エレガントな紳士、荒廃世界を改革する〜有能すぎて天界を追放されたので、地獄化した地球を住みやすくした件〜

神奈川飢饉編

第22話 横浜の門

　これで私たちの全財産は、白パン1個とジャム1瓶になった。

「これを横浜で物々交換します。ケルビーさん、一緒に来てくれますか？」

「もちろんです」

「サリーさんは、モヒカンの方々が喧嘩しないように見守ってください」

「わかった」

　よほど食事が楽しいらしく、モヒカンたちはゆっくりと食事している。

　だが、私たちには横浜に行く予定があった。今はお昼頃だから、日が暮れる前には戻りたい。

「ルシエル、この『遠赤外線ルクス』は残したまま行くのか？」

「そうですねえ……」

　引き続き、モヒカンたちを暖めてやりたい気持ちはあるが、さすがにそこまでやるのはお人好しすぎるか。

　それなら頼みごとをすることにしよう。

「モヒカンの皆さま、お願いがあるのですが」

　そう言うと彼らは食事をぴたりとやめて、私の前に跪いた。そこまでしなくていいのに。

「はっ、何なりと」

「あそこのビルって空いてます？」

　私の指差した先には、朽ちた廃墟がある。周りのビルよりはまだ傾きがマシで、屋根も壁も補修すれば何とか住める見た目をしている。

「空いてますぜ！！」

「では屋根や壁の穴を塞いでおいていただけると助かります。今日からあそこに住みたいので。その代わり、暖かい光はここに残しておきます」

「聞いたか、野郎ども！」

「ハッ、言われなくても家は用意するつもりでしたぜ、ルシエル様！」

「食べ物だけでなく、寒さからもお守りしてくれるなんて……マジで新宿の守護天使だぜ！」

　あれよあれよという間に、彼らのリーダーのようになってしまった。まあいい。やるべきことをやるだけだ。

「すみませんが、よろしくお願いします。それでは行ってきますね」

「ルシエル様、ケルビー様！　いってらっしゃいませ」

「聖域の周りには見張りがたくさんいる。気を付けてくれ！」

　モヒカンたちの声援に見送られながら、私とケルビーは横浜へ出発した。

　　　★★★

　サリーによると、地獄の瘴気(しょうき)は『ルクス』でも避けることができるという。浄化はできないが、道祭壇がなくても先へ進むことができる。

　ところで……私の靴はローファーなので、雪の上を歩くのは辛い。

　そのためケルビーにお姫様抱っこしてもらい、横浜まで飛んでいくことにする。

「なぜ私には翼がないんですかねえ」

「んー……転生したばかりだから？　生まれたての天使には翼がないのかもしれません」

「生まれたて？　100年経っても？」

「地球の年齢は約46億年です。それくらい生きている天使からしたら、100年なんて赤ちゃんです。私も何年生きてるか忘れちゃいましたね。幼い頃の記憶はないです」

「じゃあ、いつか翼が生える可能性はあるわけですね」

「でも翼が生えたらルシエルさんを抱っこできなくなるので、このままでいいですよ」

「……正直、恥ずかしくないと言えば嘘になりますが」

「へえ、余裕そうな顔して、ほんとは照れてたんですね」

「まあ……。しかし、これが最も効率的な移動手段ですからね」

「はいはい、効率的ですね」

　そんなおしゃべりをしながら飛んでいると、やがて前方に黄金の光が見えてきた。

　横浜の聖域だ。近づくにつれ、その圧倒的な規模が実感できる。

　特に圧巻なのは、光のドームの境界に沿って、大きな堀が広がっていることだ。幅は20メートル以上あるだろうか。聖域の光を映して、水面がゆらゆらと金色に輝いている。

　堀の内側には土を突き固めた土塁が続き、その上に土塀(どべい)が築かれていた。

　ふと見ると、土塀(どべい)の上にいた悪魔の1人が、その黒い翼を広げてこちらに向かってくる。

　烏(からす)天狗、というのだろうか。

　エルフのような尖った長耳が特徴的だが、顔立ちは人間と似ている。艷やかな黒髪を、短く切りそろえた少女だ。尾羽のある黒い翼を生やし、足は鳥脚そのもの。ゴツゴツとした硬い鱗のような質感だ。

　その烏(からす)天狗の少女――見た目は少女だが、この世界の平均年齢は500歳だ――が、槍を構えながら私たちに言った。

「天使だな？　寒いから高度を下げろ――」

　そこで烏(からす)天狗の少女は不思議そうに首を傾げる。

「いや、暖かいな。なぜだ？」

「光魔法によるものです」

「ふうん、便利な魔法だ……しかし、正門まで来てもらおうか」

　案内された正門には、ひときわ目立つ構造物があった。

　左右に2つの塔がそびえ、その間に木製の大橋が架かっている。私たちはその橋の真ん中に降り立った。

「私は門番だ。中に入れる前に、いくつか質問に答えろ。名前は？」

「ルシエルと申します。こちらはケルビー」

「どこから来た？」

「天界から堕ちてきました」

「最近、そういう天使が多いと聞くな。なんでも上司がクソだとか」

「控えめに言うと、そうですね」

「何をして追い出されたんだ？」

　天界でDXを推進しようとした、と言っても通じない気がする。

「業務効率を改善しようとしたのですが、天界は旧態依然としたところでしてね。無理に進めようとして、反感を買ってしまったのです」

「組織ってのはどこも似たようなもんだな」

　門番はあまり深入りせずに、淡々と質問を重ねた。

「ところで、お前には天使の翼も金の輪っかもないが、本当に天使なのか？」

「天使として生まれてから、まだ100年しか生きおらず。赤ちゃんなので翼が生えないんだとか」

「私たち悪魔も不老だが、100年はぺーぺーだな」

　そうは言うが、精神年齢で考えれば100年も200年もたいして変わらないと思う。

「なぜ目隠しをしている？」

「私の顔は公共のご迷惑になると、上司に言われましてね」

　すると門番は初めて同情的な視線を向けてくる。

「悪魔でもそんな酷いことを言うやつはいないぞ」

「このまま付けていて問題ないですか？」

「かまわん。そのリュックサックの中身は？」

「何もありません」

　流れるように嘘を吐いたので、ケルビーがやや驚きの目で私を見上げる。

「ここへ来る前に、モヒカンの悪魔たちに襲われて、中身を奪われてしまいました。代わりに命は助けてもらいましたが」

「蛮族どもか。災難だったな」

　モヒカンたちは蛮族と呼ばれているのか。

　そう思っていると、門番の少女が厄介なことを言い出した。

「念のため、中身をチェックさせてもらう。そういう手順なんでな」

　リュックサックはケルビーが背負っている。

　さっき「何も入ってない」と嘘を吐いたので、彼女は緊張した面持ちだ。

　言うまでもなく、本当は白パンとジャムが入っている。もしそれを正直に言えば、この門番は目の色を変えて奪ってくるだろう。見た目が少女だからといって、油断してはならない。

「中を見せてあげてください、ケルビーさん」

「は、はい」

　そして彼女は背負っているリュックサックを下ろして、中を開けてみせた。

　門番はそれを覗き込むと、あっさり言った。

「確かに空っぽだ」

「？？？」

　動揺した様子を見せまいと、ケルビーはぎこちなくリュックサックを背負い直す。

「他にご質問は？」

「ふむ……中に入ることを許可しよう。面倒は起こすなよ」

「どうもありがとうございます。厚かましい質問ですが……何か生活のアテはありますかね？　見てのとおり何も持っておらず」

「この世界では今、大飢饉が起きている。みんな大変な状況なんだ。生活の保証はできん」

「そうですよね……承知しました。自分で何とかしてみます」

　立ち去ろうとすると、門番の少女が呼び止めてくる。

　それから私の傍らにふわふわと浮いている赤い光を指差した。

「その暖かい光だが、単一魔法か？　『ルクス』はただの照明魔法だと思ってた」

「『遠赤外線ルクス』と言いますが……光の波長を変えているだけですので、単一の魔法と言えるかもしれません」

「ふむ……そいつを『魔晶石(ましょうせき)』に込めてくれたら、有益な情報を教えよう」

　……魔晶石(ましょうせき)だって？

　なにやらファンタジー用語が出てきたな。

「『魔晶石(ましょうせき)』とは？」

「ひと言でいえば、魔法をコピーできる鉱石だ」

　そう言いながら、門番の少女が懐から正八面体の結晶を手渡してくる。

　ほうほう、完ぺきな正八面体だ……ダイヤモンドのような形をしているが、この虹色の光沢は何だ？

　シャボン玉のような、油膜(ゆまく)のような――薄膜(はくまく)干渉に似ているが、結晶表面にそんな構造があるのだろうか。

　光にかざすと、内部でプリズムのように光が踊る。見たことのない鉱物だ。

「おい、楽しそうに眺めてないで、魔法を込めてくれ」

「失礼――」

　こほんと咳払いしてから、私は「ルクス」と唱えてみる。本当は無詠唱でいける。だが、それすらも黙しておくことこそ、真の無詠唱というものだ。

　一見、結晶の見た目に変化はなかった――少なくとも、目視できるレベルでは。

「……ん。変化がないな」

「いえ、結晶の内部構造は変化しましたよ」

　そう言うと、門番の少女は眉をひそめる。

「よくわかるな？　魔導具師の中にはそういう奴もいるが……」

「光干渉断層撮影――といっても、わかりませんよね」

「わからん」

「ええと、説明すると複雑なのですが……」

「ならいい」

　魔晶石(ましょうせき)をつまみながら、門番の少女は投げやりに言う。

「とにかく『遠赤外線ルクス』を魔晶石(ましょうせき)に込めたんだな？」

「ええ、魔法をコピーできるとのことですが……どうやって使うんです？」

「魔力を込めればいい。お前じゃなくても、誰でもその魔法が使える」

「それは素晴らしい！　しかし直接、手に持っていると熱いですよ」

　すると門番は、腰に提げていたカンテラを手に持つ。中では消えかけているが、赤い結晶が燃えているようだ。

「それも魔晶石(ましょうせき)？　炎の魔法が込められているのですか？」

「そうだ。粗悪品だからオン・オフができん。魔力が切れるまで待つしかないが……」

　そこで門番は、小さなトングで炎の魔晶石(ましょうせき)をつまむと、堀の中に放り投げてしまった。

「どうせもうすぐただの石ころになる」

　と言って、カンテラの中に『遠赤外線ルクス』の魔晶石(ましょうせき)をはめ込んだ。

　それから手をかざして、魔力を込めたようだ。単に魔力を流し込むだけなら詠唱はいらない。

「おおっ、炎より暖かいな」

「ええ、そうでしょう。空気を暖めているのではなく、物体そのものを暖めているからです」

「しかしこっちは無色透明なのに、お前のは赤色の光だ」

「ああ、実は視覚的に暖かくなるよう赤色の光も混ぜているんですよ。本来、遠赤外線は目に見えません」

「そうか。魔晶石(ましょうせき)には2つの光を込められないからな」

「複数の魔法を込める方法はないのですか？」

「あるにはある。だが、魔導具師と呼ばれる専門家の力が必要だ」

「それはぜひお会いしたいですねえ」

　いやはや、魔晶石(ましょうせき)に魔導具師か……この世界は以前の地球とは違い、異世界ファンタジーになってしまったようだ。

　しかしその方が面白い。

　実を言うと神様に会うことができたら、『次はゲーム風異世界ファンタジーにしてください』と頼むつもりだったのだ。

「いや、お前がまず会うべきなのは幽鬼(ゆうき)先生だ」

　出た。神奈川の王だ。

　それにしても、なぜ王なのに先生と呼ばせるのだろう？

　そこが気になって仕方ない。しかしここは知らないふりをするべきだ。

「……幽鬼(ゆうき)先生？」

「この国の王だ」

「なんと。であれば、気軽にお会いするのは難しいのでは？」

「あの方には人の才能を見抜く力がある。自分のステータスを見て欲しいと言えば、一度は必ず会ってくれる」

　ステータスねえ……いわゆる鑑定スキルというやつだろうか。

　素晴らしい！　とてつもなく面白い能力だ。もうその能力だけで幽鬼(ゆうき)先生に会いたくてたまらなくなるほどに。

「もし何らかの才能があれば、そのまま雇ってもらえるか、仕事を紹介してくれるはずだ」

「おお、教えていただきありがとうございます。お城はどこにあるのですか？」

「鎌倉だ」

　鎌倉と言えば、三方を山に囲まれ、南は海に面した「天然の要塞」として知られている。そこに城を置くのは理にかなっている。

「ただ、今は城の前に飢えた民衆が集まっていて、みんなピリピリしている。門前払いされるかもしれん。そこの門番に、『横浜の門番・琴葉(ことは)から紹介された』と言えば、入れてくれるだろう。そいつとはダチなんだ」

「何から何まで感謝します」

「もし仕事を得たら、私に何か奢ってくれ」

「ええ、この御恩は忘れませんよ」

　どうせ忘れるだろう、という顔をしていたが、門番の琴葉(ことは)は何も言わなかった。

　私たちが正門をくぐるまで案内してくれる。そしてまた、土塀(どべい)の上に飛んでいった。

　しばらく歩いた後、ケルビーはリュックサックの中身を確認する。

「パンとジャム、ちゃんと入ってますね」

「当然でしょう」

「でも、琴葉(ことは)さんは空っぽだって。どうやったんです？」

「赤外線で屈折率を操作しました」

「屈折率……？」

「蜃気楼と同じ原理ですよ。強い光を当てると空気の屈折率が変わる――光カー効果といいます」

「それで見えなくなるんですか？」

「光の強さを場所によって変えれば、屈折率に勾配ができる。すると光はカーブを描いて曲がります。門番の視線がパンを避けるように調整しただけですよ。赤外線なら眩しくないので気づかれません」

「あ、あれ？　赤外線って熱くないですか？　暖房に使っていたでしょう」

「パルス状に照射すれば熱にはなりません。カメラのフラッシュと同じで、一瞬だけなら眩しいだけで熱くないでしょう？」

「んー……わかったような、わからないような」

　まあ、出力が高すぎると空気がプラズマ化して光ってしまうので、臨界点ギリギリを維持する必要はあるけれど。これも100年の修行の成果だ。

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魔晶石のイメージ画像です。

※画像が見にくい方へ：後日、幻想鉱石図鑑として見やすい形で公開予定です