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1、さよなら、ひいばあちゃん

 その日、ひいばあちゃんが亡くなった。亡くなったって、家から電話があったと、マネージャーの三峯みつみねさんが、青ざめた顔で、公演を終えたぼくに伝えたんだ。


 三峯さんは、ひいばあちゃんに会ったことはないのに、ぼくよりも悲しそうな顔をしている。

 ぼくがいつも、ぼくのいちばん好きな人は、ひいばあちゃんなんだって、話していたからかもしれない。


 大丈夫だよ、三峯さん。ぼく、もう二年以上、ひいばあちゃんに会っていなかったし、もう九十五才だから、いつかはこんな日が来ると思っていたし、そのいつかが来ても、ぼくが最期に会えることはないだろうなって、分かってたから。


 ぼくの方が大人みたいに、三峯さんをなぐさめて、三峯さんは、それでもぽろぽろと涙をこぼした。


「とにかく、しばらく予定をキャンセルして、小淵沢こぶちざわに行かないとね。今日はこのまま、お家に送っていきましょうね」


 担任の先生みたいな口調で、三峯さんが言った。目を真っ赤にはらして、声が震えているくせに。でも、代わりに三峯さんが泣いてくれたから、ぼくはそんなに泣かなくてよさそうだよ。


 ぼくは、大きくうなずいた。



 家に帰ると、お父さんもお母さんも、りんも、芭瑠登はるとも、支度を整えて待っていた。

 三峯さんは、ぼくの家族に向かって「この度は、ご愁傷しゅうしょうさまです」とあいさつすると、またぐすぐすと鼻をすすっていた。お父さんもお母さんも、それに静かに頭を下げている。


 その光景を見て、ぼくは、大変なことが起きたんだということに、やっと気付いてきたんだ。

 

魅登嘉まどかくん、お葬式には参列させていただくわ。お仕事のことは気にしないで、ゆっくりひいおばあさんとお別れをしてね」


 三峯さんは、車の窓から覗いてそう言うと、ぼくがうなずくのを確かめて、車から離れていった。お父さんの運転するセレナが、三峯さんを残して走り出した。

 ひいばあちゃんの待つ、山梨県、小淵沢こぶちざわの森の中に立つ、古い大きな洋館に向かって……。



 ぼくの名前は、西条 魅登嘉。小学校五年生。

 たぶん、漢字だけでは読めないと思う。『さいじょう まどか』っていうんだけど。

 親が、今流行りのキラキラネームを面白半分に付けたのでしょう? すぐに読んでもらえなくてかわいそう、なんて変な同情をされたこともあったけど、この名前は、ひいばあちゃんが付けてくれたんだ。


 二つ下の妹のりんという名前も、五つ下の弟の芭瑠登はるとという名前も、そうだ。


 昔も、難しい漢字を組み合わせた名前の人はかなり居たらしい。

 ひいばあちゃんが、一字一字願いを込めて付けてくれた名前だから、読みにくくてもぼくは気に入っている。

 けれど……。


 ぼくはいま、覆面ふくめんを付けてマジックをする『天才少年マジシャン 西条まどか』として、テレビに出たり、マジックの公演をしたりしている。自分で『天才』なんていうのも変だけど、そういう名前で通っているので、しかたない。

 テレビに出るときには、魅登嘉なんて読みにくい字では覚えてもらえないと、しかたなく、ひらがなの芸名にすることになってしまった。本当はひいばあちゃんのくれた名前で出たかったのだけど。

 

 そう、ぼくのいちばん尊敬する大人は、ひいばあちゃんなんだ。ずっとずっと昔のことも知っているのに、最近の流行にも敏感で、何でも新しいことにチャレンジするひいばあちゃん。

 ぼくは会ったことはないけれど、『昭和の大奇術師』といわれたひいじいちゃんのことが大好きで、ひいじいちゃんの話をよく聞かせてくれたひいばあちゃん。

 そのお蔭で、ぼくはマジックが得意になったんだ。本当は、それだけじゃないけどね。


 その、ぼくがいちばん尊敬する、大好きなひいばあちゃんが亡くなった。


 けれどそれが、あの出来事のはじまりだったんだ。

 あと少しで夏休みと、うきうき、そわそわし始める、七月の半ばのことだった。



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