エレガントな紳士、荒廃世界を改革する〜有能すぎて天界を追放されたので、地獄化した地球を住みやすくした件〜

神奈川飢饉編

第21話 リディア式断食法

　モヒカンたちに話を聞かれないように、私とケルビー、サリーは離れたところで話し合う。

「白パンとジャムを持ってきたのはケルビーさんです。だから、最終的にどうするかは君の判断に委(ゆだ)ねます」

　するとケルビーは首を振った。

「私よりルシエルさんの方が正しく扱えると思います。ルシエルさんの意見に従いますよ」

「ただ、お二人にはかなりの我慢を強いることになります。せっかくついてきてくれたのに申し訳ない」

「……追放される時、私と働くのは楽しかったって言いましたよね？」

　私がうなずくと、ケルビーはにっこり微笑む。　

「私も同じです。ルシエルさんといる方が楽しいから来たんです。ルシエルさんのいない天界なんて、ジャムのない白パンと同じです」

「ああ、ジャムは必要不可欠ですからねえ。冗談はさておき……」

　ケルビーがくすりと笑ったのを見届けてから、私は表情を改めた。

「しかし、ここはあまり楽しい環境ではありませんよ」

「天界も似たようなものでした。酷い環境だって頭の片隅ではわかっていたのに、どうせ変えられないからって思考停止していました。でもルシエルさんが来てから、色々なことが変わりましたよね。ここも酷い環境ですが、ルシエルさんなら変えられる。そして、私もそのプロジェクトに関わりたいんです」

　天使に転生して何が一番良かったと言えば――

　ケルビーに出会えたことだ。その時、私はそう思った。

「それで、何を考えているんですか？　早く教えてください」

　そこで私は2人に今後の計画について話した。

「つまり100日間、我慢すれば安定して食料を得られる……ってことですね」

「オレはいいぜ。断食なら天界でもやってたしな」

「どうもありがとうございます。でも、我慢できない点があれば遠慮なく言ってください」

　その後、私たちはモヒカンたちのところに戻った。

　大事な話をする時は、目を見て話すべきだ。白い目隠しを外すと、モヒカンたちが目を見開いた。

「こいつぁ上玉だぜ……」

「俺、男を美しいと思ったの初めてだ」

「これから大事な話をしますので、真面目に聞いてください」

　私は手のひらを軽く上げて、ざわめきを制する。150人の視線が一点に集まるのを確認してから、ゆっくりと口を開いた。

「さて、モヒカンの皆さま、食べ物を分け合うかどうかですが……」

　そこで私は言葉を切り、モヒカンの目をひとりひとり見ていく。

「1つ、条件を呑んでいただきます。それに同意していただけば、私たちの白パンとジャムの一部、それと私が狩ってくる獲物を分けると約束しましょう」

「ヒャハッ、その条件ってのはなんだ？」

「遊びを考えていただきます」

　しばらく長い沈黙があった。

「……あ？」

「遊びですよ、遊び。普段、どんな遊びをされてますか？」

「遊ぶ時間なんてねえよ。1日中、狩りをしてるんだからよォ」

「今、考えてもいいですよ。こんな遊びがしたいというのがあれば。1日中、夢中になれるのがいいですね」

「それが条件？　遊びを考えるのが？」

「ええ、10個くらい良いアイデアが出たら、食べ物を分けましょう」

　さらに考える時間を与えたが、何も思いつかないのでモヒカンたちは苛々しはじめた。

「あんた、ふざけてるのか？」

「俺らをおちょくってんじゃねえだろうな？」

「いやいや、いたって真面目に言ってますよ？」

　私は白い息を吐いて、ゆっくりとモヒカンたちの間を歩き始めた。150人の視線が私を追う。

「皆さんの不安はわかります。遊びで腹がふくれるわけがない、と。その通りです」

　私は真剣な表情で続けた。

「ですが、空腹を紛らわせることはできる。それを証明した人々がいるんです」

　私は瓦礫の上へさっと飛び乗り、少し高いところから話を続ける。

「遥か昔、旧世界にリディアという王国がありました。そこで18年間――18年間ですよ――続く飢饉が起きた」

「18年……！？」

　モヒカンたちが息を呑む。

「普通なら全滅してもおかしくない。でもリディア人は生き延びた。どうやったと思いますか？」

　誰も答えない。私は静かに言葉を続ける。

「1日は遊びに没頭して空腹を忘れ、翌日は食事をして遊びを控える。これを繰り返したんです」

「マジかよ……」

「その18年間で、彼らはサイコロやボール、様々な遊びを考案した。遊びが彼らの命を繋いだんです」

　ちなみにこの逸話はヘロドトスの『歴史』に記されている。それが真実であれ、作り話であれ、ここには重要な教訓がある。

　そう、遊びは単なる現実逃避ではない。困難な状況に対処するための、戦略的な逃避なのだ。

　実際、「遊び」や「ゲーム」に没頭することは「フロー状態」に入りやすい活動だ。目の前の活動に完全に集中し、我を忘れて没頭する。この状態にあると、時間や空腹といった感覚が薄れることが知られている。

　リディア人にとって遊びは生存戦略だった――そして今、我々にとっても同じだ。

　私は立ち止まり、モヒカンたちを見渡す。

「我々に必要なのは、たった100日です。18年ではありません。100日耐えれば、私が安定して食料を得られる方法を確立します」

　そこで私は微笑んだ。

「戦ってみて実感しましたが、あなた方はとても頑丈で強い。あなた方に乗り越えられないはずがない。違いますか？」

　しばらく沈黙があった。やがて夏目が口を開く。

「……わかった。ああ、やってみるぜ」

　続いて周りのモヒカンたちも頷き合う。

「ありがとうございます。では遊びを考えましょう」

　するとさっとモヒカンの1人が手を上げた。

「酒・暴力・女！」

「ヒャッハァ！」

「……それ以外でお願いします」

「でもなあ、そんなパッと思いつかねえや」

　前世の記憶がないので、遊びのレパートリーが少ないのだ。私の方から提案していくのがよいだろう。

「しかし暴力は悪くありませんよ。ただ、あまり体力を使う遊びは控えましょうか。お腹が空いてしまうので。例えばそう……腕相撲なんかどうです？」

「腕相撲？　なんだそりゃ」

「腕だけを使った力比べです。実際、やってみましょうか。テーブルはあります？」

「あったんだが、焚き火の燃料にしちまった」

「では作りましょう」

　周りを見渡せば、崩れたビルの瓦礫が山ほどある。そこに使えそうなコンクリートの破片がいくつか転がっている。

「サリーさん、あの大きなコンクリートの塊を持ってこれますか？」

「任せとけ」

　そのままでは高さがありすぎるので、レーザーで切断すると、ちょうどよい高さのスタンディングテーブルが2つできる。さらにレーザーでゆっくり表面を磨いていく。

「この青いピカピカは何なんだ？」

「触ったら、指が吹っ飛びますよ」

「おおう……」

「おい、ルシエル。そのレーザーってやつ、俺にもやり方教えろよ」

「私にも教えて下さい！」

「いいですよ。時間がある時にね」

　そんなやり取りをしている間に、凸凹だった表面が平らに整えられた。

「では対戦相手は……ケルビーさん、できますか？」

「わかりました！」

「モヒカンの皆さまで、挑戦したい方は？」

「俺がやろう」

　眼帯のモヒカン、夏目が名乗り出る。

「面白い組み合わせだ」

「あのお嬢ちゃん、強かったしなあ」

　小柄な少女と筋肉質な男が一対一で力比べ、と聞けばモヒカンたちも興味津々だ。

「ルールは簡単。肘を台につけて、相手の手の甲を台に触れさせたら勝ちです」

　モヒカンと手を組み合うと、ケルビーの細腕と小さな手が強調される。彼女の筋力が強いことは知っているが、それでも少しハラハラしてしまう。

「それではレディ――」

　私が2人の手を包み込むようにつかむ。そして勢いよく手を離しながら言った。

「ゴー！」

　合図と同時に、2人が腕に力を込めた。

「ふううん！」

「んんっ」

　数秒間、2人の腕は微動だにしなかった。

「やっぱあの嬢ちゃん、ただモンじゃねえぜ」

「夏目も本気出せよ！」

　野次が飛ぶ中、均衡が崩れた。ケルビーの腕がじりじりと傾いていく。

「おおっ」「いけるぞ夏目！」

　あと少しで台に届く――その瞬間、ケルビーの目がきらりと光った。

　ぐん、と押し返す。そのまま一気に夏目の手の甲をテーブルに叩きつけた。

「勝者、ケルビーさん！」

「うおおぉおお！」

「お嬢ちゃんすげえな！」

「もう少しだったのになあ、夏目も」

　大盛りあがりしているモヒカンたちを尻目に、私はケルビーの耳元でささやいた。

「わざと負けそうなふりをしましたね？」

「だって、圧勝したらつまらない遊びって思われちゃいますからね」

　私たちはニヤリと笑い合って、悪巧みが成功した悪友のように拳を突きあった。

「くっそ～～もう1回やりてえな。何回かやれば勝てそうだぜ」

「俺もやりたい」

　と、サリーが言った。

「何人抜けるか試してえな」

「誰が一番強えか決めようぜ」

　よしよし、モヒカンたちがやる気になっている。いい兆候だ。

「遊ぶのは明日からです。この調子で他の遊びも考えておきましょう」

　　　★★★

　そんなわけで、なんとかして10個の遊びをひねり出した。

「ヒャ、ヒャッハァ……！？」

　モヒカンたちが白パンを食べながら驚きの声を上げる。

「なんだこの柔らかさは！ 雲を食ってるみたいだぜぇ！！」

　30個の白パンはちまちま食べても、数日で硬化するか、カビが発生するリスクがある。どうせなら美味しく食べたいので、今日1日で消費してしまうのがよいだろう。

　ただし、1個は横浜での交渉に使うため、29個の白パンを分けるとする。

　とはいえ、153人で分けたら消しゴムの破片のようなパンになってしまう。食べた気になるなら、1個につき2等分が限界だ。

　となると、パンを食べられるのは58人。残念ながら全員には行き渡らない。

　パンはカロリー効率が良いので、私とケルビー、サリーは食べる。

　残りはモヒカンたちでジャンケンしてもらい、パンを食べられない者は、肉を多めに食べるということで合意した。

「ウサギの肉うめぇーーーー！」

　肉の方は、パンなし組はサイコロ(1cm角)サイズで、12〜15個分の肉を食べられる。

　パンあり組だとサイコロ5〜6個分だ。

「食べたって気がするぜェ」

「ネズミ1匹じゃ1口サイズにもならねえからな」

「うう……涙出てきた……ありがてぇ……ありがてぇ……」

　さらにジャムは1人につき、小さじ1杯ずつ食べることにした。

　5瓶あるが、1瓶は横浜での交渉に使うため、

　4瓶を分け合うことにする。1瓶につき300グラム。

　今日は全員が5グラムのジャムを食べられる。ティースプーン1杯の量があれば、十分に味わえるだろう。

「あ、あめぇ……！　脳みそが痺れる！ 生きてて良かったぁぁー！！」

「こんな宝石みたいに綺麗で甘いもんが、この世にあるなんて信じられねえ……！」

　その様子を見たケルビーが私の耳元でささやいた。

「ジャム改革のおかげですね、ルシエルさん」

「いやいや、君が持ってきてくれたおかげですよ」

　喜んでくれて何よりだ。1日に必要なカロリーにはとうてい足りないけれど、今はこの食事を存分に楽しもう。