちら側から、このお願いは受け入れ難いと思うのですが...」

「はい、何でしょう。」

「もしよろしければ、今度、お茶でもいかがですか。」

　そう言った彼女の頬を、赤くなりかけている夏の太陽が眩しく照らした。