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「ではまた来週、来ます。本日はお時間を割いていただき、ありがとうございました」

　初めての会社に営業に来た。手ごたえが十分で来週のアポも作った。俺は意気揚々と会社を出る。

　時間は午後六時、報告書は明日でいいよな。

　電話をポケットから取り出し、彼女の番号を見つめる。

　朝から考えていた。

　四時からアポをいれた会社は眞有（まゆ）の会社の近くだ。

　何時に終わるか、わからなかった。

　だから事前に眞有と約束するのもと思って、電話をしなかった。

　でも……。

　今日は空いてるか？

　来週の初めに飲んだばっかりだ。

　駄目か。

　ええーい、俺らしくない。

　俺は覚悟を決めると電話をかけた。

「武？近くにいるの？いいわ。私も今終わったところだから」

　眞有はすぐに電話に出た。

　彼女の言葉に心が躍るのがわかった。

　それはまるで初恋にも似た感情で、自虐的な笑みを浮かべる。

　まったく、どうかしてる。

　そんな風に思いながらも、待ち合わせの場所に意気揚々と向かった。

　いつものように、眞有は甘ったるいカクテルを頼み、俺はウィスキーにした。グラスを煽りながら、一週間ぶりに彼女を見つめる。

「永香（えいか）に会ったんだ」

　眞有から今日のことを聞き、驚きを隠せなかった。

　永香はとてつもなく可愛いが、性格がちょっと不思議な女性だ。一緒に飲んでいた時、頭に何度かクエスチョンマークが浮かんだことを覚えている。

　そんな彼女に会って、眞有が何か余計なことを言われたんではないかと、なぜか心配になる。

「で、なんか言われた？」

　平静を装い、そう尋ねる。

「言われたわよ。あんたに純粋な女友達がいるのがめずらしいんだってさ」

「そうか。言われたなあ」

　やっぱり。

　まあ、俺が結構遊んでるのは眞有も知ってるからいいけどな。　

　でもなんだか、いい気分ではない。

　苦い顔をして見つめる彼女に、言い訳がましい笑顔を向ける。

「そういえば、加川姉とどういう知り合いなの？　取引先か何か？　ああ、そんなわけないわよね。さすがにあんたでも取引相手とは寝ないでしょ？」

「……よくわかってるな」

　さすが眞有。

　でも誉められてるのか、けなされてるのかわからないけど。

「仕事と私情は別にしてるでしょ。有能会社員」

　彼女は苦笑したまま、ばしっと俺の肩を叩いた。

　これは一応誉められてるのか。

　仕事ができるってことで。

　眞有は仕事が好きだから、きっと仕事ができるほうがいいんだろうな。

　顔は彼女の好みだと思う。

　大学の時は明らかに好かれていたと思うし。

　あの時はまったく興味がなかったからなあ。

　デカイから目立ってたし。

　ふと視線を向けると彼女がじっと見ているのがわかった。

　俺は生真面目な眞有をふいにからかいたくなり、にやっと笑う。

「今日はやりたくなった？」

「じょ、冗談！」

　驚いた彼女は飲んでいた液体を気管にいれてしまったらしく、涙を浮かべてむせはじめた。

　本当、からかいがいあるよな。

　可愛い。

　俺はくすくすと笑いながら、眞有の背中をさする。

「一回、くらいいいだろう。減るもんじゃないし」

　背中をさすりながら、俺は落ち着いてきた彼女の羞恥に染まる顔を見たくて、顔を近づける。

「だーれが、あんたなんかと。私は一生あんたとは純粋な友達のつもりよ」

　すると彼女は俺の視線を避け、顔をそむけた。

「純粋か」

　やはり、眞有にその気はないか。

　このまま、無理に抱きしめて、キスしたらどうなるんだろう。

　嫌がる？　それとも……

　俺は彼女の背中に手を触れたまま、そんな想いに駆られる。

「ああ、もう。武。やっぱり、あんたと飲むのはこれで最後にするわ」

　しかし、彼女はするりと俺から逃げるように椅子から立ち上がった。

　そして鞄を掴む。

　嫌だ。

　まだ一緒にいたい。

　子供じみた思考が頭をよぎる。

　そして彼女の腕を掴む。

「眞有（まゆ）。俺が悪かった。もう変なこと言わないから」

「本当？」

　必死に口にだした言葉に、彼女が疑わしい視線を向ける。

「本当だ。約束する」

　守れない約束を口にする。

「じゃ、いいわ」

　しかし彼女はそれで安堵したようでそう答えた。

「よかった」

　眞有とはずっとこうして一緒に飲んでいたかった。

　もしかしたら、そのうちチャンスが回ってくるかもしれない。

　悪魔な俺がそう脳裏で呟く。

「じゃ、乾杯しようぜ」　

　眞有を引き留めたくて、そう言う。

「何に？」

　彼女が椅子に座りながら訝しげに俺を見た。

「俺達の友情に」

　俺はグラスを掲げながら、そう返す。

　友情、俺は実際そんなこと、考えてもいない。

　これは愛情、恋だと思う。

　ここ数日、俺を悩ましていた感情、それが恋だということが、今わかる。

　でも、今はそんなことを言うべきじゃない。

　今、眞有が欲しいのは友人としての俺だ。

「そうね」

　彼女は俺の想いに気付くことなく、微笑んで頷くと、テーブルの上のグラスを掴んだ。

「乾杯」

　彼女の微笑をまぶしく見つめながら、グラスを重ねた。