4/5

第四話『人殺し』

次で物語がやっと始まります。

　結局、俺が人を轢いたためライブハウスに行けるはずもなく、朝までダーツバーで遊んでいた。

　ダーツバーのマスターは勘が鋭いのかわからないが、俺らの心情を察し、普段は夜の12時に閉めるのに朝まで営業していた。

　マスターの笑顔のおかげで少しだけ心が安らいだ気がした。

　この日が金曜日だったため、土日は寝て食べるだけの生活をした。

　轢いてしまった奴がどうなったか考えると、吐き気が起こるから、なるべく考えないようにして二日間を過ごした。

　ただの二日酔いかもしれないと考える暇さえ無かった。

　月曜日、ちゃんと先生に謝らなければならねぇと思い、吐き気を堪え、なんとか教室まで来れた。

　ん？騒がしい。

　もう授業が始まってもいい時間帯なんだが…。

　ガラガラと引き戸を開けると、何組かのグループで話してて、黒板には『集会後自習』と書かれていた。

「おう拓真。また遅刻かよ」

「どうだ、参ったか」

「何に参るんだよ？(笑)」

　クラスメートの一人が話し掛け、俺がそれに応える。いつもの風景だ。

　だが、なんか違うぞ。

　いつもの会話の中に緊迫とした空気が流れてる。ここは異世界か？

「おう拓真。来たのか」

「よう剛」

　剛もなんか緊迫とした空気が流れてる。異世界の住人なのか？

「ちょっと便所付き合ってくれねえか？」

「別にいいけど」

　俺達はコソコソと教室を出た。

　教室を出た途端、この階にトイレがあるのに、渡り廊下を通り、特別な用事でしか使わない校舎へと入り、そこにある男子トイレへと入った。

「どうしたんだよ。トイレなら教室の近くにあったじゃねえか」

　俺はダルそうに尋ねる。

「ここじゃなきゃダメなんだよ」剛は真剣なまなざしを俺に向けながら答える。

　おい！まさか禁断の告白か!?

　剛がジワジワと俺に近寄る。

　俺は普通の青春がしたかったな…。

「若林先生が轢き逃げにあったんだよ」

　はぁ、若林先生が轢き逃げね……!!!

「どこで!?」

「声でけーよっ」

「どこでよ？」

　注意されたから小声で訊く。

「金曜日にあのライブハウスの前で」

「マジかよ…!?」

　おい…まさか、犯人はバイクに乗っていた。とかじゃ……。

「警察が調べたらよ、バイクだと思われるタイヤの跡があったんだと」

　俺の心の中を読まれたかのように剛が答える。

「それってよ、まさかな……」

　全身が寒気で覆われていく。足も震え出した。窓が開いているわけでもない。

「まだ決まったわけじゃねえって」

　剛が必死にフォローする。

　そんな剛も、唇が震えてるじゃねえか…。

「俺に決まってるじゃねえか！」

「だから声が――」

「俺が先生を殺したんだ」

「落ち着けって――」

「俺が先生を…」

「まだ死んだわけじゃねえって！」

　動揺している俺の肩を掴み、剛が怒鳴る。

　まだ死んだわけじゃない。

　俺はその一言で希望が満ちた。また先生がチケットを俺らに売り裁く姿が目に浮かんだ。

「だけど…」剛が話を続ける。

「歩けないんだと」

　全ての雑音が聞こえなくなっていた。

　トイレの換気扇の音も、微かに聞こえてたどこかのクラスのざわめきも、全て聞こえなくなった。

「教師も辞めるし、バンドも解散するってよ」

　ただ剛の話す声が、耳の奥まで届いた。

　気付いたら俺はショルダーバックを背負い、家路を歩いていた。

　無意識の内に早退してしまったのだ。

　ショックが大きかった。俺が若林先生の人生をグチャグチャにしてしまった。償おうとしても償えないぐらい大きなものを、なくしてしまった。

　俺は一体、これからどう生きればいいのだろう。

　荒川は太陽光の反射でキラキラ輝き、太陽が光を放ち、視界に入るとすごい眩しい。空は、綺麗だ。

「空はいいよなぁ」

　気付いたら詐欺師と同じような事を言っていた。何考えてるんだ俺？子ウサギの死体なんて売りたくねえよ。

　しかも、偶然にも前方に詐欺師らしき人物がいるし。

　折り畳み式のパイプ椅子に座って、アコギを弾いている。何の曲を弾いているのかわからない。

　気付かずに通り過ぎようとしたら、小声で何か歌っている。俺は気になり、そっと耳をすます。

　ペペロンチーノが世界を制する。

　この曲は…。

　俺が歩むのを止めた途端、詐欺師はニヤリと笑い、「久し振りだな」と言った。

　もしや俺、ハメられた!?

「はぁ、久し振りです」俺は徐々に後ずさりしながら応える。

「逃げるなよ、今日は何も持って来てない」

　確かに白いバンのトランクからは、開いてあるアコギのケースしかない。俺は安心した。

「どうしたんだよ、なんかあったか？」

　詐欺師が核心をついた質問をする。

　瞬時にさっき起きた事が蘇ってくる。

「俺はとんでもない事をしたかもしれない。いや、それは俺がしたのかもわからない。むしろ後者の方を期待している。そんなんだったらまだ俺は反省してないのかな」

　俺は遠巻きに話し始めると、詐欺師は数回頷き、白いバンを指差し「乗れ」と俺に言った。

　何考えてんだ？こいつ。

　だが、詐欺師は俺の考えを破壊するかのように、俺を助手席に引きずり込み、ドアを閉め、シートベルトを締め、エンジンを吹し、アクセルを踏み発進させる。それをビデオを早送りさせたような早さで行なった。

　もう逃げられないと確信した俺は、シートベルトを締めようと後ろを振り返った。

「よう」

「おっ、よう」

　剛に挨拶を済ませ、シートベルトを締める。

　ん？

「なんでここにいるんだよ!?」

　後部座席には剛だけではなく、山田、藤原も乗っていた。

「拉致られた」

　山田が詐欺師に指を差し、小声で状況を説明する。

　一方、犯罪まがいな事をした詐欺師は笑顔で口笛を吹いている。

　本当に何がしたいんだ？この男。

　バンが大通りを出て15分後、ある所に到着した。

　そこは街で一番でかい総合病院だった。

「行くぞ」

　詐欺師が車を降りて、俺達を誘導する。仕方なく詐欺師についていく。

　何回か逃亡を計ろうとしたが、その度に詐欺師が笑顔で「無駄だよ」と呟いたから怖かった。

　七階のある病室に着くと、詐欺師はノックをしてゆっくり引き戸を開けた。

　そこには、ベッドで横たわってる若林先生がいた。