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４-1

　頭が痛い……

　頭痛に苦しみながらもどうにか頭を活動させ、昨日訪問した会社に再度訪問するためにプレゼン資料を作る。

　昨日はとりあえず興味を持ってもらったから、今度はガチっと喰い付いてもらおう。

　会社の実績を華々しく説明、うちの商品を買うことでどれだけ利益が得られるか、などを情報として叩き込んでいく。

　見た目も大事だからなあ。

　選んだテンプレートの色合いなどを調整していると、携帯電話が鳴った。サイレントにしているから、それは振動のみで、周りに気にしながらディスプレイを見る。

　誰だ？

　09ＸＸ……

　実家！？

　一応一声詫びて、慌てて部屋を出て、休憩所に向かう。

「もしもし？」

　そして胸が押し潰れそうな思いを感じながら、電話に出た。

「兄ちゃん。久しぶり」

　その声に俺は不覚にも涙が出そうになる。

「学（まなぶ）……」

　それは十年前に会ったきりの弟、学だった。

「そうか、結婚したのか。おめでとう」　

　屋上で空を仰ぎあがら、そう口にする。

　休憩室では周りが気になり、俺は屋上に上がった。この方がゆっくり話せると思ったからだ。

　十年間、まったく連絡をとっていなかった弟が電話してきたのだ。何かあったとしか考えられなかった。

「ありがとう。子供もできたたんだ。来年生まれる」

　電話口から弟の照れたような声が聞こえる。

　あのシャイな弟が結婚、しかも子供か。

「え？　もしかしてデキ婚か？」

「ち、違うよ！　結婚は二年前にしてたから」

　二年前、そうか。

　学がデキ婚なんてするわけないか。

　優しくて真面目な弟の顔を思い出し、自然と口元が緩むのがわかる。

　弟は親思いのいい奴だった。

　俺と違って……

「……兄ちゃん、一度家に戻ってこないか？　父さんとも話した方がいいと思うし」

　ふいに放たれたその言葉に、俺の顔が引きつる。

「嫌だ。父さんも俺なんかと話したくないだろう」

　父さんは俺が嫌いだった。

　俺のことを昔から否定していた。

　だから中学生になった頃から、事あるごとに父さんと衝突していた。

　そして高校生になり、話すこともなくなった。

「……そんなことない。兄ちゃん、来月、来月までには一度帰ってこいよな。俺、待ってるから」

「おい！　そんなこと」

　俺が帰るわけないだろうと返そうとすると、電話口から「学」と声が聞こえた。

　それが父さんの声だとわかり、息苦しくなる。

「父さん！　じゃ、兄ちゃん、絶対帰ってこいよな。また！」

　学は慌ただしくそう言うと電話を切った。

　ツー、ツーという電話が切れた音が繰り返される。

　電話を持ったまま、目を閉じるとじわりと嫌な感情が染み出してきた。

　帰るか。

　帰れるわけないだろう。

　小さく息を吐き、携帯電話をポケットに入る。

　そして、仕事に戻るため屋上出口へ向かった。

　仕事にならん。

　七時くらいまで粘ったが集中することができず、結局帰ることに決めた。

　会社を出て、携帯を握りしめる。

　眞有（まゆ）……

　こういう時あいつと会えたら、ほっとしそうだ。

　でも昨日の様子は明らかにおかしかったし。

　しかし、会いたい気持ちは募る。

　そうだ、木村さんの新しい店で飲むか。

　眞有の会社の近くだし、もしかしたら会えるかもしれない。

　俺はそう決めると、気持ちを切り替え見山に向かった。

「いら……しゃい！池垣さん！」

　黒基調の店のドアをくぐると木村さんの驚いた声が聞こえた。

　俺は反射的に店内を見渡し、霧元（きりもと）さんがいないことに安堵する。

　あの人いたら落ち着いて飲めないからな。

「よく来てくれましたね」

「うん。木村さん、いい店ですね。雰囲気がちょっとゴージャスな感じで」

「そう？　ありがとう」

　木村さんはちょっと照れたように笑う。

　そういえば木村さんってうちの弟に似てたんだ。

　ずっと誰かに似てると思ったら、弟か。

　電話があるまで、ずっと忘れていた。

　弟の顔なんて……

　でも弟はまともな道を歩んでよかったな。

　霧元さんみたいな弟とかできたら怖いし、ゲイの兄っていうものなあ。

　そんな馬鹿なことを考え、苦笑する。

「池垣さんはいつもの通りウォッカ？」

「あ、はい！」

　すると木村さんに話しかけられ、俺は後ろめたさを感じながら返事をする

　木村さんはいい人だけど、やっぱりゲイはなあ。

　霧元さんも怖いし。

「？」

　ふいにポケットの中の携帯電話がうなり声を上げる。

　げ、サイレントのまま。

　振動に気持ち悪さを感じ、携帯電話を取り出す。ディスプレイをみるが、見覚えのない番号だった。

「もしもし？」

　とりあえず会社の関係者かもと思い、電話に出てみる。

「池垣さん？」

　誰だ？聞き覚えがあるような女の声だけど。

「私は加川（かがわ）永香（えいか）。覚えてるかしら？　ちょっとお願いごとがあるの？　今よろしい？」

「……ああ、いいけど」

　永香？

　何のお願いだ？

　確か彼女は俺のこと大嫌いって言ってたな。

　それが何だ？

　俺は面喰いながら返事をする。

「ちょっと電話では言いづらいことなの。どこかで会えるかしら？あなたが今いるところに行くわ」

　おいおい、なにか誘いみたいだな。

　でも一体なんでだ？

　まあ、いい。

　何かの気晴らしになるかもしれない。　

「今、見山のバーにいる。来れるか？」

「見山？ちょうどその辺にいるわ。詳しい場所を教えて、十分以内で行けると思うから」

　そうして、俺は昔の女、永香と飲むことになった。