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　予定より少し遅れていくと、不機嫌そうな眞有がカウンターに座っていた。飲んでいるのはいつもの甘いカクテルだ。

　本当、飲み物は可愛いよな。

　そう思いながら、いつものようにウォッカのロックを注文する。

　眞有はじっと俺を睨みつけると今日あったことを話して聞かせた。

「受けるわ。それ！」

　眞有の話に爆笑した。

　どうやら、昨日キスしたのを後輩に見られたせいで、軽い女と思われセフレになってくれと頼まれたらしい。

「受けるじゃないわよ！あんたのせいでしょ！」

　彼女は涙を浮かべて笑う俺に鋭い視線を向ける。

「俺のせい？」

「そう。あんたのせい。キスなんかするから！」

　そう抗議する彼女の顔は紅潮し、可愛く見えた。

「でもうまかっただろう？」

　俺は彼女をもっと怒らせたくなり、そんなことを言ってみる。

「うまかったわよ。さすがに池垣（いけがき）武（たける）様よね」

　しかし彼女は俺の言葉に乗らず、ふふんと笑う。

「様か、様」

　しかもなぜか様付け。

　どういう意味だ？

　俺は訝しげに彼女を見る。

「だって、加川くん、あの池垣（いけがき）さんって言ってたわよ。あんた、そんなに有名なの？」

「加川？あの子、加川っていうのか？」

　心当たりのある苗字だった。

「え？言わなかったっけ？」

　眞有は俺の反応に意外そうな顔をする。

「加川（かがわ）永香（えいか）っていう女性を知ってる。そういえば顔が似てる気がする。姉弟（きょうだい）か…」

　加川（かがわ）永香（えいか）。

　人形みたいに華奢で可愛くて俺の好みにぴったりな女だった。

　しかし、いざベッドに誘うと、全然普通の子でがっかりした。

　あの後輩確かに、永香の弟と言われれば納得するような可愛らしさだったよな。

　なんで気がつかなかったんだろう。

「げー、なんでつながってるの」

　彼女は苦虫を噛み潰した顔をして、うなる。

「ま、世界は狭いっていうからな」

　本当狭すぎだ。

「はああ。明日からどうしよう」

　彼女は頭を抱えるとうつむいてしまった。

　どうやら、本当に困ってるらしい。

「どうしようって。困ってるのはあっちだと思うぞ。なんせ、僕、童貞です。やり方教えてくださいっていっちゃたらさあ」

　そうそう。童貞なんて女に知られたら痛いよな。

　俺だったか会社辞めちまう。

「ど、童貞っては言ってなかったわよ」

　彼女はアラサーのくせに少し赤くなってそう言う。

　まったく眞有は不思議な女だよな。

　童貞って単語くらい、照れる必要もないのに。

「でも初めてだから童貞だろ？」

　俺がそう言うと彼女が口を尖らせた。

「まあ、そうだけど」

　可愛い。

　まじ、俺おかしいな。

　眞有が可愛く思えるなんて。

「眞有。やっちまえばよかったのに。あれだけの可愛い顔だ。楽しめると思うけど」

　自分の思いを消したくてそう言葉を続ける。

「ふん。悪いけど、私はあんたと違って節操なしじゃないの。やっぱり愛がないと」

　彼女は鼻息を荒くそう言うと、カクテルの入ったグラスに手をかける。

「ふーん。愛ね～」

　愛なんて馬鹿らしい。

　心がつながってなくても、気持ちいいことすれば、感じるし。

　気持ちなんてどうでもいいのに。

　愛って言葉に吐き気を覚えて、俺はテーブルの上の小さなグラスを煽る。

「あんた、そんなのよく飲めるわね」

　苦い酒が苦手な彼女はうえっと顔を歪めて、そう言う。

　こういう顔が眞有らしい。　

　ほっとする。

「おいしいぞ。試す？眞有はお酒だけは可愛い奴飲むよな」

　俺はグラスを傾け、彼女に勧める。

「お酒だけは余計」

　眞有は眉間に皺を寄せるとグラスを両手で持った。

　こういう表情が、彼女らしい。

　可愛い表情をする眞有を見ると、どうしていいかわからなくなる。

　なんだろう。俺。

　こういう飾らない眞有だから、一緒にいて楽だし、ずっと関係を続けたくなる。

　なのに、昨日から俺はおかしい。

　彼女を可愛いと思い、抱きたくなる。

　彼女は俺の友達だ。

　友達にすぎないんだ。

　自分にそう言い聞かせて、新しいグラスを手にする。

「眞有の失恋に乾杯」

　にこっと彼女へ微笑み、グラスを掲げる。自分の想いが友情であることを再確認したかった。

　眞有はそんな俺に苦笑しながら、自分のグラスを重ね、カクテルをその口に含む。

　おいしいと笑った彼女の笑顔を可愛らしく見え、驚く。

　濡れた唇に色気を感じる。

　どうしたんだ。俺？

　眞有は友達にすぎない。

　それなのに。

「眞有。俺がお前のこと好きだって知ってた？」

　俺は自分の想いを試したくてそう口にする。

「はあ？」

　彼女が口を歪める。

　当然だ。

　俺もおかしいと思う。

　でもなんだろう。

　眞有とこのまま一緒にいたいと思ってしまう。

　一緒にいて、彼女に触れ、キスしたい、抱きたいと切実に願う。

「だから今日はいいだろう？」

　俺はウォッカの入ったグラスを煽り、誘いをかける。

「冗談」

　しかし彼女は俺に冷ややかに答えた。

　眞有らしい。

　彼女は隙を見せない。

　だからこそ、彼女を求めるのか。

　その隠された部分を見たいと思って。

　俺は自分のそんな想いを胸に潜め、眞有と酒を飲み続けた。