冷たく白い肌。

なななん様主催、「夏の涼」企画への参加作品です。

　窓の閉め切られた、薄暗い部屋の中に、足を踏み入れる。寒気がしたのは、気のせいではない。

　彼女は、床に横たわっていた。その肌にそっと手を触れる。

　白い肌は冷たくなっていて、僕の汗ばんだ指に、ひやりとした感触を伝えた。

　群青のカーテンの向こうからは、蝉の鳴き声が聞こえてくる。

　外は、肌を差す太陽の光と、夏の活気と、熱と喧噪に溢れている。それら一切から、切り離されたかのような、この部屋。空気は淀んで、どこかムッとした臭いが鼻につくようになった。

　彼女が僕の部屋に入り、そして出てこないまま三日経った。

　そろそろ限界だな、と思う。

「さてと……」

　僕はエアコンの電源を消し、一気にカーテンと窓を開け放った！

　降り注ぐ真夏の陽光！

　彼女は、ドラキュラの如く悲鳴をあげ、ぎゃっ、と日陰になる位置へと転がり飛んだ！

「いつまでこの部屋に居座るつもりだ！　エアコン修理が終わるまでという約束じゃなかったのか！」　

「嫌だ外に出たくない！　暑いよ、溶けちゃうよ、死んじゃうよ！」

「あっ、また設定温度下げたな！？　２８℃にしろって言っただろうが！」

　彼女は僕の妹だ。

　一人暮らししている部屋のエアコンが壊れたから、助けてえと、ゾンビのような顔でやってきたのが三日前。可愛い妹が熱中症と脱水症状で死んでもいいのかと喚くので、エアコンが直るまでという約束で泊めさせた。

　妹の下宿先の大家さんから、エアコン修理が終わったと連絡があったのが二日前。

　と、同時に大型の低速台風が僕達の住む町を直撃。危ないのでそのまま妹を部屋に留めたのが一日前。

　そして、台風一過、気持ちいいくらいに晴れた、青空の眩しい、今日は日曜日。

　妹は大学が夏休みなのをいいことに、僕が会社に行っている間、一日中部屋でゴロゴロゴロゴロしているようだ。

　妹は本当に暑がりで、夏はクーラーの効いた部屋から一歩も出ないため、妹の肌は日焼け一つなく真っ白だし、一日中冷風に当たり続けた手足は冷たくなってしまっている。

　ここが一番ひんやりしているからと、エアコンの吹き出し口の真下、床に直接体をくっつけて寝るのはいかがなものか。玄関の三和土で寝ていた、実家の猫を思い出す。

「あんまり冷やすと、夏風邪をひくだろ。ほら、台風も過ぎたし、だいぶ涼しくなった。いい風が入ってくるぞ」

　扇風機を回せば、生ぬるいけれど優しい風が、部屋を通っていく。

　近所の公園から、盆踊りの太鼓の音が、風に乗って聞こえてきた。

……はい。涼しさを感じていただければ。

企画を主催していただいたなななん様、お読みいただいた皆様、ありがとうございました。