20/46

5-6

　爽やかな風が吹き抜ける。

　俺の足取りは軽い。

　午前中の商談を終わらせ、俺は見山に向かった。

　昼食に誘うつもりだった。

　電話をかけようか迷ったが、驚かせてやろうと眞有の会社に向かう。

　頭の中でいくつかシチュエーションを考えるが、俺達はそういう甘いのは似合わないなと何度も消し去る。

　ビルに到着すると、受付嬢が艶やかに俺を迎えた。

　俺に興味があるみたいだけど、今は遊んでる場合じゃないと適当に相槌を打つ。

「武？」

　そうかすかな声が聞こえ、顔を上げた。

　眞有だ。

　相変わらず地味な色のスーツを着た、クールな感じだ。

　でもそれがいいんだよなあ。

「よかった。出てきてくれて。じゃ、野田さんまたね」

受付嬢に手を振ると、眞有に近付く。

　彼女は不機嫌そうな顔を俺に向けた。

　まだ怒ってるみたいだな。

　でもきっとそれは嫉妬なんだ。

　そんな風に考えて彼女に笑いかける。

「ご飯一緒に食べよう」

　俺の誘いに眞有が口をへの字に曲げる。

　本当、色気がないよなあ。

　でも可愛い。

「いいけど……」

　彼女が戸惑いながらもそう答え、俺達は近くの喫茶店で昼食をとることにした。

「今日は先に注文しような。えっと、ここは何がうまいの？」

　店に入り俺は店員を捕まえ、微笑む。

　それを見て、眞有が呆れたような顔を見せる。

　やばい、やばい。

　誠実さをアピール、アピール。

　店員に向けた笑顔をひっこめて、俺は言われたことを復唱する。

「ランチセットかあ」

　まあ、通常そうだよな。

　お勧めはランチセット。

「じゃ、ランチセットでいいや。眞有（まゆ）、お前はどうする？」

　早く注文して、彼女に告白したい。

「あ、じゃ、私もランチセットで」

　彼女は一瞬考えたが、そう答え、店員がかしこまりましたと紙に書き込む。

　やっぱりこういう決断が早いところもいいよな。

　さっぱりしてる。

　でも、可愛いんだよな。

「武。今日は何の用？」

　一人の世界に入りかけた俺に眞有が冷たく質問する。

　まだ怒ってるのか。

　これはいきなり告白するっていうのは効果がないな。

「聞きたいことがあって」

　俺はそう始めることにした。

「何？」

　彼女は頬杖をつき、俺を見上げる。

　その表情が色っぽく見え、息を呑む。

　そういや、こいつ処女じゃないって言ってたけど、誰と寝たんだ。

　まさか撫山？

　そんなわけがないと思いながら、俺はまず、これを確認することに決める。

「お前、撫山（なでやま）さんと寝たの？」

「！？」

　彼女はぎょっとして、頬杖をついていた手を離す。頭がかくんと落ち、俺は少し笑いそうになった。　しかし、彼女は俺に向かって声を荒げる。

「そ、そんなわけないでしょ。仕事とプライベートは一緒しないの。私は」

　まったく、いい歳なのになあ。

　眞有は。

　俺は可愛いなと思いながら、立て続けに質問する。

「そう、それはよかった。じゃ、付き合ってるの？」

「付き合ってるって……まだだけど」

　彼女は歯切り悪く、そう答え、うつむく。

　うーん。

　微妙だ。告白はされてる感じだ。

　これは急いだほうがいい。

　絶対に。

「まだってことは、まだ付き合ってないよな。だったら俺と付き合えよな」

　よし、言ったぞ。

「武……。昨日から言ってるけど、目的はなに？」

　しかし、彼女は疑わしく俺を見つめ返す。

「目的って。好きだからに決まってるだろう」

　そう、目的もなにも。　

　好きだから。

　好きだから、誰にも奪われたくない。

「本気なの？」

　彼女はじっと俺の瞳を見る。

「本気だよ。神に誓って本気」

　彼女の瞳に俺の顔が映る。

　彼女はどう思っているんだろう。

　彼女の表情からその気持ちを汲み取ろうとする。

　疑っているのがわかる。

　不安、喜び、いろんな感情が見えた。

「眞有。俺はお前が好きだ。奴にお前を渡すつもりはないから」

　彼女の信用を勝ち取りたくて、俺は再び告白する。

　眞有はじっと俺を見つめたままだ。

「眞有。俺はお前以外の女と寝るつもりもないし、付き合うつもりもない。だから今日から俺の純粋な彼女になってくれ」

　これでも信じてもらえないのかと俺は、彼女の瞳に訴える。

　瞳が揺れ、考えているのがわかった。

　考えるってことはやっぱり駄目なのか？

「……浮気とかしたら許さないから」

　しかし彼女は一度目を閉じ、開けた後、ぽつりとつぶやく。

「わかってるよ。俺も純粋な彼女が男と会うのは嫌だからよろしくな」

　そのつぶやきがＯＫだと理解して、嬉しくなってそう口にする。

　浮気なんてするつもりはない。

　今度こそ本気だ。

　だから眞有も撫山とは個人的に会ってほしくない。

「わかってるわ」

　彼女は柔らかく笑う。

付き合う記念に何かしたくなり、テーブルの上を見つめる。そしてそこにコップが二つ置いてあることに気づく。

　そうだ、こういうときは乾杯だ。

「じゃ、乾杯しようぜ」

「乾杯？」

　彼女が目を瞬かせる。

「そう、乾杯。俺逹の新しい関係に」

　俺達はそれまで友人だった。

　でも今日からは違う。

　区切りをつけたくて、コップを握りしめる。

　彼女は戸惑いながらも、同じように別のコップを掴む。

　そうして俺達はコップをカチンと重ねた。

　眞有の笑顔で俺の心がいっぱいになる。

　彼女と付き合えるのが心の底から嬉しかった。

　まさか数日後、彼女に別れを切り出すはめになるなど、思ってもいなかった。