プロローグ 少年時代
1844年2月18日江戸（播磨国）にて俺は生まれた。色んな事を語らなければならないが、まずはテメェの事を話さなければならない。
父山口右助、母ますの次男として生まれた俺は、可愛がられた。餓鬼の頃は特筆すべき程の事はしていない。姉のカツ、兄のヒロアキにはよく遊んでもらった。俺の名は山口一。後の新選組3番隊組長斎藤一の幼少期の名である。
父右助は、明石浪人であり、俺は餓鬼の頃から山口一刀流剣術を仕込まれた。ねぇさんや兄さんにも馬鹿にされるくらい、初めのうちは弱かったが、メキメキと頭角を表していく事になる。俺の時代は、読み書きそろばんは出来なくても、剣の腕さえあればそれで良かった。
山口一刀流剣術はメジャーな流派ではなかったが、後の新選組局長近藤勇との出会いで天然理心流を学ぶと、もっと強くなって行くが、10年先の事である。
「兄さんは、山口一刀流に未来はあると思う？」
「さぁな？世は黒船におびえとるが、日本もいつまでも鎖国している訳にはいかないからな。」
「何の話？」
「山口一刀流に未来はないかもな。かと言ってメジャーな剣術流派も同じ事が言える。」
「どう言う事？」
「武士と刀の時代は終わるっちゅう事だ。」
「時代が動くの？」
「そう遠くない未来に、日本で内戦が始まる。そんな気がしてならんのだ。」
博識な兄さんの言っていることは合っていた。兄さんには先見の明があった。剣に夢中な俺とは違い、よく書物を読み、よく食べよく稽古し15歳で元服すると、そのまま名家の婿となり山口家を出ていった。
山口家の家督はねぇさんが継ぐことに決まっていた。婿をもらい俺が物心ついた頃には、甥や姪も生まれていた。だから、父も母も俺には何の期待もしていなかった。山口一刀流の生末などどうでも良かった。生きてさえ居てくれれば…。
「一？そんなに頑張っても無駄だぞ？そのうち剣の時代は終わる。」
「父さんだったんだね。兄さんに剣の時代が終わる事を教えていたのは？剣の時代は本当に終わるの？」
「本来なら山口一刀流の道場は、一に任せるつもりだったんだかな。日本を取り巻く情勢がこうも不安定じゃ、道場に通う人もいなくなる。」
「そんなぁ！？」
「一の取り柄が剣術だけって事は分かっている。だから好きに生きろ!父さんはお前の生き方にあぁだこうだ言うつもりはない。」
