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聖女の契約：５－５

「よし、リトリス。精霊の泉へと案内しろ」

「それが、精霊の泉の場所はボクにもわからないんだ」

　しょぼんとするリトリス。

　話によると、リトリスはもともと遠くの地方から引っ越してきた精霊で、この地方にやってきてから精霊の泉には行ったことがないという。

　しかも、リトリスは船に紛れ込んで別の大陸からやってきたらしいから、ちょっと遠出してリトリスの故郷の泉に、というわけにもいかなかった。

「マリーゴールドに尋ねてみるか」

　わたしとキール王子、それとリトリスの三人で村長邸を訪ねた。

　事情を説明すると、マリーゴールドさんは難しい顔をして腕組みした。

「精霊の泉……。聞いたことないわね。力になれなくてごめんなさい」

　がっくりとうなだれるわたしとリトリス。

「この邸宅には古い時代の書物が残っているはず。それを見せてもらう」

「ええ、王子がそうおっしゃるのなら」

　古い書物になら精霊の泉について記されているものがあるかも。

　望みは薄いけれど、わたしたちはそのかすかな望みにすがって書庫へ向かった。

　マリーゴールドさんが書庫の扉のノブに手をかける。

　ところが、扉のノブは回らず、ガチャガチャとわずかに動くばかりだった。

　カギがかかっている。

「マリーゴールド。カギが必要なのではないか」

「……」

「……マリーゴールド？」

「カギなんて知らないわよ」

　マリーゴールドさんは涙目になっていた。

　マリーゴールドさん自身、一度も書庫に入ったことがなく、カギのありかなどまったく知らなかった。

「す、すみません、王子……」

「ふむ……」

　少し考え込んだあと、キール王子がわたしのほうを向いた。

「ミーシェ。あのときのようにカギを錬成できるか？」

「まかせてください」

　こういうときのためにポケットにいつも銅貨を入れておいたのだ。

　銅貨を取り出して手のひらに乗せる。

　そして集中し、身体をめぐる魔力を一か所に集めると、錬金術を発動させた。

　まぶしい光が発せられる。

　光が収まると、手のひらの上の銅貨はカギに変わっていた。

　リトリスが「わぁ」と感嘆の声を上げる。

「すごいや、ミーシェ」

「これくらいどうってことないよ」

「いやいや、助かったわよ、ミーシェちゃん」

「ミーシェのおかげだな」

　カギ穴にカギを挿し込む。

　カギをひねると、かちりと手ごたえがして施錠が解かれた。

　書庫はだいぶ長い年月、人が立ち入らなかったせいでホコリまみれだった。

　一歩、歩くだけでホコリが舞う。

　マリーゴールドさんがしきりに咳をしていた。

「いっぱい本があるよ、ミーシェ」

　リトリスの言うとおり、書庫にはぎっしりと書物が収められていた。

　書架にしまわれているものもあるし、床の上に雑然と積まれたものもたくさんある。