友情なんてクソくらえ！

第9章 最後の決断

9-1

　目覚まし時計の音で目覚めると、部屋には誰もいなかった。

「玲美？」

　一人で帰ったのか？

　彼女らしくないけど。

　ま、いいか。

　俺は深く考えず、大きな欠伸をするとソファから体を起こす。

　そして、ふとテーブルに置いていたノートパソコンを見ると電源の明かりが見える。

　あれ？俺、昨日使ってないよな。

　消し忘れ？

　そう疑問に思いながらも、電源を消すとシャワーを浴びるため、バスルームに向かった。

『眞有。おはよう。今日はパーティーだな。がんばれよ』

　出社するとそうメールを送る。

　携帯を使うと玲美のチェックが入りそうで、会社のメルアドを使った。しかし返事が返ってこなくて気分がめげる。

　まあ、今日は忙しいからな。

　そう思うことにして、仕事に集中した。

　お昼近くになって、玲美から連絡を受ける。お昼の誘いだったが、電話口の声が怒っていて、昨日の公衆電話のことかと思い、溜息をつく。しかし断るわけにもいかず、待ち合わせの場所に向かった。

「武。へんなこと考えてるみたいよね」

　喫茶店についた俺に開口一番で言ったのはそんな言葉だった。

「へんなこと？」

　椅子に座り、メニューを店員から受けとりながら、そう聞き返す。

「言いたくなければいいけど。でも思い通りにはさせないから。今日、あの女の会社のパーティーなんでしょ？父に誘いがあったみたいだけど、私が代わりに行くことにしたの。武、もちろん、あなたも一緒よ」

　玲美は艶やかに光るピンクの唇を皮肉気にあげて、微笑む。

　ばれてるのか？

　眞有達がパーティーをきっかけに玲美の父親に近づいて、俺の用意した報告書を見せ、ホテル建設を諦めてもらう算段だった。

「今日六時、会社に迎えにいくわ。ワインことはよくわからないけど、楽しみだわ。武もそうでしょ？」

　玲美が肘をテーブルにつき、俺を見上げる。口元には微笑が浮かんでいたが、その瞳は笑っていなかった。

　断れるわけがない……か。

　眞有、ごめん。

　ふと眞有を想い、息を吐く。　

「さあ、武。お昼にしましょ。何が食べたい？」

　しかし、玲美は俺のそんな様子を無視して、楽しげにそう尋ねた。

「さ、武、行きましょ」

　午後六時、時間通り玲美が現れた。そして藤川の車でホテルに向かう。

　豪華なシャンデリアが頭上で輝くロビーで立ち止まった俺の腕に玲美が腕を絡ませ微笑む。

　昼食を一緒にした後、自宅に戻ったのか、着ている服は青色のフリルが付いたワンピースで、首元に光るネックレスが煌びやかに輝いている。

　こう見るとやっぱり令嬢なんだな。

　玲美に引きずられるようにエレベーターに乗り込む。

　三階に上がり、宴会場へ辿り着くと、眞有の姿が見えた。爽やかな男前の隣に立ち、客に向かって頭を下げたり、にこやかに話をしている。相変わらず可愛げのない地味なパンツスーツを着ており、彼女の性格が表れていた。

　少し離れたところには、撫山が外人達と一緒に立っていて、華やか雰囲気を醸し出している。しかし奴の穏やかな視線は眞有に向けられ、胸が焦がれるがわかった。

　奴は眞有が本当に好きだ。

　俺と違って、真面目で、誠実な男。

　でも渡したくない。

「武」

　そんなことを考えていると、玲美がぐいっと俺の腕を引き、眞有のいる受付へ近づく。

　彼女が必死に笑顔を取り繕うとしているのがわかった。

「こんにちは。宮元カンパニーの宮元玲美です」

　玲美はそんな眞有を無視して、受付の男前にそう伝える。その側に立つ彼女は顔を張りついた笑顔を浮かべていた。

　その表情が辛くて、顔をそむける。

「宮元カンパニーの方ですね」

　男前は硬い声色で玲美の言葉を復唱する。

「ごめんなさいね。父は来られないわ。私が父の代理で来たの。婚約者も一緒よ」

　玲美は男前に向かって、にこやかに笑う。

　眞有、ごめん。

　眞有に対面する勇気がなく、顔をそむけたまま、玲美の側に立つ。

　何もできない無力の俺が情けなかった。

「ご来場ありがとうございます。パーティー開始まで後三十分ありますので、中でワインなど試飲しながらお待ちください」

　一呼吸間があり、男の代わりに眞有の震えた声が耳に届いた。

　その声は俺に彼女の苦しみを伝え、胸に痛みが走る。

　彼女を苦しめている自分が情けなかった。

　でも、何もできない。

「安田さんでしたっけ？私ワインのこと、詳しくないの。始まるまで時間があるみたいだから説明していただけるかしら？」

　玲美はそんな俺と眞有をあざ笑うようにそう口にする。

　できるわけない。

　なんて女だ。

　明らかに眞有への嫌がらせだ。

　でも、俺が悪いのか。

　玲美に気持ちを持たせた……

「宮元様、かしこまりました」

　しかし眞有は静かにそう答え、目を閉じる。

　そうして俺と玲美は、彼女の案内で会場に入る。

　眞有は置かれたワインの前に立ち止まり、笑顔を作りながら説明してくれた。

　その姿は可憐で、彼女を抱きしめたくなる。

　しかし、玲美はそんな俺に猫のように纏わりつき、俺に言い聞かせる。

『わかってるの？』

　触れられる腕から、そんな玲美の言葉が聞こえ、眞有への気持ちを押しとどめる。

「武、これ試してみたら？」

　ふいに玲美が、勧められた試食用のワインを口に含んだ後、そのグラスを俺に渡す。戸惑う俺の前で眞有がきゅっと唇をかみ締め、顔をそむけた。

　最低だ。

　俺は。

　彼女にこんな表情をさせるなんて……

　しかし、すぐ側に玲美の『飲まないの？』という視線を感じる。

　ここで拒否したら、結果はわかってる。

　でも限界だ。

　好きな女にこれ以上、こんな思いをさせるわけにはいかない。

　俺の脳裏に十年前の、弟と父の姿が浮かぶ。

　しかし、俺は目を閉じるとそれらを掻き消した。

「悪いけど」

　息を吐くと、渡されたグラスをテーブルに戻す。そして玲美から離れると、眞有の隣に立った。彼女が驚いて俺を見上げるのがわかった。

　眞有、今までごめん。

　心を決めると、彼女を安心させようと笑いかける。

「玲美。家の事で俺はお前と結婚するつもりだった。でも、俺はこれ以上、お前の言いなりになるつもりはない。お前との婚約は解消する」

　一気にそう言葉を吐き出すと、眞有の腰の手をあて、側に寄せる。家を切り捨てる怖さを眞有の暖かさで慰めて欲しかった。　

「武？！そんなことをしたらわかってるの？」

　玲美は俺を睨むと、そう叫ぶ。周囲の視線が一気に俺達に集中した。

「ああ、わかってる。お前の好きにしたらいい」

　覚悟を決めると玲美を見つめ返した。

　俺は好きな女と幸せになりたい。

　好きな女を傷つけることなんかしたくない。

　自分が家を捨てることが怖かった。十年前に捨てたつもりだった。でも本当はずっと心の中にあった。

　でも今日で完全にお別れだ。

「！」

　ふわりと包み込むような暖かさを背中に感じる。それは眞有の手で俺は心が安らぐのがわかった。

「ふん、どうなっても知らないから！」

　そんな俺達に玲美は噛みつくようにそう言い、会場を後にする。周囲の客がざわざわと話をし始めるのがわかった。

　終わりだ。

　でも、これでよかったんだ。

「武……？」

　眞有が俺を心配そうに見上げる。彼女に心配かけないように笑顔を作る。

「ごめん。眞有。始めからこうすればよかった。俺はお前が好きだ。だからいいんだ」　

　そう言うと彼女を抱きしめる。

　それは彼女というよりも俺のためだった。

　心に忍び寄る罪悪感が、俺を苦しめ、怖くなった。

「武……」

　彼女は俺のそんな気持ちがわかるのか、涙を流し、俺の胸にしがみつく。

「眞有。泣くな。俺が決めたことだから。お前は気にしなくていいから」　

　彼女のせいではない。

　俺が決めたことだ。

　そう囁きながら、彼女の涙を拭った。