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3-2

　……忙しい。

　翌週から俺は急に忙しくなった。

　棚から牡丹餅的に、仕事の依頼が舞い込んだ。

　予想外の出来事で、会社は色めきだち、慌てて見積もりの再修正、業者の手配などを行い、数日後再びお客さんに見積書を出し、契約を結ぶことに成功した。

　おかげで、それまで毎日残業、しかも業者とのやり取りなので出張ありの、一週間ほど時間がまったくとれなかった。

　しかし今日はもう帰れそうだ。

　周りの同僚は帰り始めている。

　契約が取れたので、とりあえず忙しさは峠を越していた。

　これから、また忙しくなるけど、今日はいいか。

　そう決めると椅子にかけたジャケットを掴み、上司に帰ることを伝える。

「明日もがんばります」

　俺の言葉に苦笑しながらも上司はお疲れ様と俺を送り出した。

「ルナ。今日？」

　会社を出るとタイミングよく携帯電話が鳴る。それはセフレの一人で数カ月ほど会ってない女だった。

　胸は小さいが、尻がでかくていい女だったよなあ。

　ふと俺はルナの姿を思い出す。

　『武』　

　しかし、それは眞有の声でかき消された。

　そう、俺は変わるんだ。

「悪いな。俺、そういうのやめたんだ。別の奴を探してくれ」

　短くそう言うと、携帯を切った。

　暇だ……。

　なんだか飲む気にもなれなく、そのまま家に帰ってきた。コンビニで買ってきた飯を食べながら、テレビをつけて、食べる。

　面白さを感じられず、立ち上がるとパソコンでの電源を付けた。映画を見ようとタイトルを見てみるが興味がわかなかった。

　つまらん。

　いつもは暇なら女の子とベッドでごろごろしてるか、飲んでるからなあ。

　こういう風に一人は面白くないな。

　ベッドにごろんと横になり、携帯電話を握りしめる。

　かけてみるか？

　眞有と最後に飲んだのは二週間ほど前だ。

　その間、一度だけ誘ったが断られた。

　まあ、仕事が理由だったが、結構落ち込んだ。

　この俺らしくないが、正直な気持ちだ。

　本当、俺はどうかしてる。

　目を閉じる。

　しかし考えるのは眞有のことだった。

　おっし、かけてみよう。

　眞有の番号を探すと電話をかけた。

「武？ひさしぶり！ちょうどよかったわ。ねえ。聞いてよ！」

　電話口の眞有は嬉しそうに言い、会っていない間の出来事を話し始める。

　撫山（なでやま）港（みなと）。

　新たな美形出現の話を聞かされた。

　ベッドでその話を聞きながら、なぜか焦りが生まれる。

「なあ、眞有。俺の家にこない？」

　気がつけば、俺はそう彼女を誘っていた。

「い、家ぇ？冗談はやめてよね」

「飲むだけだよ。電話よりそっちのほうがいいだろう」

「まあ、確かに。でも家は嫌。そっちまで行くから、あんたの家の傍で飲みましょう」

「ＯＫ」

　やっぱりだめだったか。

　家に連れ込めないことをがっかりしながらも、会えることが嬉しかった。

　飲む場所は、木村さんのバーに決めた。

　あそこは雰囲気があって、好きだった。

　眞有も気に入るに違いない。

　心を躍らせながら、外出の準備を始めた。

　店に着き、今日は酔わせてみようかと悪魔的なことを考え、木村さんに少し強めのカシスオレンジを作ってもらい、俺はウォッカのロックを飲みながら眞有を待つ。

　数分して店に現れた眞有は、先ほどの続きを話し始めた。

「ははは。お前、懲りないなあ。これで何度目？」

　『撫山さんを好きになるかもしれない』と聞かされ、俺は内心動揺しながらも笑ってそう口にした。

「うるさいわね」

　眞有は眉間をよせ、俺を睨む。

　かわいくない顔。

　でも俺は眞有のそんな顔ですら愛しいと思ってしまう。

　重症だ。

　こんな可愛くない顔を、可愛いと思う俺はかなりきている。

　しかも別の男のことを思っているのに。

「でも一度付き合ってって、言われてるんだろう？」

　俺が溜息を漏らしながらそう言うと、眞有は肩をすくめる。

「まあね。でも裏があってのことだけど」

　そうか、そうだった。

「永香（えいか）か」

　撫山（なでやま）港（みなと）というおかしな名前のハーフの男は、永香に振られている。

　理由は理不尽なもので、撫山の外人顔を嫌いだと言い切ったらしい。

　彼女らしいとくすっと笑う。

「それにしても永香（えいか）も罪なことをするよな」

　自分に思いを寄せている奴にそんなこと言うなんて。

　俺なら絶対言わないな。そんなこと。

「それはあんたもでしょ」

　眞有があきれた様子でそう口にする。

「？」

　覚えがないな。

　いつも女の子には優しいけど。

「俺？どこが？」

「どこがって」

　俺の返事に眞有は苦笑する。

　そしてその目が俺を捉える。

　でも何か考え事をしているらしく、焦点はぼんやりとしていた。

　触れたい。

　あの柔らかな唇にもう一度口付けたい。

そんな衝動に駆られる。

「なに？」

　しかし眞有は、はっと我に返り、俺の視線から逃げるように顔をそむけた。そしてカウンターの上のカクテルを煽る。

「うわあ。これなに? 苦い」

　彼女は眉間に皺を寄せ、舌をぺろっと出して苦情をもらす。

　唇から、ちろりと覗く舌は真っ赤でなんだか誘われているような気になる。

　そんなわけない。

　苦笑しながら口を開く。

「いつも同じじゃつまんないだろう？ちょっと辛めにしてみた」

「何よそれ。おいしくない」

　木村さんがサービスしすぎたのか、ちょっと強すぎたらしい。

　眞有には不評か。

「そうか？」

　どれどれと、俺はカウンターに置かれた彼女のグラスを掴むと煽る。

　子供じゃないのに、間接キスかと思った自分が可笑しかった。

　カクテルは少し苦めだが甘く、あのキスを思い浮かべ、俺はその味わいを楽しむ。

　俺は好きだな、これ。

　あのときのキスのようだ。

「おいしいけど。じゃ、俺が飲むわ。木村さん、やっぱり普通のカシスオレンジにして」

「はいはい～」

　木村さんはにこりと笑うと、俺の言葉に気持ちよく返事を返す。

「最初から普通にしてくれたらよかったのに」

　眞有はあの一口で酔ったのか思うくらい、顔が赤らませて不平を言う。

「今日は酔わせようかと思ったんだ」

　酔わせて今日こそは抱きたい、

　俺の知らない眞有を見たい、味わいたいと願った。

　しかし、眞有は苦虫を噛み潰した顔を見せた後、鼻を鳴らす。

「ふん。その手には乗らないんだから。それよりもあんたのほうはどうなの？夜のこんな時間の一人で家のいるなんて、めずらしいじゃないの。彼女は？」

　やっぱり、眞有はそんな気にはなれないか。

　内心がっかりしながら答える。

「今はいない。しばらくは作るつもりはない」

「めずらしいね。あんたが。あ、でもセフレがいるから一緒か」

　セフレも今はいなんだけどな。

　俺がそう答えようとすると、眞有が新しく作ってもらったカクテルを受け取り、口に含む。

　今度は彼女の好みだったらしく、彼女はたまらく甘い顔を浮かべた。

「可愛い顔するな。たまには」

　本当はいつも可愛いと思っているのに、素直じゃない俺はそう言う。

「たまには余計よ」

　すると彼女は口をゆがめて笑った。

　眞有を抱きたい。

　でも今じゃない。

　今は友達という関係を続けるほうがいいみたいだ。

「じゃ、乾杯しようぜ」

　彼女にそう声をかける。

「乾杯? 今日は何に？」

　眞有はぎょっとして俺を見た。

　本当彼女は可愛い。

　だから誰にも渡したくない。

「眞有（まゆ）の新たな失恋に」

　そう、俺は彼女の失恋を願う。

「失恋って、まだ恋でもないわ。本当失礼な男よね。あんた」

　眞有は俺を睨みつける。しかし、怒っていないことが俺にはわかる。

　彼女の側にいるのは、俺だけで十分だ。

「失礼って。俺はお前にしかそういう態度をとらないけど」

　そう、眞有は特別だ。

「私だけってますます失礼じゃない」

　言葉の真の意味を知らない彼女は、苛立ちを募らせる。

「それだけ特別ってことだろ？」

　彼女にヒントをチラつかせる。

　俺の気持ちに気づいてほしいと思う。

「そうね。私はあんたには珍しい純粋な女友達だから」

　しかし、鈍感な彼女はわかっていない。

　まあ、いいか。気長にいこう。

「……そうだな。ほら、乾杯しよう」

　くすっと笑うとグラスを掲げる。

「じゃあさ、失恋じゃなくて、私達の純粋な友情に乾杯しましょ」

　純粋ね。

　俺はまったく純粋じゃないんだけど。

　だいたい友情ですらないのに。

　でも彼女の言葉に乗る。

「純粋ね～。いいけど」

「じゃ、乾杯」

　彼女は満足げに笑うと俺のグラスにカチンと彼女のものを重ねる。そして俺達はそれぞれの色鮮やかな液体を口に入れた。

　彼女は俺のものだ。

　撫山か何か知らないけど、渡すつもりはない。